Санни смотрел на маленькую девочку, стараясь не терять самообладания.
— ...Что с этими людьми не так?
У него было два рога, пасть, полная острых клыков, длинные когти и четыре чёртовы руки… и всё же первым, на что отреагировали и Эффи, и Кай, был его рост. Неужели ему нельзя быть высоким хотя бы раз?!
Продолжая делать вид, что всерьёз сражается с чудовищным ребёнком, он вместо ответа ткнул себя пальцем в грудь. Эффи тоже немного замедлила свой безжалостный натиск — ровно настолько, чтобы дать ему передышку, не выдавая явно изменившегося отношения.
Через несколько мгновений, когда они оказались совсем рядом, она тихо прошипела:
«Дай угадаю: ты увидел моё сообщение, где говорилось не приходить в Храм Чаши… и, конечно, решил поступить ровно наоборот».
Санни крутanулся, уходя от её кулака, и поднял два пальца.
Девочка нахмурилась.
«Два… с тобой кто-то ещё? Кэсси? Кай? А, это Кай… значит, вы оба решили проигнорировать моё предупреждение!»
Она отвела его кинжал в сторону, поморщилась, когда лезвие скользнуло по едва заживший порез на её предплечье, а затем пискнула своим детским голоском:
«Ну… и хорошо! Я, ну… возможно, слишком понадеялась, что смогу действительно выбраться из этого проклятого места. Так что я очень, очень рада, что ты пришёл…»
Санни выбросил вперёд свой двуручный меч, едва не задев голову девочки, и глухо зарычал.
Эффи стиснула зубы.
«Но, Санни… у нас две проблемы. Первая: эти безумцы никогда не отпускают своих учеников из секты живыми. Вторая… вторая в том, что если один из нас не убьёт другого в этом поединке, мои наставники убьют нас обоих… так что…»
Она поймала его меч одной рукой, затем обрушила кулак на клинок, раскрошив его, и Санни пошатнулся.
«…так что я надеюсь, что у тебя есть план! Нет, я знаю, что есть! Ведь так?»
Несмотря на то что девочка была избита и в синяках, её мягкий голос звучал оптимистично и бодро. Понимая, что Эффи верит в его способность вытащить их обоих живыми из этой отчаянной ситуации, Санни почувствовал себя очень окрылённым.
…Беда была в том, что плана у него не было. Более того, он не имел ни малейшего представления о том, как выжить в этой передряге.
Пока что.
Поэтому он просто покачал головой, и Эффи побледнела и умолкла.
Продолжая сражаться, Санни лихорадочно думал. Он не видел ни единого шанса выбраться из Храма Чаши без кровавой битвы с Девами-Воительницами, как и не видел способа, при котором все трое смогли бы выйти победителями из этой битвы.
Эффи была сильной и грозной, но она не была Сольваной. Она не смогла бы пробиться из секты, как это сделал тот изверг. Однако с Каем и Санни в уравнении…
Дела всё равно выглядели неважно.
Из троих Санни был силовым центром. Хотя его физическая мощь уступала мощи охотницы, в целом он был куда более смертоносным созданием. К этому добавлялись три его Тени, две из которых были Возвышенными Демонами, а третья — Пробуждённым Ужасом.
Одного Санни, скорее всего, хватило бы, чтобы сдержать по меньшей мере двух из трёх старших Дев-Воительниц. Эффи пришлось бы справляться с третьей… а это оставило бы Кая одного против десятков Пробуждённых воинов, собравшихся в зале. Так не пойдёт. Как бы Санни ни переставлял элементы этого гипотетического боя, ни один вариант не давал им хорошего шанса уйти живыми.
Однако должен был быть выход… ведь Девы-Воительницы были побеждены в будущем, значит, они не были непобедимы…
Подумав о будущем, он заколебался, а затем взглянул на массивную каменную чашу, возвышавшуюся в центре зала и полную яростного белого пламени. В отличие от будущего, она всё ещё была цела и внушала трепет; сложное заклятие, пронизывавшее древний камень, удерживало внутри себя громаду божественного огня.
Его лицо помрачнело.
«Мне не нравится эта идея… нет, совсем не нравится…»
И правда, зерно плана, внезапно возникшее в его голове, радовало его мало. Не только потому, что оно было бы крайне опасным и трудноосуществимым, но и потому, что его воплощение имело far-reaching последствия, о которых он не хотел даже думать.
