Никто не осмеливался заговорить несколько мгновений, встревоженный внезапной переменой в настроении чародея. Однако через некоторое время Эффи дёрнула его за рукав и спросила:
"Эм, не расскажешь подробнее... дедушка Нуктис?"
Нуктис рассеянно взглянул на неё, затем вздрогнул и резко выдернул рукав, вытирая место, которого коснулась девочка, с отвращённым видом.
"Д—дедушка? Кого это ты называешь дедушкой, мелочь?!"
Он отодвинул свой стул от Эффи и несколько мгновений злобно смотрел на неё, затем обиженно бросил взгляд на Санни.
Санни пожал плечами.
"...Ты старше её на тысячу лет."
Чародей открыл рот с глубоко оскорблённым выражением лица, затем надулся и отвернулся.
После долгой и многозначительной паузы он продолжил:
"Так вот... как я уже говорил, у Севраса три слабости. Первая — его Изъян: он невероятно силён днём, но почти бессилен ночью. Вторая — его брат... удивительно, знаю, учитывая, что он сделал с беднягой. Но Ивовый Лорд по-настоящему всё ещё заботится о своём младшем брате.
По сути, это, пожалуй, единственное, что ему теперь небезразлично, помимо долга и принципов."
Нуктис на мгновение умолк, а затем добавил мрачным тоном:
"И третья — его город. Севрас любит свой народ. Но он же и ненавидит его. Они — бремя, которое тяжким грузом лежит на его душе и от которого он не может избавиться. Их отношения давно извратила Надежда и его собственное упрямое нежелание сдаваться. Благородный, праведный Севрас... он может казаться самым здравомыслящим из нас, но на деле он ближе всех к безумию.
Достаточно лишь одного толчка, чтобы он сорвался в пропасть."
Бессмертный Трансцендентный вздохнул и укоризненно покачал головой.
"Этот парень... ах, он всегда был слишком серьёзен. Здесь без чувства юмора не выжить... даже если ты бессмертен."
Чародей хихикнул над собственной шуткой, а затем посмотрел на них с расслабленной улыбкой.
"...Итак, мы нападём ночью, когда Ивори-дракон Севиракс будет слабейшим. И мы убьём его младшего брата до рассвета. Это и будет тот толчок, который сбросит его в бездну и обречёт."
Санни поёжился, посмотрел на бессмертного Трансцендентного и осторожно спросил:
"...Разумно ли доводить дракона до безумия?"
Услышав это, Нуктис лишь рассмеялся.
"Разумеется! Севрас, Ивовый Лорд, страшен и ужасен, а Севиракс-дракон — всего лишь безмозглый зверь. Убить зверя не так уж трудно для хитрого охотника. А хоть я и не так праведен и благороден, как Севрас..."
Его улыбка исчезла, а глаза внезапно засветились бледным светом.
"...Я кровь Луны, Бог Зверей... Бог Охотников."
С этими словами чародей откинулся назад, сделал глоток вина и медленно вернулся к своему обычному беззаботному состоянию.
"Правда, я давно не охотился... дикая природа так ужасна, понимаешь? Грязь, насекомые... мода. Ах, какой ужас!"
Он тяжело вздохнул и снова улыбнулся.
Санни немного помедлил. Был один вопрос, который он очень хотел задать, но не был уверен, что стоит.
Наконец он сказал:
"Так в чём же твой Изъян? Я понимаю, что это не тот вопрос, который люди задают или на который отвечают... но от нашего сражения с драконом зависят наши жизни. Думаю, мы имеем право знать."
Нуктис небрежно махнул рукой.
"Ах, да ничего особенного. Почти полная противоположность его Изъяну. Я сильнее всего под лунным светом, а слабею на солнце. Нет причин скрывать это от друзей."
