Санни несколько мгновений смотрел на чародея без тени веселья. Ему очень хотелось возразить… но он не смог. Четырёхрукий демон и правда был грозным и неприглядным существом, если судить по меркам людей. Так что отрицать это было бы ложью.
И хотя Экстраординарный Камень мог повторять его мысли, вслух произнесённое им всё равно должно было быть правдой.
С раздражённым рычанием Санни отвернулся и сказал:
«Ладно. Мы заберём Рубиновый Нож у твоего друга, что живёт в озере. Однако… будет только вежливо, если ты ответишь нам взаимностью и дашь что-нибудь взамен, не находишь? Чтобы не портить нашу дружбу, понимаешь…»
Это были почти те самые слова, которыми Noctis когда-то заманил его в столкновение с Кошмаром, так что Санни был почти уверен: чародей не сможет отказать.
И правда, бессмертный посмотрел на него бледной улыбкой, а затем рассмеялся с лёгкой нервозностью.
«Ох… да, ты прав, конечно… хм… есть ли у тебя что-то конкретное на уме?»
Санни кивнул.
«Вообще-то, есть.»
С этими словами он достал из складок кимоно амулет в форме наковальни и передал его Noctis. Это был оберег, который госпожа Велте носила в Ночном Храме, чтобы защититься от Мордрета… После её смерти маленький талисман остался у Санни, и выяснилось, что это не Воспоминание, а настоящий предмет.
Учитывая его форму и славу великого клана Вэлор, особенно в ковке оружия и инструментов, нетрудно было представить, как появился этот оберег. Однако… это не означало, что Санни понимал, как он работает.
А понять это ему было очень, очень нужно.
Кэсси была защищена от одержимости Мордрета своей слепотой, а сам Санни — армией теней, заключённой в его душе. Но Кай и Эффи… когда он представлял, как его друзья встречаются с Принцем Ничего, его кровь стыла в жилах.
«Я хочу, чтобы ты создал что-то подобное этому.»
Noctis принял талисман и с любопытной улыбкой изучил его. Однако улыбка медленно сошла с его лица. Серые глаза блеснули странным выражением, и он произнёс ровным тоном:
«…Где ты это взял?»
Санни пожал плечами.
«С трупа врага. Ну… почти. А что?»
Чародей ещё какое-то время рассматривал маленькую наковальню, а затем покачал головой и вздохнул.
«Я, эм… не могу воссоздать этот талисман. Колдовство, которым он зачарован, мне никогда раньше не встречалось. Более того, он создан по причине, которая мне неведома, и кем-то куда более могущественным, чем я. Что, между прочим, немалое достижение, учитывая, насколько я могуч и талантлив! В любом случае, у меня ничего не выйдет. Придумай что-нибудь другое.»
Noctis хмуро взглянул на амулет-наковальню и вернул его Санни.
«Кем-то… куда более могущественным?»
Санни несколько раз моргнул.
Неужели отец Мордрета создал талисман, чтобы защититься от собственного сына? Насколько же ужасны должны быть Суверены, если они способны впечатлить даже бессмертного Святого давно минувшей эпохи?
Он помедлил, затем спрятал маленькую наковальню и вздохнул.
«Ладно. Я… придумаю что-нибудь другое. Обсудим, когда Рубиновый Нож окажется у нас.»
Noctis махнул рукой, повернулся обратно к священному древу и продолжил его поливать.
«Ладно, ладно… только не давай своему воображению слишком разыграться. Я всего лишь скромный чародей, знаешь ли, а не настоящее божество… Только выгляжу как одно… ах, да, моя небесная красота и правда божественна…»
Санни вздохнул, затем показал остальным членам отряда и развернулся.
Пришло время навестить ещё одного из друзей скромного чародея.
Четверо Пробуждённых шли по гигантской цепи, которая слегка раскачивалась, подвешенная между двумя небесами — одним голубым и полным света, другим чёрным и лишённым его.
Вернее, шли только Санни и Кэсси. Кай парил над звеньями древней цепи, а Эффи удобно устроилась у Санни на плечах. Более того, девочка крепко спала… и пускала слюни ему на голову.