Но как бы напряжённо Санни ни думал, он не мог придумать ничего другого. Если переставлять элементы не получалось, единственным способом достичь цели было изменить их.
Глубоко вздохнув, он несколько мгновений сосредотачивался, а затем жестом велел Эффи держаться рядом.
В тот же миг произошло сразу несколько событий.
За пределами круга рун Святой опустила Змея Душ и протянула одну руку, которая внезапно окуталась роем белых искр. Она сделала небольшой шаг в сторону, прикрывая Кая своим телом. Оба этих действия заставили окружавших их Дев-Воительниц напрячься, их руки сжали рукояти оружия.
Внутри круга Санни оказался окружён бесчисленными оникс-нитями, опутавшими его тело. Одна из его четырёх рук была окутана роем алых искр, другая — чёрным туманом, а две оставшиеся — вихрем танцующих искр белого света.
Три старшие Девы, наблюдавшие за схваткой, нахмурились, увидев, как четверорукий демон претерпевает странную трансмутацию. Пусть и незначительно, но их стойки изменились, выдав готовность вмешаться, если в этом возникнет необходимость.
Однако они пока не двигались, не желая вмешиваться в поединок без неопровержимой причины.
Через несколько секунд на руке Святой появился щит-кайт, выкованный из тусклой стали, а одати, которое она держала, бесшумно скользнуло в тень. Санни внезапно облачился в искусно выполненные оникс-доспехи, держа в одной нижней руке мрачное копьё, а в другой — суровое тати.
Наконец, в его верхних руках появился чёрный лук с алой тетивой и странная стрела, казалось, сотканная из молнии.
[Терпеливый Мститель], [Жестокое Зрение], [Полночный Осколок], [Боевой Лук Моргана], [Удар Грома]… и [Мантия Преисподней], усиленная [Воспоминанием о Пламени].
Он призвал все эти Воспоминания одновременно, зная, что позже возможности могут не представиться.
…И было ещё одно последнее Воспоминание, к которому он обратился.
Когда свет вокруг него внезапно померк, в воздухе начал проявляться силуэт маленького чёрного фонаря.
Развернувшись прежде, чем старшие Девы успели среагировать, Санни наложил Удар Грома на тетиву своего лука. Затем он влил в лук огромный поток эссенции и натянул его, активируя заклятие [Жнец Смерти].
…[Непреклонный] Заклинания. Описание: «Этот адамантиновый лук требует силы великана, чтобы его согнуть. Поэтому стрелы, выпущенные из него, летят так далеко, насколько хватает глаз, и бьют с ужасающей силой, пронзая и броню, и плоть».
[Жнец Смерти] Заклинание. Описание: «Этот лук способен поглотить большое количество эссенции, чтобы нанести испепеляющий удар».
И, наконец:
[Запертая Молния] Заклинание. Описание: [Эта стрела поражает так же быстро, как удар молнии, и распространяет свой разрушительный урон на несколько ближайших существ.]
Почувствовав, как его запасы эссенции мгновенно уменьшились на огромную величину, Санни стиснул зубы и отпустил тетиву. В последний момент все три его Тени соскользнули с пальцев и обвились вокруг Удара Грома.
И так эта Возвышенная стрела Второго Уровня полетела из Возвышенного лука Четвёртого Уровня, её мощь во много раз усиленная тремя Тенями и испепеляющим влиянием заклятия [Жнец Смерти].
Такой выстрел… вероятно, хватило бы, чтобы убить Мастера. Стрела к тому же была слишком быстрой, чтобы её можно было перехватить.
Однако Санни не целился ни в одну из трёх старших Дев-Воительниц.
Вместо этого он нацелил стрелу… в каменную чашу. И не в какое-либо место на ней. Нет, он послал Удар Грома в точное место на древней каменной поверхности, где переплетение невидимых рун было самым плотным и сложным.
Санни сомневался, что даже это сочетание сил и заклятий хватит, чтобы нанести реальный урон каменному сосуду. Однако если бы он смог разрушить небольшую, но важную часть его заклятия, божественное пламя, заключённое внутри, сделало бы остальное.
…Когда молния пронеслась сквозь воздух к чаше, он схватил маленькую девочку, метнулся за одну из колонн, затем опустился на колени и обнял её всеми четырьмя руками, прикрывая её маленькое тело своим.
В это же время Святая отбросила Кая назад и подняла свой щит, прикрывая их обоих.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, яростная молния ударила в бок гигантской каменной чаши…
А затем всё стало белым.