Сгусток тьмы, окутанный молнией, пронёсся между двумя старшими Воительницами и ударил в бок каменной чаши. Вспышка света на мгновение залила зал, и почти сразу три дуги электричества прорезали воздух, устремившись назад, к лидерам сект.
Поскольку рядом больше никого не было, молния не стала ветвиться дальше, растратив всю свою мощь, пока пронизывала тела Возвышенных воинов…
Однако Санни ничего этого не видел, ибо уже мчался к широкой каменной колонне, прижимая к себе тощую фигурку Эффи…
Позади него на поверхности чаши появилась одна узкая трещина.
…И сквозь неё внезапно вспыхнул яростный белый свет.
Мгновение спустя на древнем камне возникли бесчисленные разломы, а затем всё стало белым.
— А-а!
Санни стоял на коленях за колонной, спиной к центру зала, прижимая Эффи всеми четырьмя руками. Зрение пропало, сменившись бесконечным полем безупречной белизны, слух тоже исчез. Он почувствовал, как ударная волна прошла сквозь его тело, а колонна позади него разлетелась на куски, превратившись в град обломков камня, плавящегося на лету. Затем его душу пронзила вспышка мучительной боли.
Всё окутал ужасающий, удушающий жар. Он накатил на Санни волной, и тот молился, чтобы они выжили в его испепеляющих объятиях.
У него были основания надеяться, что выживут. Ведь в будущем на полу зала валялись кости, а значит, когда настоящая чаша взорвалась, не все вокруг неё обратились в пепел.
У Санни также был усиленный чарами [Стойкий] Мантии Преисподней, дававший высокое сопротивление стихийным атакам, и чары [Подземное Вооружение], направлявшие и усиливавшие защитный эффект Воспоминания об Огне через ониксовую броню.
Этого было недостаточно, чтобы выдержать само божественное пламя, но могло спасти его — и Эффи, которую он заслонял своим огромным телом, — от жара, исходящего от огня.
Через несколько мгновений белое поле, застилавшее зрение, внезапно померкло и уступило место прекрасной тьме. Теневой Фонарь поглощал свет, окружавший своего владельца, не заботясь о том, что его породило.
Спустя ещё пару секунд Санни наконец смог различить очертания окружающего.
Вид великого зала… был до боли знаком.
Каменная чаша лежала расплавленной грудой на треснувшем и разбитом каменном полу. Большая часть колонн, поддерживавших крышу, обрушилась, как и часть самой крыши, открыв кусок ночного неба, где на его чёрном полотне сияли звёзды.
Стены зала были расколоты и обрушились наружу… точно так же, как им предстояло обрушиться в будущем.
По всему опустошённому залу горели мелкие осколки божественного пламени. Одни плясали на обломках камня, медленно пожирая их, другие — на обугленных трупах тех Воительниц, что погибли от взрыва. Однако пламя, похоже, не распространялось… странно, на том, что осталось от пола и потолка зала, сияло множество рун, ослабляя их.
…Возможно, благодаря этим рунам многие Воительницы выжили.
«Проклятие…»
Все трое Возвышенных были живы, хотя двое из них были тяжело ранены — молнией Удара Грома, взрывом или божественным пламенем, Санни не знал. Некоторые из их Пробуждённых учеников также уцелели и теперь медленно поднимались с земли, на их бледных лицах читались шок и ярость.
И Санни тоже был жив.
Но не невредим.
Его тело не пострадало, но одна из его теней, судя по всему, слишком медленно отступила от чаши и слегка обгорела в божественном пламени. Поскольку три тени были проявлениями его души, пострадала и она.
Стиснув зубы, Санни стерпел боль и поднялся на ноги.
Повреждение души… ну, а что ещё нового?
Едва он так подумал, тени скользнули между пляшущими языками пламени и прильнули к его ногам, одна из них прижимала повреждённую руку тремя своими руками.
Эффи в шоке огляделась, пот стекал по её маленькому личику.
«Что… чёрт… случилось… ты с ума… сошёл…»
Она заговорила и тотчас пожалела об этом, когда в рот ей хлынул поток обжигающе горячего воздуха.
Санни оценил обстановку, затем отодвинул девочку и показал в дальний конец зала. Там над полом парил Кай, его капюшон был разорван, а деревянная маска яростно светилась, словно он вот-вот загорится. Молодого человека окружал вихрь белых искр — несомненно, он призывал свою броню и оружие.
…Его также окружала дюжина уцелевших Воительниц.
Глаза Эффи расширились, и она шагнула в его сторону, но тут же замешкалась и с тревогой посмотрела на Санни.
«…А что с Мастерами?!»
Он взглянул на трёх Возвышенных воинов, а затем просто указал пальцем на себя.
Девочка хотела что-то сказать, её глаза были полны тревоги и беспокойства, но затем она кивнула и умчалась прочь, призывая собственные Воспоминания.
Оставшись один, Санни отпустил Боевой Лук Моргана, перенёс Жестокий Взгляд на верхние руки и медленно направился к грозным боевым мастерам.
Три тени последовали за ним, и всякий раз, когда он проходил, свет уничтожался и сменялся тьмой.
Четырёхрукий демон в ониксовой броне остановился в десятке с лишним метров от лидеров Красной Секты и слегка склонил голову, глядя на них чёрными глазами.
Белоголовый Возвышенный — единственный, кто остался невредим после взрыва, — холодно посмотрел на него с ненавистью, затем дико улыбнулся и выплюнул:
«Мерзкая тень… ты осмеливаешься бросить вызов нам троим в одиночку?»
Воительница с рыжими волосами стиснула зубы и пошевелила сильно обожжённой рукой, поднимая алую одати в боевую стойку. Та, что с чёрными волосами, тяжело опиралась на копьё, затем что-то прошептала, и руны на оружии вспыхнули яростным красным сиянием.
Санни мгновение оставался неподвижным, а затем покачал головой.
И ухмыльнулся, обнажив острые клыки.
…Мгновение спустя из его теней вырвались три ужасающих существа, в их глазах горела ярость. Первым был гигантский змей с обсидиановой чешуёй, вторым — чудовищный чёрный конь с адамантовыми рогами и волчьими клыками, а третьим — изящный рыцарь в ониксовой броне, с обугленным щитом-кайтом и каменным мечом в руках.
Вместе четыре Тени устремились вперёд.