За пределами опустевшего Храма Чаши рассвет медленно окрашивал мир в прекрасный лиловый оттенок. Санни сидел на земле и смотрел на алую одати и копьё с клинком, покрытым рунами, которые лежали перед ним.
Кай снял доспех и стоял неподалёку; его деревянная маска обгорела и почернела от жара божественного пламени. Взгляд его был отстранённым.
Эффи тоже была рядом. Она стояла перед грудой оружия, одни клинки были целы, другие сломаны и оплавлены огнём. Несмотря на усталость и раны, девочка, всё тело которой почти сплошь покрывали синяки и ссадины, поднимала одно оружие за другим и с мрачной решимостью втыкала их в каменистую землю.
Кладбище мечей, окружавшее храм, медленно разрасталось благодаря её стараниям.
Санни некоторое время наблюдал за Эффи, потом вздохнул. Он не видел большого смысла оставлять здесь так много зачарованного оружия, хотя большая его часть была равноценна Пробуждённым Воспоминаниям. Однако останавливать девочку от этого расточительного обряда он не собирался, пока тот давал ей хоть какое-то успокоение… или то, чего она искала, совершая странное погребение.
Впрочем, это заставило его задуматься.
В будущем, которое он знал, вокруг разрушенного Храма Чаши не было такого кладбища. Значит, никто не воздал этой последней милости Воительницам, перебитым в главном зале. Может, именно поэтому они и обратились в мстительных призраков?
…Возможно. А может, мечи просто украли или уничтожили позже. Ведь он и остальную часть кладбища в будущем не видел.
Так что же, в таком случае, связывало Кошмары и Царство Грёз?
Прежде Санни был уверен, что Кошмары — это просто воссоздания прошлого. Теперь же он в этом не был так уверен. Ведь Храм Чаши был разрушен точно так же, как и в будущем. Значит, он… всегда был тем, кто его разрушал?
Семя Кошмара — это портал в настоящее прошлое?
Санни нахмурился и покачал головой.
Нет, это не имело смысла. Если бы так было, в реальном мире менялось бы слишком многое каждый раз, когда Пробуждённый побеждает свой Кошмар. Связь была слишком очевидной… достаточно было пойти и вырезать своё имя на одном из менгиров Святилища, а потом проверить, появилось ли оно за пределами Семени.
Люди не глупцы, давно бы заметили. Кошмары почти наверняка — всего лишь воссоздания прошлого Царства Грёз, а не настоящая вещь.
Однако совпадение того, чем закончился Храм Чаши, было слишком явным, чтобы быть естественным. Логически появление Пробуждённых из Реального Мира должно было полностью изменить ход событий, произошедших в прошлом. И всё же этого не произошло, по крайней мере пока.
Он мог предложить два объяснения, одно из которых было куда менее пугающим, чем другое.
Первое объяснение состояло в том, что это простой случай, когда знание будущего определяло его действия в прошлом. Санни решил разрушить чашу потому, что уже видел её разрушенной в будущем, и так цикл замкнулся без всяких зловещих причин. Просто из-за логической связи.
Второе объяснение… было куда тревожнее, по крайней мере для Санни. Он знал о судьбе больше большинства людей. Он знал, как трудно её изменить, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться из её хватки. Так что… что, если судьба тянет всё сущее, влияет на всё существование и подталкивает всё, всюду, в определённом направлении?
И к определённому выводу, не меньше.
Если так, подробности происходящего могли бы меняться, но конец неизбежно и неотвратимо оставался бы тем же. Эта мысль пугала Санни до беспредельности.
Ведь он провозгласил судьбу своим заклятым врагом. И теперь этот враг казался страшнее, чем когда-либо.
…Мрачно взглянув на Эффи ещё раз, он поднялся с земли, подошёл к куче оружия, взял один из клинков и воткнул его в землю.
Девочка тяжело дышала, её маленькое тело, казалось, вот-вот рухнет. Тем не менее она упрямо взглянула на Санни:
— Что ты делаешь?
Санни взял другой меч и пожал плечами.
— Помогаю. Ты ведь голодна, нет? Чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты поешь. Все в выигрыше, верно?
Эффи помедлила, потом отвернулась и медленно кивнула. Вместе они продолжили закапывать мечи Воительниц в каменистую почву, и вскоре к ним присоединился Кай.
Вскоре куча оружия исчезла, слившись с бесчисленными мечами, окружавшими пустой, безмолвный храм.
Санни не знал, изменит ли то, что они сделали, судьбу хоть немного.
Но он горячо на это надеялся.
На следующее утро обитатели Святилища увидели весьма необычное зрелище. Человек в деревянной маске, с кожей, напоминавшей древесную кору, легко приземлился на мягкую траву острова; его высокую фигуру укрывал подходящий шёлковый наряд.
Мгновение спустя из-под острова выбрался исполинский четырёхрукий демон и присоединился к нему. Однако это было не всё…
На плечах демона сидела тощая девочка лет одиннадцати-двенадцати, держась маленькими ручками за его рога и яростно болтая худыми ногами.
— Но-о! Быстрее!
Слушая смех Эффи, Санни стиснул зубы и раздражённо сказал:
— Ты можешь… перестать болтать ногами? Я не лошадь, чёрт возьми!
Охотница не послушалась, и он схватил её ноги двумя из своих четырёх рук и удержал на месте.
…Что было нелегко, учитывая чудовищную силу маленькой девочки.
— Ой! Мои синяки!
Эффи скорчила жалкую мину и захныкала.
— Ой, нет… пожалуйста, не обижай меня, дядя-демон! Я буду хорошей, обещаю! Я постараюсь быстрее выздоравливать от побоев… тебе не нужно злиться…
Люди смотрели на ужасно побитое тело девочки мрачными взглядами, потом сердито посмотрели на Санни, и тот зашипел:
— Я не… она не… прекрати это немедленно, Эффи! Это не смешно!
Девочка запрокинула голову и снова рассмеялась, потом наклонилась с озорной улыбкой:
— Да, конечно! Всё, что скажешь, дядя!
После этого она посмотрела на высокие менгиры Святилища, задержала взгляд на несколько мгновений, а затем тихо прошептала ему на ухо:
— Итак, давай проясним. Все в этом Кошмаре были доведены до безумия Демоном Желания, и чтобы победить его, нужно освободить её… с помощью безумного трансцендентного колдуна, который хочет бросить вызов богам, начать войну против других четырёх Владык Цепей и убить их. И именно этот парень,Ноктис, отправил тебя в Храм Чаши. Его мы и пришли повидать?
Санни посмотрел вперёд с мрачным выражением на своём зверином лице, а потом прорычал.
— Примерно так. Нам с ним есть о чём поговорить…
Он помедлил, прежде чем добавить, и в его глазах загорелось смертоносное пламя:
— …потому что я почти уверен, что Ноктис, этот гнилой ублюдок, снова меня обвёл вокруг пальца!