Вскоре после того, как Тени ушли, связь, которую Санни делил с ними, стала слабой. Он всё ещё чувствовал их существование, но почти ничего больше. То же произошло и с весёлой и жуткой тенями: когда Кошмар и Змей Души покинули радиус Контроля Тени, который вырос примерно до четырёх километров, он потерял способность ощущать их и видеть мир их глазами.
Санни чувствовал, что они где-то там, но это было всё. Внезапная потеря возможности видеть и слышать через двух из трёх теней была резкой и болезненной, словно он вдруг лишился глаза и конечности. Санни стало очень неуютно.
Его сила не просто сильно ослабла без верных спутников, делая его крайне уязвимым, он ещё и беспокоился о них. За прошедшее время было много возможностей отправить Святую охотиться в одиночку, но Санни так и не сделал этого. Риск был слишком велик… как для Тени, так и для него самого. Вместе они были сильнее...
Тени не должны были быть вдали от своего хозяина.
Но теперь выбора не осталось. Он не знал точно, когда три Лорда Цепей начнут действовать, но до этого оставалось мало времени. Прежде чем начнётся последняя схватка, Санни должен был стать Дьяволом.
…Ведь Нэф уже была Тираном. Не стоило позволять ей так далеко опережать его.
Вздохнув, он развернулся и пошёл обратно в свою комнату. Мрачная тень последовала за ним, стараясь не показывать, что тоже скучает по своим собратьям.
Тени исчезли, но у Санни всё ещё было много дел. Ему нужно было подготовиться к битве, и физически, и мысленно.
Следующие несколько дней прошли без особых событий. Санни тренировал стрельбу из лука вместе с Каем, оттачивал фехтование с Кэсси и совершенствовал владение копьём с помощью Эффи. Остальные трое тоже были заняты собственными приготовлениями.
Время от времени все четверо покидали Святилище, чтобы поохотиться и проверить свою командную работу. Санни получил несколько осколков и из этих небольших экспедиций.
Ночью он продолжал экспериментировать с плетением. Однако он также старался высыпаться. Не стоило идти в финальную битву измотанным…
Спустя несколько дней, когда Санни лежал в постели, Заклятие внезапно прошептало ему на ухо:
[Вы убили Павшего монстра, Скрытого Убийцу.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни сел и напряжённо вгляделся во тьму. Значит, один из них нашёл добычу… он не знал, кто именно — Святая, Змей или Кошмар, и даже был ли тот ранен в бою. Он знал лишь, что одна из его Теней вышла победительницей и не была уничтожена.
После этого первого убийства осколки тени стали часто потоком вливаться в его душу, и цель сформировать новое ядро до решающего столкновения перестала казаться безнадёжной.
А пока Санни мог только продолжать.
Спустя две недели практики плетения он с гордостью мог сказать, что успешно уничтожил тридцать восемь из тридцати девяти Воспоминаний, полученных на Красном Колизее. Оставалась лишь изумрудная костяная флейта. Однако это хотя бы уберегло его настоящие Воспоминания от повреждений.
После первоначального успеха в переносе чар Санни выяснил, что всё не так просто, как он думал… впрочем, оно никогда и не было простым, но теперь он понял, что нужно учитывать гораздо больше, чем просто узор самого плетения.
Каждое Воспоминание имело определённую вместимость для чар. Чем мощнее была чара, тем больше нагрузки она создавала для плетения. Чтобы выдержать её, плетения нужно было закрепить на якорях, каждый из которых служил узлом для нитей сущности.
Санни создавал эти якоря из осколков душ: чем больше он использовал, тем выше был Ранг Воспоминания и тем больше была его вместимость. Однако Ранг самих осколков тоже играл роль, хоть и немного иначе. Помимо вместимости, плетения также имели порог интенсивности, который они могли выдержать.