В других обстоятельствах Санни пришёл бы в ярость и растолкал бы этого демонического ребёнка, но сейчас он слишком был поглощён мрачными мыслями.
Он даже не думал о существе, с которым им предстояло встретиться… нет, его разум всё ещё был занят талисманом-наковальней.
Раз Noctis не смог создать второй, кому-то в их отряде предстояло остаться без защиты от Принца Ничего… и теперь Санни должен был решить, кому именно.
Отдать оберег Каю или Эффи?
Словно прочитав его мысли, девочка вдруг шевельнулась, зевнула и открыла глаза.
«Боги, Санни… перестань так громко скрипеть зубами, а? Я не могу уснуть! Что вообще тебя так напрягло?»
Он помедлил несколько мгновений, а затем поделился своими опасениями. Кэсси и Кай тоже слушали, и их лица становились такими же мрачными, как и его собственное.
…Эффи же, судя по всему, не испытывала беспокойства.
«И это всё? В чём проблема… просто отдай его Каю, тупица.»
Санни спрыгнул на следующее звено, придерживая тонкие ножки Эффи, чтобы она не свалилась, и спросил:
«Ты не боишься, что Мордрет поглотит тебя?»
Девочка скривилась.
«Вы слишком переоцениваете этого Мордрета. Он не такой уж опасный.»
Все замолчали и с сомнением посмотрели на неё. Не опасный? Сотня Потерянных воинов, два Возвышенных рыцаря и весь северный край Королевства Надежды с этим не согласились бы.
Она покачала головой.
«Опасными его делали шесть ядер, которыми он обладал. В Море Души этот парень может отражать Аспект своего врага, верно? Он может использовать те же Способности, но питать их силой нескольких ядер.»
Эффи фыркнула.
«Ну, теперь у него нет шести ядер. Только одно… может, два или три, если он был очень усерден и сумел создать новые. Впрочем, неважно. Суть в том, что он пожертвовал собственной силой, чтобы создать пять зеркальных монстров, из-за чего общая угроза, которую он представляет, возросла, а опасность для души каждого отдельного человека стала меньше.»
Она немного подумала и задумчиво добавила:
«На самом деле, я бы даже сказала, что по-настоящему опасны не его ядра, а его умение и талант… его гениальность, пожалуй, в бою. Способность отражать чужой Аспект звучит пугающе, но подумай… сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, как правильно пользоваться своими Способностями?
Этому парню приходится сражаться с тем, у кого такой же Аспект, буквально через несколько секунд после того, как он его получил… а это непростая задача.»
Девочка снова зевнула, а затем устроилась поудобнее.
«…Более того, он ещё и наследует Изъян этого человека. Так что, на самом деле, всё упирается в умение и опыт… пусть попробует вторгнуться в моё Море Души… я научу его хорошим манерам…»
С этими словами Эффи снова уснула.
Санни помолчал немного, затем вздохнул и передал амулет-наковальню Каю, который принял его с сомнением на лице.
Эффи была права… раз у Мордрета больше не было подавляющего преимущества в чистой силе, эта сторона его Аспекта была менее опасной. Всё сводилось к природе Способностей жертвы и её мастерству.
Эффи была куда искуснее Кая в бою… более того, её собственный Аспект был целиком посвящён физической мощи и ближнему бою, и Санни никогда не видел никого, кто чувствовал бы себя в своём теле увереннее, чем Эффи. Даже Мордрет вряд ли смог бы использовать её Аспект лучше…
Но всё же…
Глядя вперёд, он нахмурился и сказал:
«…Будем надеяться, что нам не придётся выяснять, прав ты или нет. Всё ещё есть шанс, что мы не станем врагами Мордрета в этом Кошмаре.»
Эффи слегка пошевелилась и сонным голосом сказала:
«Конечно, я права… а теперь дайте мне поспать спокойно…»
Однако вместо этого Санни её растолкал.
Девочка раздражённо вздохнула.
«Что?!»
Он просто указал вперёд.
«Мы пришли.»
…Всего в сотне метров впереди склон летающего острова поднимался вверх от небесной цепи.
Они достигли безмятежного озера.