Эффи и Кай, казалось, хотели задать вопросы, но предпочли помолчать… по крайней мере, пока.
Разумеется, они знали, кто такой Мордрет, и имели общее представление о его силах — Санни и Кэсси подробно рассказали им о своём опыте в Храме Ночи, чтобы друзья, как и Хранители Огня, понимали, с чем им придётся столкнуться, если они пересекутся с Принцем Ничто.
Однако даже сам Санни имел лишь смутное представление о том, как работает Аспект Мордрета, как и Кэсси. Поэтому услышать, насколько сильным тот стал в Кошмаре, стало для него потрясением.
«Зеркальный Зверь был дьяволом… его таким создали или он заработал больше ядер в битвах с могущественными порождениями Кошмара, как Святой? Если первое… значит ли это, что Мордрет когда-то был больше, чем Ужасом? У него ведь было много Отражений ещё до того, как клан Валор заточил его… боги, что же за угрозу представлял собой первенец Энвила в прошлом?»
И, что важнее, насколько опасным он станет в будущем?
Его мрачные мысли прервала Кэсси, которая заговорила вновь, помолчав некоторое время:
«В любом случае уничтожить тело Мордрета было нетрудно. Он всё равно явился в облике жрицы, которую первой отправили его искать. Но, конечно, это было бессмысленно, ведь он мог просто занять другое. В хаосе битвы я не смогла объяснить силсам Храма Ночи, какими страшными способностями обладает противник. И, более того…»
Она мрачно покачала головой.
«…В тот момент я не была уверена, что это было бы правильным решением. Должна ли я была помогать обитателям Кошмара убить одного из Пробуждённых из реального мира? Разве мы не должны были быть союзниками? Как бы гнусен ни был Мордрет и что бы ни произошло между нами в прошлом, здесь, в Кошмаре, мы оба должны были стремиться к одной цели».
Слепая девушка вздохнула.
«Итак, после кровавой битвы Мордрет ускользнул из нашей ловушки и исчез. Вскоре после этого мы узнали о резне, которая случилась, пока мы были отвлечены его обманом. А когда я увидела опустошённый город, который вырезало его Отражение… я рассталась с мыслью, что мы с ним в чём-то похожи. К сожалению, к тому времени было уже слишком поздно».
Кэсси опустила голову и продолжила тихо:
«Питаясь душами жителей города, Отражения стали намного сильнее. Мордрету больше не нужно было прятаться. Его нападения становились всё чаще и разрушительнее, а число жертв начало расти пугающими темпами. Чем больше людей он убивал, тем опаснее он становился.
Разумеется, он не был непобедим… среди Пробуждённых, служивших Храму Ночи, было немало тех, кто мог его сдерживать. Особенно Безглазые, которые, как и я, были невосприимчивы к его одержимости. Но Мордрет знал это. И поэтому он сначала охотился на тех, кто мог ему угрожать».
Она ненадолго умолкла, лицо её стало серьёзным.
«…В конце концов люди — по крайней мере, те, кто ещё остался в живых, — настолько перепугались, что покинули свои дома и бежали в Храм Ночи, надеясь, что Верховная Жрица защитит их. Армия и жрицы тоже отчаялись. Мы умоляли Ту, что на Севере, вмешаться».
Она была Трансцендентной и оракулом, не знающим равных, в конце концов… и, несмотря на своё безразличие, моя госпожа пообещала сама встретиться с этим созданием. В тот день люди так обрадовались, что устроили большое торжество».
Кэсси некоторое время молчала, а затем продолжила, и голос её стал печальным и задумчивым:
«…Пока все праздновали, моя госпожа тайно призвала меня и попросила передать послание её старому другу, Лорду Нoktису, на востоке. Всего три слова… Я мертва».
Она сделала паузу, отвернулась, и её прекрасное лицо застыло.
«Конечно, я была в ужасе. А как же её бессмертие? А все эти люди, которых она обещала защищать? Она печально улыбнулась и сказала мне… что и они все мертвы. И что так даже лучше».
Из груди Кэсси вырвался тяжёлый вздох.
«На следующее утро я ушла и одна направилась на юг. Пробираться через дикие земли Королевства Надежды слепой, без чьей-либо помощи, было нелегко. Но как-то я выжила. То ли по удаче, то ли потому, что Ту, что на Севере, защищала меня, Мордрет так и не перехватил меня. Правда, по пути мне пришлось столкнуться с несколькими могущественными порождениями Кошмара и другими опасностями.
Я преодолела эти препятствия и в конце концов добралась до Святилища. И в день, когда я прибыла, я наконец почувствовала… внезапную перемену».
Её лицо омрачилось.
«Моя госпожа умерла, и в темницу Надежды добавился ещё один изъян. Надвигающаяся катастрофа ускорилась ещё сильнее. Ты… ты знаешь остальное»。
На мгновение Санни уловил в голосе Кэсси оттенок глубокой скорби, но он тут же исчез, и слепая девушка улыбнулась:
«Итак, теперь… думаю, мы знаем достаточно, чтобы решить, поддерживать ли Нoktиса в его войне против остальных Владык Цепей».
Он нахмурился и мрачно произнёс:
«Но есть одна вещь, которой мы не знаем. То, что может всё изменить. Мордрет… какова его цель? Что он намерен сделать, когда четыре Владыки Цепей вступят в войну?
Кэсси заколебалась и медленно покачала головой.
«Этого я не знаю. Он, должно быть, уже сам понял природу конфликта Кошмара — или, возможно, знал её всегда, благодаря средствам, о которых никто из нас даже не может догадываться. Ведь именно он искал это Семя, внушил нам мысль отыскать клинки и подтолкнул нас привести его сюда».
Однако какова бы ни была его цель… сомневаюсь, что он просто хочет стать Мастером. Он пришёл сюда и ещё ради чего-то».
Санни некоторое время молчал, затем раздражённо рыкнул и отвернулся.
«Ладно. Думаю, пришло время выбрать нашу судьбу…»