Более мощные чары создавали слишком сильное напряжение для нитей и якорей, поэтому и нити, и якоря должны были быть достаточно высокого Ранга, чтобы это выдержать. Кроме того, только самые слабые чары могли активироваться пассивно, опираясь на собственную фоновую энергию души Воспоминания; всё остальное работало лишь тогда, когда его насыщал поток сущности из души владельца.
…Но и это было не всё.
Санни на собственном опыте выяснил, что не все Воспоминания способны вместить все чары, даже если у них достаточно вместимости и устойчивости. Некоторые просто не предназначены друг для друга. Он подозревал, что в этом играет роль название Воспоминания, а значит, и его природа.
Он перенёс чары [Звучность] на Серебряный Колокол и Обычный Камень, а также заставил Обычный Камень, который умел повторять услышанные звуки, повторять и слова, о которых думал Санни. Оба этих изменения усилили изначальные свойства Воспоминаний, а не привнесли что-то совершенно новое. Они не противоречили их природе.
Однако когда он попытался сделать нечто более радикальное, результаты оказались катастрофическими. Он не мог добавить к Воспоминанию, созданному для защиты, чары, предназначенные для разрушения, если только не хотел, чтобы всё плетение распалось.
Впрочем, понять истинную природу Воспоминаний было непросто… Терпеливый Мститель, например, был щитом, и его назначением было защищать хозяина. И всё же этот щит обладал чарами, способными посеять полное опустошение на поле боя. Поэтому Санни понадобилось много времени — и много потраченных впустую Воспоминаний, — чтобы получить первое представление о тонкостях того, какие чары он может перенести и куда.
Подсказка была у него перед глазами всё это время… название Воспоминания скрывало секрет его природы. Он всё ещё не мог полностью его постичь, но после уничтожения десятков Воспоминаний Санни сумел выработать интуитивное чутьё, которое позволяло хотя бы уловить общее направление.
Немного, но всё же это было кое-что.
***
На пятом месяце их пребывания в Кошмаре Санни оказался на уже отчасти знакомом острове. Вдали от него стоял лес высоких деревьев, и тьма гнездилась между их стволами.
Лес выглядел иначе, чем в будущем. Там деревья были искривлены и согнуты, их кора потемнела и стала грубой. Но здесь им ещё не нужно было меняться и приспосабливаться к сокрушительной тяжести Раздавливания. Поэтому лес стоял прямо и высоко.
…Волки, однако, были почти такими же.
Порождение Кошмара, бросившееся на него, было размером с небольшой грузовик, с шерстью твёрже стальной проволоки и длинной, ужасающей мордой. Его челюсти были достаточно широки, чтобы перекусить человека пополам, и достаточно сильны, чтобы раздробить и кости, и броню в пыль.
Когда огромный зверь прыгнул на него, Санни увернулся влево, и Эффи врезалась в существо, её кулак отбросил его на землю с визгом. Через секунду стрела упала сверху, пронзив одну из лап волка и пригвоздив её к земле. Тонкая рапира блеснула в воздухе, проделав то же самое с другой лапой.
Эффи оказалась рядом с волком, прижимая его к земле всей своей нечеловеческой силой, и крикнула:
"Давай! Ублюдок силён! Очень… очень силён!"
Санни не заставил их ждать. Он прыгнул вперёд, занёс Жестокий Взор и вонзил его между шестью светящимися глазами чудовища. Почти мгновенно пламя безумия, горевшее в них, потускнело, а затем погасло.
Санни вздохнул, когда Заклятие прошептало:
[Вы убили Павшего монстра, Ужасающего Волка.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Конечно, ему не нужна была помощь когорты, чтобы убить Ужасающего Волка. Эти мерзкие твари были лёгкой добычей для таких, как он.
…Однако помощь их потребовалась для того, что должно было произойти дальше.
Призвав руны, Санни нашёл знакомую их последовательность.
Руны гласили:
Осколки Тени: [3000/3000].
Он приготовился, и через мгновение голос Заклятия вновь прозвучал:
[Ваша тень переполняется силой...]
Пришло время ему стать Дьяволом.