После разговора с Ноктисом Санни и Кай оставили чародея одного. Бессмертному нужно было время на приготовления, так что до начала лечения лучника оставалось несколько часов.
После этого они не увидятся до его окончания, которое займёт по меньшей мере неделю.
Проходя по красивому саду Святилища, Кай некоторое время молчал, а затем с улыбкой сказал:
— Ну что ж… по-моему, всё прошло неплохо.
Санни бросил на него мрачный взгляд.
— Думаешь?
Лучник пожал плечами, а затем слегка нахмурился. Бинты, закрывавшие его изуродованное лицо, пришли в движение, выдавая растерянное выражение.
— Разве нет?
Санни покачал головой.
— Нет. Нас, по сути, обвели вокруг пальца. Подумай… Я хотел получить от Ноктиса три вещи в обмен на раскрытие местонахождения Стеклянного Ножа: исцелить тебя, спасти Эффи и получить его зачарованные монеты. Но он не только вырвал у меня секрет, даже не пошевелив пальцем, он ещё и заставил нас добыть нож вместо себя… при этом мы были уверены, что это была наша собственная идея.
Он поморщился и тяжело вздохнул.
— Пугающе. Он хитрый обманщик, а мой собственный разум, похоже, притупился из-за проклятия Надежды. И всё же всё в порядке. Ноктис исцелит твоё тело, остальное не имеет значения.
Кай нахмурился, когда Санни упомянул влияние Надежды, но ничего не спросил, показав тем самым, что сам сделал это открытие. Через некоторое время он сказал:
— Если так посмотреть, я чувствую себя немного глупо. Но, Санни… если ты понимал, что нас обводят вокруг пальца, почему не попытался заключить более выгодную сделку?
Санни пожал плечами.
— Не было смысла. Я всё равно не ожидал, что он выполнит все три мои просьбы… Две из них были лишь показными. Его монеты полезны, но я могу без них обойтись. Что до спасения Эффи, это наша собственная задача. Я бы не доверил её постороннему, тем более древнему Трансцендентному с таинственными мотивами.
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил:
— Нам придётся объединиться хотя бы с одним из Владык Цепей, чтобы победить этот Кошмар, но зависеть от силы кого-то другого — скользкий путь. В конце концов, мы можем полагаться только на собственные усилия.
Кай слегка склонил голову.
— Так… эти две просьбы были лишь приманкой, а твоя настоящая цель состояла в том, чтобы заставить Ноктиса исцелить меня?
Погружённый в мысли, Санни просто кивнул.
Лучник улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Интересно, кто кого тогда обвёл вокруг пальца…
Молча они дошли до своего уголка сада и сели на траву. Санни хотелось многое рассказать Каю и многое спросить. Он был уверен, что Кай чувствует то же самое.
Но, не сговариваясь, оба решили молчать. Они уже поделились некоторыми переживаниями о Кошмаре, а подробности… это придётся отложить до тех пор, пока когорта не соберётся вместе.
Даже понимая, что это глупо, оба цеплялись за мысль, что, откладывая этот разговор, они каким-то образом повышают шансы на то, что двое других членов группы присоединятся к ним невредимыми.
Через некоторое время Кай спросил:
— Как думаешь, с ней всё в порядке? С Эффи? Судя по словам Ноктиса, та секта невероятно древняя, грозная и жестокая. Если Эффи отправили в тело послушницы, с её характером… Не хочется признавать, но я за неё боюсь. К тому же ни одной из дев не позволено покинуть этот Храм живой. Как мы её оттуда вытащим?
Санни помолчал несколько мгновений, а затем покачал головой.
— Эффи выносливее любого из нас. Не забывай, она дольше тебя или меня выживала в Тёмном Городе… совершенно одна. Она держала оборону во время осады Шпиля и тоже выжила. С Эффи всё будет хорошо. Девы Войны тоже не так грозны, как ты можешь подумать. Ведь Храм Чаши в будущем разрушен, и все они мертвы.
Я сам видел кости…
Его лицо стало мрачным, когда он вспомнил о яростных призраках, которых убил, чтобы создать своё третье ядро. Кто бы мог подумать, что руины, которые он уже исследовал, и Храм Чаши — одно и то же место? Судя по разрушениям, царившим в древнем храме в будущем, кто-то уничтожил этот грозный орден между тогда и сейчас. Девы Войны не были непобедимы.
Кай вздохнул.
— А что с Кэсси? От неё ни слуху ни духу. Она… она не такая, как все мы. Её боевое мастерство достойно похвалы, но её Аспект не приспособлен для прямого столкновения. И с тем, каким ужасным оказался её Изъян…
Он замолчал, не желая заканчивать мысль.
Санни усмехнулся.
— Кэсси? Она последний человек, о котором стоит беспокоиться. Поверь, у неё всё хорошо. Наверное, лучше, чем у любого из нас.
…По крайней мере, так хотелось думать Санни. Его Изъян не помешал ему произнести эти слова вслух, значит, он хотя бы в какой-то степени был в них уверен.
Однако это не помешало его сердцам похолодеть и потяжелеть.
Он вздохнул и добавил мрачным тоном:
— По-настоящему стоит беспокоиться о нашем пятом… друге.
Кай нахмурился и посмотрел на него тёмным взглядом.
— Это ведь тот человек… верно? Принц Доблести?
Санни помедлил, а затем кивнул.
— Я тоже в это верю.
Лучник стиснул зубы и отвернулся.
— …Неважно. Здесь, в Кошмаре, мы все союзники. Разве не так?
Санни опустил взгляд, его чёрные глаза стали ещё темнее.
Через некоторое время он сказал:
— Нам суждено быть вместе. Однако это не значит, что так и будет.
Он вздохнул и посмотрел на людей, занятых своими делами вдалеке.
— Мордрет непредсказуем. И опасен. Я не знаю, каковы его цели, но в этом Кошмаре его сила должна была значительно вырасти. Не забывай, что именно он первым обнаружил это Семя, и это было не случайно. Он намеренно его искал. Он чего-то добивается…
Санни помолчал несколько мгновений, а затем добавил, и его голос стал мрачным:
— К тому же с Мордретом и в бодрствующем мире было что-то не так. Кто знает, какое влияние на него оказала Надежда? Если он действительно сошёл с ума…
Он содрогнулся.
— …Тогда бессмертные Святые, возможно, окажутся не нашей главной проблемой.
С этими словами Санни поднялся, призвал наруч Савана Кукловода и бросил на Кая странный блеск в глазах.
— Впрочем, раз у нас есть несколько часов, прежде чем Ноктис привяжет тебя к столу и сделает что-то с твоим телом… может, покажешь мне, как правильно пользоваться луком? Пока ещё можешь… ну, пока есть такой шанс, я имею в виду…