Он немного подумал, а затем добавил:
"Изъян Сольвейн, пожалуй, самый жестокий... она проклята ослепительной красотой. Находясь рядом с ней, люди постепенно сходят с ума от тоски и вожделения, словно от коварного наркотика. Чем дольше кто-то проводит с ней время, тем сильнее он жаждет обладать ею и в конце концов поддаётся неодолимому желанию. Ужасная участь, без сомнения, но... не то, что мы можем использовать.
Разве что, конечно, кто-то из вас... нет, не будем об этом думать!"
Нуктис ухмыльнулся, а затем покачал головой.
"Изъян Солнечного Принца... ну, это уже не имеет значения. Теперь, когда он заключён в эту стальную махину и почти безмозглый, мы не сможем им воспользоваться в любом случае. Нам просто придётся убить его напрямую. Итак... у вас есть вопросы?"
Все четверо переглянулись, и после долгой паузы Кай хрипло спросил:
"Да, Лорд Нуктис... только один. Когда мы нападём на Город Слоновой Кости ночью, и вы будете сражаться с Солнечным Принцем и Сольвейн... что, собственно, должны делать мы четверо?"
Чародей озадаченно уставился на них, а затем приподнял бровь.
"Как же, неужели не ясно? Пока я буду занят Лордами Цепей... вам придётся просто уничтожить Солнечный Легион и армию Красного Колизея."
Он немного подумал, а затем добавил:
"Ну, если вам каким-то образом не удастся их уничтожить, хотя бы отвлеките их от меня ненадолго. Сольвейн и Солнечный Принц... да, это много времени не займёт... думаю, вы справитесь..."
На пороге ночи Санни в одиночестве подошёл к краю острова и постоял там некоторое время, окутанный тенями.
Теперь, когда всё близилось к финальной стадии, ему нужно было многое обдумать. Был безумный на первый взгляд план нападения на Город Слоновой Кости... битва, которую когорта собиралась вести против двух армий, пока Святые сражались в небесах над ними...
А ещё был Мордрет, оставшийся неизвестной переменной во всей этой неразберихе.
Больше всего его, однако, беспокоило неоформленное четвёртое ядро. Вступить в грядущую жестокую битву Дьяволом было бы куда лучше... к тому же он не мог позволить себе изнурительный процесс формирования нового ядра посреди яростной схватки.
С приближением кульминации Кошмара у него не оставалось времени, чтобы медленно выискивать и убивать Порождения Кошмара, и потому Санни был вынужден сделать то, чего всегда избегал.
Со вздохом он призвал свои Тени.
Молчаливый рыцарь, стигийский скакун и мрачный змей появились перед ним, их фигуры утонули во мраке. Две его тени скользнули вперёд и обвились вокруг Кошмара и Змея Души, а единственная мрачная тень осталась у его ног.
Санни помедлил, а затем сказал:
"Идите. Путешествуйте далеко и широко, ищите Порождения Кошмара... и убивайте их. Мне нужно, чтобы вы какое-то время охотились для меня, а не со мной."
Он сделал паузу, а затем добавил мрачно:
"Будьте, однако, осторожны. Этот мир... опасное место. Как бы вы ни были сильны, как бы ни были могущественны, всегда найдётся кто-то — или что-то — гораздо сильнее. Особенно когда вы одни. Так что не позволяйте себя уничтожить. Ладно?"
Святая несколько мгновений смотрела на него, а затем протянула руку. Он вложил в неё рукоять багрового одати, после чего она молча развернулась и спрыгнула вниз, приземлившись на звенья небесной цепи далеко внизу.
Кошмар и Змей Души бросились в противоположных направлениях и вскоре скрылись из виду.
Вот так Санни остался один.
Он некоторое время стоял неподвижно, затем вздохнул и посмотрел вниз, на мрачную тень.
"Думаю, снова только мы с тобой. Как в старые добрые времена, а?"
Тень мрачно уставилась на него на мгновение, а затем подняла руку, явно не понимая, о каких добрых временах он говорит.
Санни улыбнулся.
"Да. Я тоже тебя люблю, приятель..."