Эффи, которая уже собиралась уйти, замерла, а затем медленно села обратно. Кай уронил деревянную маску на пол и уставился на Санни широко раскрытыми глазами. Даже Кэсси, похоже, была слегка ошеломлена, хотя большую часть сказанного он уже знала.
В комнате воцарилась мёртвая тишина, и Санни почувствовал на себе два ошеломлённых взгляда.
Он почесал шею, неловко кашлянул и отвёл глаза.
«Да… это почти всё, что я хотел сказать…»
Разумеется, решение открыть эти секреты друзьям далось ему нелегко. По правде говоря, оно шло вразрез со всем, во что верил Санни… каждый его инстинкт кричал, что он совершает ужасную ошибку.
Но инстинкт не всегда лучший советчик. Иначе зачем вообще нужен разум и способность обдумывать свои решения?
Факт оставался фактом: однажды Санни уже непоправимо подорвал свои отношения из-за своей недоверчивой натуры. Ещё на Забытом Береге он хранил свои секреты слишком хорошо, не понимая, как его скрытность воспринимают другие.
Да, у него была причина вести себя так, как он вёл… и да, он никогда по-настоящему не лгал союзникам, лишь умалчивал или слегка подтасовывал информацию, чтобы уберечь себя.
Но остальные не знали его причин. Они знали лишь то, что их доверие никогда не возвращалось полностью, что он полон секретов, несоответствий и едва заметных способов держать эти секреты при себе. Санни никогда не объяснял себя… а при отсутствии объяснений недопонимание неизбежно занимало его место, возможно, с тяжёлыми последствиями.
Кто знает… будь он откровеннее с Нефис, она, возможно, не сочла бы его лжецом, не впитала бы это ложное представление в собственное формирующееся «я». Тогда всё сложилось бы иначе?
Как бы то ни было, сейчас Санни знал и оба Аспекта, и, что важнее, Изъяны каждого члена когорты. Но те не могли сказать того же о нём. Они открыли ему свои слабости, а он сохранял свои, не отвечая на это доверие взаимностью.
Пока всё казалось в порядке… но эта односторонность их дружбы была обречена гноиться в будущем, и маленькая трещина, которую она породила, могла расти и в конце концов разрушить всё.
К тому же даже Мордрет знал его секреты. Было бы глупо, если бы Принц Ничего знал, а Эффи и Кай — нет. Не говоря уже об опасности…
Поэтому Санни решил рискнуть и довериться друзьям. Это назрело уже давно… но, проклятье!
Почему же быть честным с людьми казалось таким… отвратительным?
«Какое же мерзкое ощущение… проклятье, меня всего зудит…»
…После целой минуты ошеломлённого молчания Эффи наконец заговорила, и её голос звучал необычно тихо:
«Так… подождите, минутку…»
Она подняла маленькую ладошку и показала один палец.
«Твой Изъян… мы примерно догадывались, ведь так долго тебя знаем. Но постой, ты совсем не можешь лгать? Что?»
Санни пожал плечами.
«Я не могу вслух произнести ложь, и я обязан отвечать на любой заданный мне вопрос правдиво или, по крайней мере, настолько честно, насколько могу.»
Он ожидал, что сейчас последует какой-нибудь колкий вопрос, но Эффи молчала, показывая, как сильно она растерялась. Даже её обычная озорная бойкость исчезла. Вместо этого девочка просто подняла второй палец.
«…Ладно. Истинное Имя… мы тоже примерно поняли. Ты почему-то неохотно о нём говорил, поэтому мы с Каем и не давили.»
Санни тяжело вздохнул, помедлил мгновение, затем заставил себя заговорить:
«Это связано с врождённой способностью моего Аспекта. При определённых условиях она может сделать меня уязвимым для тех, кто знает моё Истинное Имя. Поэтому я и хранил это в тайне… а ещё очень старался казаться слабым и жалким, чтобы никто даже не заподозрил, что такой слабак, как я, может обладать Истинным Именем.»
Его лицо немного помрачнело.
«Считаться слабаком, в общем, даже хорошо, ведь враги тебя недооценивают. Меня вполне устраивает, что люди обо мне невысокого мнения. Но… эм… после того как я начал притворяться, всё очень быстро вышло из-под контроля…»
Эффи несколько раз моргнула, немного помолчала и подняла третий палец.
«Ну, думаю, это объясняет кое-что. Теперь насчёт Лорда Мангрела — мы, конечно, знали! То есть это было довольно очевидно…»
В этот момент Кай и Кэсси повернулись к ней и заговорили одновременно. Кай выглядел удивлённее прежнего:
«Что?! Я не знал!»
…Кэсси же выглядела немного растерянной. Она неуверенно спросила:
«Эм… простите, но кто такой Лорд Мангрел?»
Эффи посмотрела на них с забавным выражением лица.
«Что значит «не знал»? Это ведь ты помог ему купить те доспехи!»
Кай открыл рот, закрыл его, затем снова открыл:
«…Погоди, какие доспехи? Я помогал… каменные доспехи с Рынка Воспоминаний? Эту пыльную уродливую штуку? Нет, это совсем не то же самое! Материал совершенно другой! Посадка, дизайн… доспехи Мангрела очень стильные!
Ничего общего с этой громоздкой каменной колодой!»
Санни закрыл лицо ладонью, затем мрачно произнёс:
«Камень превращается в каменноподобный металл благодаря зачарованию… он просто был сломан и требовал Пробуждённого, чтобы запустить процесс восстановления. Что касается посадки, ты же помнишь, что Воспоминания подстраиваются под тело владельца, верно? Чёрт… теперь, когда у меня есть хвост, даже он бронирован, когда я призываю Мантию.»
Юноша растерянно посмотрел на него и откинулся на спинку стула.
«А… эм… понятно. Но, в общем… нет, неважно…»
Санни помассировал виски.
«Я никогда не хотел, чтобы Мангрел стал известным. Мне просто хотелось потренироваться в фехтовании в Грёзах, а все приличные псевдонимы уже были заняты. Кто бы мог подумать, что какой-то проклятый вещатель разнесёт по всей сети клип, где я его разбиваю? Боги… и после этого всё стало только хуже…»
Эффи посмотрела на него, затем на свои три пальца и сжала их в маленький кулачок.
«А остальное… Божественный Аспект?! Что?! Такие вообще существуют?! Три ядра души?! Родословная демона… что это вообще такое?! И что дальше, ты скажешь, что у тебя есть Божественное Воспоминание, или что-то в этом роде?!»
Девочка нервно хихикнула и насмешливо покачала головой.
Санни некоторое время смотрел на неё, затем осторожно прочистил горло.
«Ах, ну… на самом деле… их у меня два…»