Окружённые разрушениями, Санни, Кай и Эффи растерянно смотрели друг на друга. Их оружие всё ещё было поднято, готовое ударить по врагам… однако вокруг не было ни одного врага.
Только мёртвая тишина.
Санни напряжённо осмотрел разрушенный зал, затем медленно достал изумрудный амулет и посмотрел на девочку с безмолвным вопросом на лице.
«Эффи… скажи мне… может быть, где-то в храме дремлет Святой?»
Она нахмурилась и покачала головой.
Санни был искренне озадачен.
«Э-э… может, из чаши вырвался какой-то неописуемый ужас, который она удерживала? Или древнее проклятие? »
Девочка вытерла пот с разбитого лица и тихим детским голосом ответила:
«Насколько мне известно, нет. Нет никаких ужасов. И проклятий тоже нет.»
Санни несколько раз моргнул.
«Значит, что… мы правда победили? Вот так просто?»
Эффи долго смотрела на него, а затем возмущённо воскликнула:
«Что значит «вот так просто»?! Мы только что уничтожили полсотни свирепых фанатиков-Пробуждённых, а ты сам убил трёх чемпионов-Возвышенных! Не говоря уже о том, что разрушил чашу… которая, кстати, должна была быть неразрушимой… этого тебе было недостаточно, безумный демон?!»
Он слегка склонил голову и задумался.
«Ну, если так посмотреть… пожалуй, было нелегко…»
Все трое, особенно Санни, только что действительно совершили нечто выдающееся. Но всё равно было странно — он не потерял ни одной конечности, ни одной части тела, ни сердца!
Ну… он потерял половину рога. Это, наверное, должно что-то значить?
Санни нахмурился. Эта победа далась нелегко — напротив, она была очень тяжёлой. Однако цена оказалась ниже, чем он ожидал.
Трое Возвышенных — не шутка, тем более такие грозные, как Воительницы. Правда, они встретили его уже изувеченными Ударом Грома и последовавшим взрывом чаши. А повредить чашу, позволив заключённому внутри божественному пламени её уничтожить, он смог лишь благодаря своему пониманию того, как работает истинное колдовство.
Так что в каком-то смысле эта победа — результат тех месяцев, что Санни едва выживал в Красном Колизее, а также испытаний в бесчисленных кошмарах, которые даровали ему третью Тень.
…И немалая доля удачи.
Он вздохнул и с сомнением спросил:
«Так что же? Мы можем просто… уйти?»
Эффи огляделась, её взгляд на несколько секунд задержался на теле беловолосой Воительницы. Её маленькое личико стало мрачным, а потом она просто пожала плечами.
«Если только ты не хочешь, чтобы божественное пламя поджарило тебя ещё сильнее, советую уходить.»
Кай, молчавший всё это время, тоже огляделся. Однако его взгляд, казалось, был устремлён на что-то за стенами разрушенного зала. Затем он опустил голову, и его глаза потемнели.
Молодой человек помедлил несколько мгновений, а затем негромким хриплым голосом сказал:
«Есть ли… есть ли в секте другие дети, которых обучали? Нужно ли нам забрать их с собой?»
Санни замер, а затем смущённо почесал затылок.
«Ах да. Я, э-э… не подумал об этом. Ведь Воительниц, кажется, брали на воспитание сирот-девочек, верно? Где они?»
Ему не слишком-то нравилась перспектива заботиться о толпе детей, тем более что он только что перебил их прежних опекунов. Но мысль оставить их здесь не давала Санни покоя, независимо от того, были ли они всего лишь фантомами Кошмара.
Так или иначе, Нoктису всё равно придётся заниматься устройством детей в Святилище.
Детское личико Эффи медленно застыло, и она ненадолго опустила взгляд в ту сторону, куда несколько мгновений назад смотрел Кай. Затем отвернулась и сказала странно ровным тоном:
«Ах… да, со мной раньше были и другие девочки. Но они… ну, они не выжили.»
Она отпустила Сумеречный Осколок и наклонилась, чтобы поднять один из мечей, лежавших на камнях.
Видишь ли, Воительницы не были плохими людьми… по крайней мере, вначале. Но со временем секта изменилась. К тому моменту, как девочка, чьё тело я заняла, попала к ним, всё здесь будто… будто все сошли с ума.»
Она подошла к следующему трупу, посмотрела на него с каким-то странным мраком в глазах и подняла другое оружие.
«Они были одержимы идеей создать воина, способного убить некоего Солвейна. Поэтому их обучение — то, что они называли обучением, — стало жестоким, безжалостным и нечеловечески тяжёлым. Из всех девочек, которых через это пропустили, выжила лишь горстка. В этой партии, ах… я была единственной.»
Эффи вздохнула, потом замолчала и снова уставилась на тело беловолосой Воительницы со сложным выражением лица.
«Странно, правда? Не то чтобы они нас ненавидели. Напротив, казалось, они очень заботились о своих подопечных. Впрочем, это не помешало им убивать нас.»
Она немного помолчала, а затем добавила:
«…И несмотря на то, что этих девочек мучили и убивали, это не мешало им любить своих убийц. Люди очень странные в этом плане, верно?»
Девочка несколько мгновений молчала, а потом вдруг улыбнулась.
«Так что да. Я очень хочу выбраться из этого места. Если больше ничего нет… просто пойдём.»
Санни колебался, а затем молча сделал знак Каю подойти ближе к Эффи. Она старалась держаться храбро, но он чувствовал, что под этой маской охотница… глубоко потрясена тем, что случилось с ней в этом храме и что они сами сделали с храмом.
Затем он развернулся и направился к тому, что осталось от каменной чаши.
По мере приближения жар божественного пламени становился почти невыносимым. Санни снова активировал чары Воспоминания Огня и усиление Вооружения Подмирья, затем осторожно двинулся между горящими обломками камня.
На месте, где раньше стояла чаша, в кольце пламени лежал простой нож из куска призрачного стекла, отражавшего яростный белый свет огня. Судя по форме и расположению глубоких трещин, разбежавшихся по растрескавшемуся полу, стеклянное лезвие, похоже, и было эпицентром ужасного взрыва.
Впрочем, на его поверхности не было ни единого изъяна.
Санни задержался на мгновение, затем наклонился и поднял Стеклянный Нож. Он был лёгким и прохладным на ощупь… именно таким, каким он его помнил. Чтобы убедиться, Санни заглянул под поверхность стеклянного лезвия и замер, поражённый видом единственной нити судьбы, заключённой внутри, которая бесконечно петляла сама по себе.
Даже если бы он не видел этот нож в одном из своих кошмаров, он бы мгновенно узнал его по сути.
Ключ к смерти бессмертного. Смерти Костяного Лорда.
…Он нашёл его.