Некоторое время никто не говорил, пока наконец Эффи не нарушила молчание:
«...Я имею в виду, выбора-то особого нет, не так ли? Конечно, идти против трёх бессмертных Святых — не прогулка. Но мы же знаем, что в итоге их в конце концов победили, как-то, так что это не невозможно. И мы даже не знаем, какая есть альтернатива. Как нам удостовериться, что Надежда не выберется из своей темницы? Убить Нoктиса?
Это лишь отсрочит неизбежное, ведь всё это проклятое место уже на грани краха из-за её влияния. Эта Надежда… она пугает…»
Она помедлила, затем спросила с некоторым недоумением:
«Если честно, я даже не уверена, кто она такая. Что за демон достаточно силён, чтобы свести с ума целый регион? Она Нечестивая?»
Санни вздохнул и потёр виски.
«...Нет. Скорее она Божественная. И она не демон… она даймон. Даймоны были… низшими божествами, если можно так сказать, которые, как говорят, создали сами себя. Они появились из ниоткуда, обладая силами, похожими на силы богов, но иными. Заклятие почему-то упорно избегает слова «даймон»…
Так или иначе, похоже, что боги и даймоны в итоге вели большую, ужасную войну… и заточение и побег Надежды, думаю, были прелюдией к этой войне.»
Эффи выслушала его без всякого выражения, а затем безучастно сказала:
«Ох, ну тогда это лишь доказывает мою правоту! Пытаться держать такую, как она, в цепях… ах, разве убийство трёх бессмертных Святых после этого не кажется внезапно простым делом?»
Кай слегка пошевелился, и затем его хриплый голос внезапно прозвучал в каменной комнате:
«Думаю, мы смотрим на это неправильно. Вопрос не в том, что нам делать… а в том, что должно быть сделано, как считаешь? Да, нет особого способа, которым Кошмар обязан разрешиться… но это не значит, что некоторые решения не могут быть правильными, а некоторые — неправильными. Эту землю превратила в ад Надежда, которая пытается вырваться из своих оков.
Пока её не освободят, ничего не изменится.»
Он подался вперёд, нахмурился и мрачно добавил:
«Красный Колизей, Слоновый Город… и по всем руинам её королевства царит безумие, превращая людей в жуткие извращения самих себя. Конечно, мы можем победить, затянув всё это. Но стоит ли? Смогли бы мы смириться с таким исходом? Можешь назвать меня наивным, но я думаю, что хотя Заклятие и не диктует, что делают испытуемые в Кошмаре, всё же важно, зачем мы это делаем.
Мы всё равно отвечаем за свои поступки и их последствия. Поэтому, думаю, нам нужно делать то, что правильно.»
Санни взглянул на него и спросил, его голос был резок:
«А кто скажет, что правильно? Откуда ты знаешь, что, освободив Надежду, мы не обречём всех, кто здесь живёт, на мгновенную смерть? Тысяча лет в цепях… лично я был бы немного зол...»
Кай помедлил, затем покачал головой.
«Ты прав, я могу не знать, что правильно. Но я знаю, что неправильно. А то, что я видел здесь, глубоко, глубоко неправильно.»
Санни некоторое время смотрел на него, затем пожал плечами.
«Ну, не то чтобы я был не согласен. На самом деле я всей душой ненавижу это место. Мне даже всё равно, если Надежда просто убьёт всех… по мне, эти ублюдки заслужили.»
Он подождал несколько мгновений, затем повернулся к Кэсси.
«А ты? Ты ужасно тихая.»
Слепая молодая женщина помедлила, затем ровно ответила:
«Я… готова сделать всё, что вы решите. Я доверюсь твоему суждению, Санни.»
Он нахмурился, изучая её лицо тёмным взглядом.
«Почему? У тебя нет мнения?»
Кэсси некоторое время молчала, затем просто покачала головой.
«Чёрт возьми.»
Он, конечно, знал, почему слепая девушка неохотно говорит. Она, должно быть, что-то увидела… мельком заглянула в будущее, чем не хотела делиться, зная, что это повлияет на их мышление и, возможно, повлияет на само событие, которого она желала… или хотела избежать.
Её собственное мнение уже было скомпрометировано этим знанием, и поэтому Кэсси решила полностью выйти из решения. Похоже, после Забытого Берега она стала опасаться своих видений и последствий действий, основанных на них.
«Проклятые оракулы...»
Санни вздохнул, затем посмотрел на Эффи и Кая.
«Ну, тогда обсуждать особо нечего. Вы оба горите желанием присоединиться к Нoктису, и… думаю, я тоже. Он может быть безумцем, но это безумец, которого мы знаем. И, э-э… он мне тоже в некотором роде нравится. Несмотря на то что он нечестный, лживый, коварный, сумасшедший, подлый мошенник.
Никто не идеален, понимаешь?»
Эффи хихикнула.
«Надо же, он почти напоминает мне кое-кого. Интересно, кого же…»
Затем она ухмыльнулась Санни и спросила:
«Значит, решено. Так что, пойдём и принесём хорошие новости этому подлому мошеннику? Знаешь… о том, что ему не нужно нас убивать и запихивать наши души в бытовую технику?»
Она, казалось, была готова идти, но Санни остановил её нерешительным жестом.
Эту следующую часть… он много обдумывал, не зная, правильно ли это или огромная ошибка. Он всё ещё не был уверен, но чувствовал, что решение, которое он в итоге принял, верно.
По крайней мере, так ему казалось.
Так или иначе, пути назад уже не было...
Санни некоторое время молчал, затем посмотрел на друзей с напряжённым выражением лица.
«Прежде чем мы пойдём… мне нужно вам кое-что сказать.»
Эффи и Кай уставились на него с лёгким удивлением, а брови Кэсси внезапно взлетели вверх.
Конечно, она уже знала, что вот-вот произойдёт.
Кай посмотрел на него и улыбнулся.
«О? Что же?»
Санни вздохнул, отвернулся, затем повернулся к ним лицом и пожал плечами.
«Ах, ничего особенно серьёзного. Просто… ну… если честно…»
Он крепче сжал изумрудный амулет и сказал:
«Мой Изъян в том, что я не могу лгать. У меня есть Истинное Имя, которое я получил в своём Первом Кошмаре. Мой Аспект относится к Божественному Рангу. У меня три Ядра Душ… ах, точнее, Теневых Ядра, что технически делает меня демоном. Отсюда и это уродливое тело. Я уже открыл Наследие моего Аспекта.
Я унаследовал родословную одного из семи даймонов. О, и ещё… как бы это сказать… возможно, я Лорд Дворняга? Извини за это, Кай…»