Санни колебался несколько мгновений, затем посмотрел на Кая и сказал решительно.
— Пойдём.
Кай кивнул и последовал за четырёхруким демоном, с видимым усилием продвигая своё забинтованное тело вперёд. Видя страдания друга, Санни стиснул зубы.
Лучник тем временем мрачно взглянул на него и произнёс своим новым, незнакомым и уродливым голосом:
— Санни… у меня есть один вопрос. Ты можешь на него ответить?
Санни замедлил шаг и повернулся к нему, глубокая хмурость исказила звериные черты его лица.
— Конечно. Что именно?
Кай помолчал немного, затем осторожно спросил:
— Э-э… куда, собственно, мы идём?
Санни пару раз моргнул, затем слегка склонил голову.
— А, точно. Куда же ещё? Мы идём поговорить сНоктисом!
С этими словами он развернулся и продолжил путь к резиденции бессмертного чародея.
Лучник поспешил догнать его и сдавленным тоном произнёс:
— А… тот самый Ноктис? Бессмертный Трансцендентный? Благословлённый Луной, Багровый Зверь Сумерек, Цепной Лорд Королевства Надежды и всё такое?
Санни взглянул на него и пожал плечами.
— Да, тот самый Ноктис. Не волнуйся, он и правда ужасен, но не неразумен…
Вместе они пересекли сад Святилища и подошли к изящно резной деревянной двери. Снаружи стояла пара Кукол-матросов, их безразличные лица застыли пустым взглядом. Заметив Санни, одна из них отступила в сторону и постучала в дверь, которая затем открылась сама собой.
Оба вошли и замерли, не зная, как реагировать.
— Какого чёрта…
Ноктис парил над полом, скрестив ноги и закрыв глаза. Он мог бы показаться мудрым мудрецом, погружённым в глубокую медитацию, если бы не десятки пустых амфор из-под вина, плавающих вокруг него. Ужасающий Цепной Лорд, Благословлённый Луной, Багровый Зверь Сумерек… был мертвецки пьян.
Услышав, что кто-то вошёл, Ноктис лениво приоткрыл один глаз и уставился на Санни, затем на Кая. Наконец он опустился на пол и зевнул, отчего все амфоры упали и разбились, разбрызгав вино повсюду и запачкав роскошные ковры.
— Ах, Безсолнечный! Какой приятный сюрприз — видеть тебя так скоро. И… э-э… ты привёл с собой кого-то? Какое отвратительное создание… Постойте, я это вслух сказал? Нет, не может быть… Я слишком мудр и учтив, чтобы делать такие грубые замечания, разумеется… Рад знакомству, кто бы вы ни были! Добро пожаловать… ах, в мои покои.
Он одарил их лучезарной улыбкой, затем взмахнул рукой, отчего всё жилище содрогнулось, а осколки амфор бесследно исчезли. Затем Ноктис подошёл к маленькому столику, взял свежее яблоко и с любопытством взглянул на гостей:
— Чем обязан такой чести?
«Чем мы обязаны… постойте, разве не должно быть наоборот?»
Санни нахмурился, затем взглянул на Кая, который смотрел на бессмертного чародея с непреклонным выражением своего обожжённого, изуродованного лица. Наконец он прочистил горло и повернулся к Ноктису:
— Вообще-то я пришёл принести хорошие новости. Помнишь друзей, о которых я тебе рассказывал? Так вот, это один из них. И… да, ты сказал это вслух.
Чародей посмотрел на Кая, пару раз моргнул, затем откусил кусочек яблока.
— Вот как, значит, это один из друзей, которых ты должен был найти после посещения острова, которого не существует, при этом не зная, как они выглядят, где находятся и как их зовут? Он просто оказался здесь, в моём Святилище? Какая… удача.
Санни улыбнулся.
— Именно! Это Соловей, мой дорогой друг. Мужчина с голосом ангела и лицом под стать.
Кай бросил на него косой взгляд, затем слегка поклонился и с трудом выдавил скрипучее приветствие:
— Рад… встрече с вами, лорд Ноктис.
Чародей вздрогнул, огляделся по сторонам и покачал головой.
— Боги, Безсолнечный… никогда больше не упоминай этих созданий, даже в шутку. Ангелы — не те, кого следует призывать, ни по имени, ни мимоходом.
Затем он коротко коснулся символа луны на своём лбу и вздохнул.
— …Впрочем, я рад, что ты нашёл одного из своих друзей. Вы обсудили моё предложение?
Санни немного помолчал, затем мрачно ответил:
— Нет, не обсуждали. Нам всё ещё нужно найти для этого ещё двух друзей. Однако…
Он вздохнул, понимая, что роскошь выбора с каждым днём кажется всё более далёкой. Но ему нужна была помощь чародея и его знания, чтобы найти и вызволить Эффи из таинственного Храма Чаши… в этом вопросе он был готов пойти на компромисс.
Даже если он раскроет тайну Стеклянного Ножа, у него всё равно останется Обсидиановый.
Санни скрестил две из четырёх своих рук и сказал:
— Я готов поделиться с тобой местом нахождения ножа Лорда Теней в обмен на некоторую помощь.
Ноктис какое-то время смотрел на него, затем внезапно ухмыльнулся.
— Правда? Какой помощи ты хочешь? Я, знаешь ли, самый полезный человек в Королевстве Надежды!
Санни поднял два пальца.
— Во-первых, ты поможешь залечить раны моему другу. Во-вторых, поможешь вызволить ещё одного нашего друга из места, где её удерживают.
Он немного подумал, затем поднял третий палец.
— О! И ещё монеты. Ты дашь мне много монет Ноктиса.
Чародей некоторое время молча доедал яблоко, затем рассмеялся.
— Ну… думаю, по крайней мере две из этих трёх вещей я смогу сделать. Никаких проблем. Так скажи… где держат твоего другого друга?
Санни ещё немного помедлил, всё ещё колеблясь перед сделкой. Наконец он вздохнул и сказал:
— Храм Чаши.
Ноктис внезапно поперхнулся яблоком, несколько раз сильно закашлялся, затем схватил бокал вина и нервно осушил его. Затем, покраснев, он бросил взгляд на Санни и выдавил странную улыбку.
— …Одно. Думаю, по крайней мере одну из этих трёх вещей я смогу сделать…