Вскоре все четверо собрались в комнате Сanny. На столе было много еды и чайник ароматного чая. Они спокойно поели, избегая важных тем... но вскоре пришло время серьёзного разговора.
Никто из четверых не выглядел особенно воодушевлённым этой идеей, возможно, потому что это означало бы вернуться к пережитому в Кошмаре и разбередить раны, едва успевшие затянуться. У каждого из них было много невидимых шрамов, которые они прятали... никто из четверых не вышел из этих трёх месяцев невредимым.
Эффи несколько мгновений смотрела на свою пустую тарелку, а затем вздохнула.
«Нельзя ли нам взять пару выходных, прежде чем браться за дело? Мир не рухнет, если мы немного отдохнём... ну, наверное...»
Санни взглянул на друзей — девушку в синяках, калеку с изуродованным лицом и красивую молодую женщину, чьи пустые глазницы были закрыты чёрной повязкой — и медленно покачал головой.
«Если мы так сделаем, Noctis может... потерять терпение. Я обещал дать ему ответ, как только найду своих друзей. Он и так был достаточно великодушен, не убив меня, не поместив мою душу в куклу... или в швабру... и не приказав ей отдать ему ножи. Так что лучше не медлить.»
Кэсси слегка повернула голову и спросила своим глубоким, приятным голосом, который всё ещё звучал странно и непривычно:
«Ответ? На какой вопрос?»
Санни поморщился и отвёл взгляд.
«...Верно. Вы все, должно быть, уже поняли, в чём конфликт этого Кошмара. Надежда, Демон Желания... Noctis готовится восстать против воли богов, убить других бессмертных и разорвать её цепи. И нам нужно либо помочь ему достичь цели, либо как-то помешать Надежде сбежать. Первое кажется безумием, но второе... второе кажется невозможным, учитывая, что она уже способна влиять на мир изнутри своей темницы.»
Он содрогнулся, помолчал несколько мгновений, а затем добавил:
«Каждый из бессмертных олицетворяет — или, точнее, воплощает — одну из вечных оков Надежды. Их можно уничтожить только одним из ножей Солнечного Бога. Два из оставшихся четырёх ножей у меня, Noctis знает, где хранится третий, а четвёртый находится в руках Солвейн, которая свободно отдаст его любому, кто сможет подарить ей достойную смерть. Так что, хотя его план означает войну с тремя древними Святыми, он не совсем безумен. Просто... в основном.»
Санни вздохнул, налил себе чаю и заключил:
«Так что нам нужно решить, хотим ли мы помочь ему в этом безумии или нет.»
Кэсси кивнула, явно не удивлённая тем, что он рассказал. Затем она на мгновение задумалась и сказала:
«Тогда сначала нам нужно поделиться всем, что мы узнали о Кошмаре, пока были порознь. Чем больше информации у нас будет, тем лучше informed будет наше решение.»
Санни отпил чаю и пожал плечами. Именно этого он и хотел. Он изучил лица спутников и крепче сжал изумрудный амулет.
«В таком случае... думаю, начну я.»
Эффи, Кай и Кэсси повернулись к нему, стараясь не показывать, насколько им на самом деле любопытно. И кто бы их осудил? Из четверых положение Санни было действительно самым... необычным.
Он помедлил несколько мгновений, а затем заговорил:
«Как вы, возможно, заметили, Заклятие отправило меня в тело демона... теневого демона, если точнее. Я очутился далеко на западе, на территории последователей Войны. Что ещё хуже, через несколько секунд после того, как я пришёл в себя, я наткнулся на красивую женщину в красном. Эта женщина была Солвейн, Трансцендентная жрица Бога Войны. Она легко одолела меня, но решила оставить в живых.»
Глаза Эффи заблестели, когда он упомянул Солвейн. Кай, казалось, тоже был потрясён этим откровением... ведь он служил в армии, которая была втянута в кровавую войну с культом Солвейн. Для солдат Города Слоновой Кости её имя должно было быть синонимом власти, смерти и ужаса. Для них Солвейн была скорее древним, пугающим мифом, чем человеком.
Лицо Санни помрачнело.
«После этого я очутился в Красном Колизее... древнем театре, построенном Надеждой, который Поборники Войны превратили в извращённый храм бойни. В его подземельях были заперты тысячи Порождений Кошмара, а также несколько невезучих людей. Каждый день нас заставляли убивать друг друга. Те, кто выживал, получали сомнительную честь сражаться против самих Поборников Войны, а если нам каким-то образом удавалось победить... что ж, тогда мы доживали до следующего дня, только чтобы повторить весь процесс с наступлением рассвета.»
