Санни некоторое время молчал, затем вздохнул и последовал за Каем через сад. Он немного нервничал из-за предстоящей встречи с Ноктисом…
«Наверняка он не разозлится на меня за то, что я разбил его амулет… да и кого это волнует? Этот скользкий ублюдок и так мне слишком много должен…»
Уничтожение изумрудного амулета не входило в планы Санни. Ему просто очень, очень хотелось найти более эффективный способ выражать себя, а дар чародея был единственной вещью в его распоряжении, обладавшей подходящим зачарованием.
Проблема заключалась в том, что зачарование было создано с помощью рун, а не плетения. Поэтому Санни не мог его воспроизвести.
…Однако он мог попытаться превратить амулет в Воспоминание.
Санни уже добивался чего-то подобного в Красном Колизее, вплетая базовое зачарование призыва в свой рабский ошейник. Однако процесс так и не был завершён: зачарование было уничтожено в столкновении с собственной магией ошейника и продержалось лишь настолько, чтобы позволить ему выбраться из клетки.
Теперь же у Санни было предостаточно времени для новой попытки.
На этот раз, вооружённый новыми знаниями, он имел куда больше шансов на успех. Конечно, гарантий не было, поэтому он начал с экспериментов над искусно выполненным деревянным стулом в своей комнате.
Медленно и утомительно он создавал бесчисленные нити эссенции и вплетал три базовых зачарования в предмет мебели… только для того, чтобы увидеть, как они — и осколок души, который он использовал в качестве якоря, — рассыпаются дождём эфирных искр.
Немного подумав и восполнив эссенцию, Санни повторил процесс, но на этот раз с одним дополнительным шагом. Он также вплёл в узор своё Истинное Имя, используя его как маяк для зачарования, отвечающего за связь Воспоминания с душой владельца.
И стул… стал своего рода Воспоминанием.
Теперь в списке его Воспоминаний появилась позиция [???] с описанием: «Этот стул был превращён в Воспоминание Потерянным из Света… по неизвестным причинам». Стул можно было призывать и отсылать по желанию, а хранясь в его душе, он даже самостоятельно ремонтировался.
Его также можно было скормить Святой, увеличив количество её осколков Тени на полтора пункта — ведь единственный осколок души, который Санни использовал для создания плетения, был ранга Пробуждённых.
Удовлетворённый этим, Санни дождался, пока его ядра восстановят достаточно эссенции, и повторил процесс ещё раз, теперь уже с самим изумрудным амулетом.
К сожалению, результат… оказался другим.
Амулет он превратить в Воспоминание смог. Более того, в ходе процесса само Заклятие преобразовало зачарование амулета из рунического в плетение, что показало, насколько гениальным было творение Ткача.
Однако полученный узор оказался нестабильным. Возможно, из-за чуждой природы магии амулета, или же потому, что Санни не знал её названия или не умел описать его нитями, он почти сразу после превращения начал медленно распускаться. Всё, что оставалось Санни, — лихорадочно изучать плетение стремительно разрушающегося Воспоминания, пока оно окончательно не рассыпалось.
Вскоре амулет уничтожил себя сам.
Однако Санни всё же сумел скопировать его зачарование на Обычный Камень, а также добавить новый якорь в плетение Камня, тем самым подняв его до Второго Уровня. Он также скопировал на него и зачарование [Звучность].
Когда это произошло, название Воспоминания изменилось, и Обычный Камень… стал Необычным Камнем.
В целом Санни был очень доволен собой — не только потому, что ему удалось воссоздать ещё одно зачарование и подтвердить свою способность превращать осколки душ в пищу для своих Теней, но и потому, что он наконец сможет высказать своё мнение… не выговаривая при этом всё, что у него на уме.
Боги свидетели, как же ему это было нужно!
Единственное плохое в этой ситуации — дар Ноктиса был уничтожен. Но, будем надеяться, чародей даже не заметит…
«Неважно…»
У деревянной двери их встретила Эффи. К этому времени синяки на теле девочки зажили, и она снова выглядела бодрым, здоровым ребёнком.
…Кроме того, она с диким выражением лица грызла большую кость, явно заставляя даже Кукол-Матросов немного нервничать.
Заметив их двоих, Эффи улыбнулась.
«Вот вы где!»
Кай поприветствовал её и спросил:
«А где Кэсси?»
Девочка взмахнула костью, указывая на летающий корабль, зависший над Святилищем.
«Вон там. Там и Ноктис. Пойдём?»
С этими словами она проглотила остатки кости и подняла руки, словно прося об объятиях.
Кай вздохнул, подхватил её на руки и взлетел в небо. Санни поморщился, призвал Небесную Ношу и последовал за ними.
Вскоре они приземлились на палубе корабля и обнаружили там Кэсси, которая уже ждала их. Чародей находился на некотором расстоянии, поливая священное дерево.
Зрелище того, как он держит в руке лейку, было настолько обыденным, что казалось почти комичным.
Члены когорты подошли к Ноктису и остановились, почтительно ожидая, пока он их заметит.
…Через некоторое время Санни прочистил горло.
Немного погодя он громко зарычал.
Наконец чародей вздрогнул, повернулся и улыбнулся.
«О! Вы наконец-то здесь».
Санни кивнул и осторожно спросил:
«Мы здесь. О чём ты хотел поговорить?»
Ноктис почесал подбородок и вздохнул.
«Ну… пришло время вам всем четверым отправиться за Рубиновым Ножом. Это недалеко отсюда, его хранит один мой друг. Вся поездка не должна занять у вас больше пары дней».
«…Звучит как очередная катастрофа».
Санни нахмурился, на секунду замешкался, а затем сказал:
«И что именно нам нужно сделать, чтобы получить нож от твоего… друга?»
Ноктис несколько раз моргнул с растерянным видом.
«О… ничего? Просто отправляйтесь туда и скажите ей, чтобы отдала вам нож. Пока хотя бы один из вас чист… душой и помыслами… она отдаст».
«Не может быть, чтобы всё было так просто… и что вообще значит быть чистым?»
Санни хотел задать несколько вопросов, но передумал. Разговаривать с Ноктисом больше, чем абсолютно необходимо, было… хлопотно. Да и бесполезно, ведь Ноктис раскрывал лишь столько информации, сколько хотел, и никогда больше.
Поэтому он просто сказал:
«А где живёт этот твой друг?»
Бессмертный Трансцендентный улыбнулся, затем откуда-то призвал карту Королевства Надежды и указал на определённый остров.
«Вот! Видишь… это совсем рядом…»
Санни посмотрел туда, куда указывал ухоженный палец чародея… и побледнел.
Он довольно хорошо знал этот остров.
Это был остров тихого, прозрачного озера, к которому ему советовали никогда не приближаться… потому что обитавшее в озере существо было настолько ужасающим, что даже Небесный прилив не осмеливался туда соваться.
Существо наверняка было Испорченным, а о его ранге никто даже не догадывался.
Встревоженный, он мрачно взглянул на Ноктиса и зарычал.
«Ты шутишь? В этом озере живёт ужасная, отвратительная тварь!»
Чародей укоризненно посмотрел на него и горько произнёс:
«Ну… эта отвратительная тварь — мой друг. Стыдись, Безсолнечный. Из всех существ в мире я думал, что ты будешь последним, кто станет судить о ком-то по внешности… ведь ты сам ужасающая и отвратительная тварь… и всё же мы лучшие друзья…»