Санни нахмурился, удивлённый такой реакцией. Он взглянул на Кая и жестом велел ему сесть. Судя по всему, разговор предстоял долгий.
Лучник осторожно опустился на стоящий рядом стул и тихо простонал от боли, а затем огляделся; в его мутных глазах мелькнуло любопытство. Его взгляд задержался на различной мебели и изысканных украшениях, а затем остановился на растерянном чародее.
Ноктис, похоже, немного взял себя в руки. Он мрачно уставился на недоеденное яблоко, затем отбросил его и сел сам.
Из его губ вырвался тяжёлый вздох.
"Три вещи, о которых вы просили… достичь их не так-то просто."
Бессмертный взглянул на Кая, затем поднял изящный палец:
"Я могу помочь вашему другу, Соловью, восстановиться после ран… отчасти. Эти ожоги нанесены не обычным пламенем, поэтому даже я не смогу вернуть то, что уничтожено полностью. С моей помощью он сможет восстановить большую часть сил и жизненной энергии. Я также могу исправить урон, нанесённый его душе. Но пламя… его отметина останется.
Если только вы не хотите, чтобы я создал ему совершенно новый сосуд, разумеется…"
Ноктис улыбнулся и посмотрел на одну из деревянных манекенов, которая как раз убирала небрежно брошенное яблоко.
"Что-то в этом роде, только гораздо лучше!"
Кай вздрогнул.
"Смогу ли я натягивать лук и управлять эссенцией души после того, как вы займётесь моим телом?"
Чародей кивнул.
"Конечно! Вы даже можете стать сильнее, чем были прежде. Но ваше лицо… мне жаль это говорить, Соловей, но оно останется таким же уродливым, как сейчас. Боль, что мучает вас, утихнет, но никогда не исчезнет полностью. Если же вы согласитесь перенести душу в куклу, ваша сила немного уменьшится… зато вам не придётся больше терпеть эти страдания.
Также я могу пообещать создать для вас поистине прекрасный сосуд, достойный даже самой сияющей души."
Лучник некоторое время молчал, а затем улыбнулся.
"...Не нужно. Это лицо меня вполне устраивает. Пока я могу натягивать лук и помогать друзьям, я буду доволен."
Ноктис молча смотрел на него, на его лице ясно читалось недоумение.
"Но неужели… неужели вы не хотите стать красивым?"
Кай усмехнулся, его голос был хриплым и скрипучим. Затем он покачал головой и просто сказал:
"...Я уже такой."
И Ноктис, и Санни уставились на лучника с сомнением, решив, что он повредился рассудком. Что ж… в Королевстве Надежды и без того многие потеряли свой рассудок. Его изуродованное лицо было уродливым, отталкивающим и безобразным… что он вообще пытался сказать?
Однако Кай, похоже, не чувствовал необходимости пояснять это странное заявление. Он лишь молча остался сидеть, спокойно глядя на чародея. Через несколько мгновений Ноктис отвернулся и пожал плечами:
"Что ж… как пожелаете. Лечение будет долгим и болезненным, но это возможно."
Затем он поднял второй палец и посмотрел на Санни.
"Другое, о чём вы просили… много моих монет, не так ли? По правде говоря… как бы это сказать… э-э… нет?"
Санни моргнул, удивлённый.
"Что? Почему?!"
Чародей зевнул и беспомощно развёл руками.
"Что я могу сказать? Создание этих монет требует времени. Знаете, сколько времени ушло у меня на то, чтобы создать несколько тысяч раньше? Ведь в каждой монете заключён осколок Осквернённой души. Именно поэтому они так ценны, драгоценны и желанны для всех в Королевстве Надежды."
Он немного помолчал и рассеянно добавил:
"Ах да… теперь, когда вы напомнили, большинство душ были Осквернёнными. Кажется, некоторых людей я скормил Мимику. В любом случае все эти монеты были поглощены, когда тот бедняга взял Обсидиановый Нож с алтаря. Так что… если вы действительно хотите, чтобы я создал новые… полагаю, я мог бы быстро убить всех здесь, в Святилище, и наготовить сотню-другую?"
Санни вздрогнул и поспешно поднял руки:
"Нет-нет! Не нужно! Э-э… давайте пока никого не будем убивать…"
Ноктис улыбнулся.
"Вы уверены? Ну ладно. Итак…"
Он поднял третий палец.
"Наконец, Храм Чаши… мне жаль это говорить, но нет ни малейшего шанса, что я когда-либо снова приближусь к этому месту. Да я и не смог бы, даже если бы захотел. А я не хочу. Никогда!"
Санни смотрел на чародея, сильно нахмурившись, затем стиснул зубы.
"Почему? Что такого ужасного в этом месте?"
Ноктис вздрогнул, затем вздохнул и нервно отпил вина.
"О, дело не в том, что оно ужасно. Просто мужчинам не разрешено входить в Храм, если только они не служат женщине. Это правило ввели… э-э… после того, как я в последний раз там побывал…"
Санни изо всех сил старался не выдать своих чувств и просто смотрел на Ноктиса, его глаз дёргался. Под этим убийственным взглядом чародей съёжился и отвёл глаза.
Из горла Санни вырвалось тихое рычание.
"Кого это волнует? Вы один из Владык Цепей. Что они могут сделать, если вы решите нарушить это правило?"
Ноктис нервно хихикнул.
"Вы не понимаете! Владыка Цепей или нет… видите ли, Безсолнечный, как я уже говорил, мои земли стали своего рода убежищем для тех, кто его ищет. И одной из групп беженцев, которых я приютил, стали остатки древней… древней и довольно страшной секты. Эта секта принимает сирот-девочек, особенно рождённых с рыжими волосами, и обучает их становиться идеальными сосудами Войны.
Её смертоносные орудия, жрицы и вестницы… с Девами Войны лучше не шутить."
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
"...На самом деле им понадобилась моя защита только потому, что внутри секты произошёл раскол, и одна из её учениц ушла, чтобы создать собственный культ. Однако… поскольку из этой секты никто по-настоящему не уходит живым, её уход не был дружеским. Те, кто пережил это, пришли сюда, чтобы построить Храм Чаши, и с тех пор остаются здесь. О, и та беглая ученица… думаю, вы с ней уже встречались..."
Санни похолодел и откинулся назад, почувствовав, как оба его сердца пропустили пару ударов. Затем он на несколько мгновений закрыл глаза и наконец хрипло произнёс:
"Вы хотите сказать мне… что секта, обитающая в Храме Чаши… это оттуда родом Солвейн?"
Ноктис кивнул и призрачно улыбнулся:
"...Именно! Там вырастили этого демона. А прямо сейчас там обучается целая толпа маленьких чудовищ, таких же, как она. Конечно, никто не сравнится с Солвейн, но они недалеко от неё ушли! Так что вы понимаете, почему я неохотно нарушаю своё слово и восстаю против Дев Войны… верно?"
Санни некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул.
Сжимая изумрудный амулет в одной из своих мозолистых ладоней, он подумал:
"Что ж… не повезло. Потому что именно там и находится Стеклянный Нож…"
Несмотря на мрачное настроение, Санни ощутил мстительное удовлетворение, когда увидел, как красивое лицо чародея побледнело, а бокал с вином выскользнул из его руки…