Он помолчал некоторое время, а затем добавил:
«Два месяца... я провёл два месяца в этом чистилище. Конечно, я бы быстро поддался ранам, если бы не мой напарник, пленный молодой человек из Города Слоновой Кости... Элиас. Его целительный Аспект поддерживал меня в живых, а я поддерживал его живым на арене. Вместе мы выдерживали бойню, день за днём, неделя за неделей. Но наши дни были сочтены, поэтому я продолжал искать способ бежать. И через два месяца я наконец нашёл его.»
Санни коснулся ужасного шрама на шее и ухмыльнулся.
«Оказалось, всё, что мне нужно было сделать, — это обмануть нашего Возвышенного тюремщика, чтобы он отрубил мне голову. Освободившись от ошейника, я убил его, а потом заставил Элиаса приставить мою голову обратно...»
Кай, как раз делавший глоток чая, выплюнул его.
«...Что?!»
Эффи только молчала, потому что давилась пирожным. Однако её глаза были так же широко раскрыты. Даже Кэсси, казалось, была ошеломлена.
Санни усмехнулся.
«А, видите ли. Та Трансцендентная жрица, Солвейн... на самом деле, я уже убивал её однажды. Она служила вместилищем для Повреждённого Монстра, которого Хранители Огня и я убили в Царстве Грёз, чтобы захватить обломки летающего корабля Noctis. Там я получил зачарованные доспехи, которые позволяют владельцу оставаться в живых, пока у него есть эссенция... У меня также были средства восстанавливать эссенцию, и поэтому я смог прожить без головы достаточно долго, чтобы Элиас меня исцелил.»
Эффи наконец справилась с пирожным и бросила на Кая дикий взгляд.
«Кай... скажи, что он врёт, прошу...»
Молодой человек несколько раз моргнул, а затем торжественно покачал головой. Девочка выругалась, а затем пробормотала тихим голосом:
«Сумасшедший ублюдок... он псих!»
Санни беспечно пожал плечами.
«Что? Это даже не самая безумная часть. В общем, мы с Элиасом почти сумели сбежать из Красного Колизея, но в последний момент нас перехватила Солвейн... проклятая тварь.»
Улыбка исчезла с его лица, а чёрные глаза на мгновение вспыхнули холодной ненавистью.
«Она... она убила Элиаса, вырвала моё сердце и выбросила моё тело в Небо Внизу. К счастью для меня, у этого демонического тела два сердца, поэтому я не умер сразу. Солвейн либо не знала об этом, либо ей было всё равно, и она решила, что бездна добьёт меня. Но я выжил и нашёл дорогу обратно на Острова благодаря своим Воспоминаниям.»
Он вздохнул.
«...Я выжил, но был не в лучшей форме ни физически, ни душевно. Моего единственного оставшегося сердца не хватало, чтобы поддерживать это тело, так что я фактически умирал, пусть и медленно. Я направился на юг, планируя в итоге добраться до нашей точки встречи на востоке. Однако прежде чем я это сделал, я наткнулся на Noctis на Южном Острове.»
Санни горько усмехнулся.
«Этот безумный ублюдок был очень рад меня видеть. Он подумал, что судьба свела нас вместе... и кто знает, может, так и было. Мы заключили сделку, он и я... Noctis заменит моё недостающее сердце, а я узнаю местонахождение Стеклянного Ножа у Ужаса, обитавшего в ближайшей крепости. Видите ли, этот Ужас раньше принадлежал одному из Владык Цепей... принадлежал Тени. Так кто же лучше подходил для встречи с ним, чем теневой демон?»
Некоторое время он молчал, а затем тяжело вздохнул.
«Проблема была в том, что столетия одиночества и воздействия яда Надежды свели существо с ума. Поэтому оно напало на меня. Этот Ужас обладал властью над снами и кошмарами, и он подверг меня нескольким сотням таких. В каждом я жестоко мучился, испытывал невообразимую скорбь и в итоге погибал. К счастью, большую часть этих кошмаров я забыл... да. Большую часть...»
Санни отпил чаю и покачал головой.
«...Ах, впрочем, в конце концов я вырвался и из кошмаров, разрушив их все, а потом убил Ужаса. Noctis заменил мне сердце, как и обещал, и привёл меня в Святилище. Здесь я встретил Кая, и мы отправились за Стеклянным Ножом — и Эффи — в Храм Чаши. И вот мы здесь.»
Он почесал затылок и задумчиво добавил:
«В целом, полагаю, могло быть и хуже...»
Эффи снова выругалась и сунула в рот ещё одно пирожное. Она яростно жевала, а затем зашипела, рассыпая крошки по столу:
«...Что, чёрт возьми, могло быть хуже этого?!»
Санни посмотрел на неё несколько мгновений и пожал плечами.
«Не знаю... меня могли бы отправить в тело червя? Или ещё хуже... в ребёнка...»