Из-за лёгкого характера и дружелюбной манеры Эффи было легко забыть, насколько она грозный воин.
Из всех членов когорты она дольше всех выживала на Забытом Береге... и делала это, в одиночку охотясь на Порождений Кошмара на проклятых улицах Тёмного Города. В основном потому, что любого, кто согласился бы ей помочь, устранил бы правитель Светлого Замка, которого оттолкнул её отказ.
То, что юная охотница ни разу не подчинилась его требованиям, несмотря на чёрную метку, поставленную на ней, лишь показывало, насколько непреклонна её воля.
Её Аспект делал Эффи идеальным орудием войны. Хотя он был не таким мощным, как ужасающее, но узкое ускорение, которым обладал Кастер, он всё равно был великолепен. Что важнее, это было всестороннее улучшение — скорость, сила, ловкость, выносливость, стойкость... каждая грань её физического существа поднималась до нечеловеческого уровня.
Санни знал её способности лучше большинства, ведь Эффи учила его владеть копьём. Однако, поскольку их уроки проходили в реальном мире, где охотница была прикована к инвалидной коляске, он сам никогда не видел её полной силы в бою.
До сих пор.
«Чёрт... это действительно больно...»
Раньше Санни надеялся, что их силы будут более или менее равны, учитывая, что он был усилен тремя тенями. Однако до этого было далеко... один удар почти разорвал его тело на куски. Это было ещё более странно, ведь нанёс его тощий ребёнок.
Может, будь у него ещё одна тень, а то и две...
Санни стал гораздо сильнее, но и Эффи после Забытого Берега заметно окрепла. Её ядро теперь было полностью насыщено... более того, пока Санни выживал в Красном Колизее, у неё, похоже, был собственный ад.
Её пытали, учили и закаляли культ, создавший Сольвейна, ни много ни мало.
Санни сплюнул кровь, стиснул зубы и медленно поднялся.
«Это... нехорошо...»
Девочка удивлённо взглянула на него и слегка склонила голову.
«Ого... всё ещё жив? Чёрт... крепкий ублюдок...»
Он подумал о том, чтобы снова достать изумрудный амулет, но Эффи не дала ему времени. Мгновение спустя она уже была рядом, её нога полетела в воздухе к его рёбрам.
Санни не успевал ни о чём думать. Он не хотел ранить друга, но и умирать не хотел. А попадание от этой избитой, дикой, чудовищной девчонки, без сомнения, скоро его погубит...
«Мне нужно её замедлить.»
Даже если его рёбра выдержат жестокий удар Эffi благодаря Костяному Плетению, органы, которые они защищают, не так прочны. Шок наверняка что-то важное разорвёт...
Стиснув зубы, Санни выбросил одну из нижних рук вперёд, поставив острое лезвие кинжала на пути маленькой, костлявой и избитой ноги Эффи. Ей придётся пересмотреть эту атаку или рискнуть разрезать себе икру.
Разве что... она использует вторую Способность Аспекта, конечно.
«Проклятье...»
Кинжал соскользнул с кожи девочки, не оставив на ней даже царапины, как будто она была сделана из закалённой стали. К счастью, Санни ожидал такого исхода и уже уходил с пути.
Голень Эффи ударила в колонну вместо его бока, посыпав воздух дождём крупных каменных обломков и острых осколков. Прежде чем Санни восстановил равновесие, пришла следующая атака... потом ещё одна, и ещё, и ещё...
Не имея возможности всерьёз ранить девочку, он вынужден был отступать под градом смертоносных ударов, получая несколько скользящих попаданий, от которых шатался и корчился от боли. Тощая девочка была очень маленькой, но восполняла это невероятной проворностью и быстротой. Этот маленький бесёнок был настолько увёртлив и быстр, что казалось, будто она одновременно находится в нескольких местах.
«Перестань бегать, большой парень! Давай... давай закончим быстрее... я ужасно голодна, понимаешь!»
«Аргх... может, хоть на секунду притормозишь, исчадие ада!»
Санни зарычал от неудержимой ярости и опустил двуручный меч, создавая между собой и наступающей девочкой пространство. Он чувствовал себя очень, очень... очень разочарованным.
Пока что всё, что ему нужно было сделать, — дать Эффи понять, кто он. Это было нетрудно... способов было много. Он мог использовать одну из своих теней или призвать знакомое Воспоминание... если бы только она дала ему чёртову секунду перевести дух и подумать!
Проблема была в том, что Эффи не давала. Она также сражалась в манере, которой Санни не знал. Он хорошо помнил её обычную технику, но этот натиск не имел с ней ничего общего. Фактически её нынешний яростный стиль был далеко за пределами того, на что охотница была способна раньше, и по цели, и по смертоносности.
Это было... захватывающе. Даже в исполнении тощего ребёнка.
Воспоминание... Воспоминание было самым простым вариантом, ведь призвать его требовалось лишь мысль и несколько секунд. Однако это был и худший вариант, поскольку такой поступок раскрыл бы Девам его способность призывать вещи из ниоткуда. Они с Каем не проходили через всё это, появившись безоружными, лишь для того, чтобы сразу отдать это преимущество.
«Думай, идиот!»
Должен быть лучший способ...
Санни отбил очередной сокрушительный удар и отступил на шаг, затем на долю секунды замер... и отшвырнул свой баклер.
К этому моменту он был ужасно погнут, так или иначе.
Одна из рук теперь была свободна, он сжал её в кулак и послал вперёд...
И с яростным рыком выставил средний палец.
Эффи, уже готовившаяся к новой атаке, несколько раз моргнула, затем растерянно посмотрела на возвышающегося демона.
«...А?»
«Наконец-то!»
Воспользовавшись минутной растерянностью Эффи, Санни опустил руку и изобразил, будто хватается за обод колеса и толкает его вперёд и назад, словно катит инвалидную коляску.
Девочка нахмурилась, затем бросилась вперёд и нанесла сокрушительный удар, но на этот раз её движения были чуть медленнее, что позволило ему легко уклониться... намеренно.
Убедившись, что Эффи видит его руку, он атаковал двуручным мечом и одновременно снова сжал кулак, притворяясь, будто борется на руках с невидимым противником.
Девочка отбила меч голым предплечьем, и тут её кроваво-красные глаза внезапно расширились.
Она вытянула шею и уставилась на возвышающегося демона неумолимым взглядом, затем выпалила мягким детским голосом:
«Ты... дурачина?!»
«Слава богу... тебе понадобилось достаточно времени.»
Санни сделал вид, что атакует её кинжалом, затем уклонился от столь же вялого пинка и коротко кивнул девочке.
Лицо Эффи дрогнуло, и затем она прошептала:
«Почему ты, черт побери, такой высокий?!»