Стеклянный Клинок хранил нить судьбы, принадлежавшую Севираксу, Владыке Цепей Костяного Города. Это была его смерть, которую Девы-Воительницы получили от Святой Теней сотни лет назад.
Теперь две Тени вернулись, чтобы забрать его.
Санни подозревал, что никто из членов секты, живших за столько веков до этого, уже не жив, включая конкретную Деву, которой Владыка Теней передал Стеклянный Клинок перед тем, как лишить себя жизни. Поэтому никто не помнил четырёхрукого демона, который его доставил… скорее всего.
И всё же нынешние ученики культа должны были знать, что хранится в их храме и как это туда попало. Значит, был шанс, пусть и призрачный, что они просто вернут его первоначальным владельцам.
Если нет, они хотя бы впустят Святую и её свиту внутрь.
Такова была надежда Санни, и, судя по тому, что Девы не набросились сразу после провокационного заявления Кая, его расчёты оказались верными.
Высокая женщина, говорившая с ними, замерла, как только было упомянуто Стеклянный Клинок, и на её лице появилось мрачное выражение. Она посмотрела на неподвижную фигуру Святой и холодно сказала, её хриплый голос стал чуть резче:
«…Значит, день настал. Как нам повезло стать его свидетелями! Наконец нашёлся тот, кто осмелился оспорить у Красной Секты право владения древней реликвией. Кто бы мог подумать, что я доживу до того, как эта детская сказка воплотится в жизнь?»
Она мрачно улыбнулась, затем склонила голову; в её острых серых глазах не было и тени веселья.
«…Однако ты ошибаешься, Тень. Стеклянный Клинок не принадлежит ни тебе, ни кому-либо из твоих родичей. Его доверили нашей прародительнице, которая передала обязанность хранить его своим подопечным, а через них — нам».
Женщина помедлила и вздохнула.
«Однако не моё дело… ставить тебя на твоё место. Идём, демоница. Позволь приветствовать тебя в Храме Чаши!»
С этими словами Девы-Воительницы медленно опустили оружие и последовали за своей предводительницей, которая повернулась и пошла по тропе через кладбище мечей. Окружённые ими, Святая, Санни и Кай не имели выбора, кроме как идти вперёд. Через несколько мгновений молчаливый демон грациозно спрыгнул со спины Кошмара, который затем рассеялся в тенях и вернулся в душу Санни.
Несмотря на то что прекрасные воительницы вложили мечи в ножны, их враждебность по-прежнему была направлена на троих незнакомцев, а взгляды оставались острыми и опасными, как стальные клинки.
«Какая недружелюбная компания…»
Санни мысленно вздохнул, затем огляделся сквозь свои тени, обращая внимание на бесчисленные мечи, воткнутые в землю вокруг них. Почему-то ему казалось, что у каждого из этих оружий есть своя история… жестокая повесть о битвах и кровопролитии, закончившаяся смертью.
Возможно, некоторые из этих клинков когда-то принадлежали Девам-Воительницам прошлого, но большинство, вероятно, держали в руках воины, убитые членами секты.
…Очень, очень много мечей было воткнуто в землю вокруг каменного храма.
Вскоре они подошли к воротам величественного строения и были провedены внутрь. Санни был отчасти знаком с интерьером древнего святилища, но было трудно совместить две картины, жившие в его памяти: одну — заброшенных руин, другую — строгой, но грозной и безупречно ухоженной храмовой крепости.
Их провели в просторный вестибюль, где Святая, подчинившись его приказу, остановилась, словно не желая идти дальше.
Высокая Дева с серыми глазами взглянула на неё и холодно улыбнулась.
«…Подожди здесь, демоница. Я сообщу старейшинам о вашем прибытии. И о твоём вызове».
Святая стояла, положив клинок Змея Души на плечо, неподвижная, словно прекрасная статуя, высеченная из чёрного оникса. Её присутствие было отстранённым и равнодушным, как будто их трое не окружали со всех сторон грозные воительницы и не было пути к бегству.
Высокая Дева ушла, но остальные стражи остались, окружив их широким кругом. Их лица были спокойны, но взгляды оставались острыми, а руки уверенно лежали на рукоятях мечей.
Под их взглядами Санни не решился отправить одну из своих теней на разведку по храму… однако и необходимости в этом не было. Вместо этого он с любопытством прислушивался к звукам вокруг.
Храм Чаши казался безмолвным, но где-то далеко раздавался повторяющийся звук: тупой удар по плоти, снова и снова, и время от времени — лязг цепей. Встревоженный, он слегка нахмурился и посмотрел на Кая.
Лучник стоял по другую сторону от Святой, его лицо скрывалось в тени глубокого капюшона. Поза казалась вежливой и расслабленной, однако Санни чувствовал странное напряжение, скрытое за этой небрежностью.
Он нахмурился и слегка пошевелил рукой, привлекая внимание друга.
Кай помедлил, затем заговорил на языке внешнего мира, не поворачивая головы:
«…Да, я нашёл его».
Зачем Санни нужно было использовать свои тени, чтобы исследовать храм, если рядом был Соловей? Способность Пробуждённого Кая позволяла ему видеть далеко и широко и даже заглядывать сквозь твёрдые предметы. Немногое могло укрыться от его взгляда.
Так что его задачей было найти одну из двух вещей, которые они искали, — Стеклянный Клинок.
И всего через несколько минут он уже преуспел.
Однако Кай, похоже, был не очень доволен.
«Санни… ну… думаю, у нас небольшая проблема».
«Проклятье…»
Санни нахмурился, совсем не одобряя тон голоса друга. Он слегка повернул голову, глядя на молодого человека в деревянной маске.
Лучник вздохнул.
«Видишь ли… в центре храма есть большой зал. А в центре этого зала стоит огромная каменная чаша. Чаша… доверху наполнена бушующим белым пламенем. Этот огонь похож на огни, что горят в Нижнем Небе. Более того, я почти уверен, что одна из тех сфер божественного пламени заключена внутри неё».
Он помедлил мгновение и мрачно добавил:
«Стеклянный Клинок лежит на дне чаши. Прямо посреди испепеляющего божественного пламени…»