Санни вздохнул, затем закрыл глаза и нырнул в Море Души.
Безмятежная, лишённая света гладь его души осталась прежней. Чёрная вода была неподвижна и безмолвна, отражая три тёмных солнца, нависавших над ней в идеально ровном треугольнике. Лишь ряды неподвижных теней теперь выглядели иначе — их заполнили бесчисленные жертвы Красного Колизея.
Хотя тело Санни теперь сильно отличалось, его душа оставалась прежней.
Он подошёл и встал между тремя Теневыми Ядрами и призвал Кошмар.
Прекрасный вороной конь вышел из вихря тёмного пламени перед ним и остановился; его адамантовые копыта пустили круги по безмолвной воде. Тень была именно такой, какой он её помнил: высокой и грациозной, с блестящей смоляно-чёрной шерстью и поджарыми мышцами, перекатывающимися под кожей. Грива была длинной и пышной, а тёмные глаза пылали грозным багровым огнём.
У жеребца были два длинных рога и пасть, полная острых клыков, похожих на волчьи. Рога, клыки и копыта были выкованы из странного чёрного металла, который, казалось, мог соперничать с неприступным ониксом Мантии Подземного Мира. Санни содрогнулся, вспомнив боль и потрясение от ударов и укусов.
Едва Кошмар появился, как в его сознании зашептал страх. Напряжённо, Санни шагнул вперёд, поднял руку и похлопал коня по морде.
«Привет. Мы... мы снова встретились, старый друг…»
Кошмар действительно был его старым другом… по крайней мере, той частью его самого, что заново пережила последний день жизни Владыки Теней и их последнюю захватывающую скачку вместе. Но, как Санни теперь был другим человеком, так и эта прекрасная Тень стала другой. Безумие исчезло из багровых глаз жеребца, как и бремя сотен лет скорби и одиночества.
Казалось, чёрный конь теперь переродился: он всё тот же, но каким-то образом обновлён очищающей тьмой смерти.
Когда Санни похлопывал его по морде, Кошмар прижался к мозолистой руке и посмотрел на хозяина со слабым, отстранённым проблеском узнавания. Багровое свечение его глаз вспыхнуло с новой силой, и чёрный конь фыркнул, в его голосе звучала тихая привязанность.
Удовлетворённый, Санни призвал руны и взглянул на них, любопытствуя, на что же способна его новая Тень.
Он прочитал:
Тень: [Кошмар].
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс Тени: Ужас.
Описание Тени: [Этот прекрасный конь был приручён коварным Потерянным из Света в глубинах мучительного сна. Две Тени сражались через бесчисленные кошмары, разбивая их один за другим; ни одна не желала сдаваться, и в конце концов сдались кошмары.]
Санни вздохнул.
«Опять это коварное враньё. По крайней мере, на этот раз Заклятие надо мной открыто не насмехалось».
Он всё ещё помнил язвительное описание Танца Теней...
Уныло покачав головой, Санни потёр ужасный шрам на шее и вновь обратил внимание на руны.
Атрибуты Тени: [Стремительный], [Тёмный Боевой Конь], [Владыка Ужаса], [Странник Снов].
Описание Атрибута [Стремительный]: «Эта Тень особенно быстра и вынослива».
Описание Атрибута [Тёмный Боевой Конь]: «Этот тёмный конь создан быть боевым скакуном теневого воина и сопровождать своего всадника в битву. Он свиреп, верен и не знает страха. Его скорость, сила и стойкость растут, когда он окружён тьмой и тенями».
Описание Атрибута [Владыка Ужаса]: «Могущество этой Тени растёт тем сильнее, чем больше её боятся».
Описание Атрибута [Странник Снов]: «Эта Тень способна путешествовать сквозь сны».
Санни задумчиво изучал чёрного жеребца.
«Хм…»
Итак, Кошмар был невероятно быстрым и выносливым. Он был также боевым конём, выведенным для того, чтобы без колебаний и страха идти в бой. Более того, у него было два пассивных Атрибута, оба из которых увеличивали его скорость, силу и стойкость: один — когда конь-боец и его всадник окружены тенями, другой — когда боевой конь внушает ужас в сердца врагов.
Это было… коварное и пугающее сочетание. Особенно потому, что один эффект подпитывал другой, создавая порочный круг. Возможно, Санни пережил битву с Ужасом лишь потому, что в какой-то момент его измученный разум сломался настолько, что уже не способен был испытывать страх.
Пробуждённый Ужас и без того был невероятно могущественным существом, а если добавить к этому два пассивных усиления… он содрогнулся.
«Страшно…»
И затем был последний Атрибут — [Странник Снов]. О нём Санни даже не знал, что и думать.
«Посмотрим, как обстоит дело с вторжением в чужие сны позже… а не будет ли забавно однажды проникнуть в разум Мордрета и угостить его его же лекарством?»
Мрачно ухмыльнувшись, Санни медленно выдохнул и продолжил читать руны. Атрибуты, без сомнения, были очень важны… особенно такие отличные, как у Кошмара. Но больше всего значили Способности…
Способности Тени: [Текучая Тень], [Мантия Страха], [Кошмар], [Проклятие Сна].
Описание Способности [Текучая Тень]: «Этот конь способен погружаться в тени и перемещаться сквозь них с невероятной скоростью».
Санни улыбнулся.
«А… то есть, по сути, это как Шаг Тени без телепортации. Всё ещё очень полезно и идеально сочетается с моей собственной Способностью».
Он вернулся к рунам, и настроение его поднялось:
Описание Способности [Мантия Страха]: «Эта Тень способна излучать непрерывную атаку на разум вокруг себя, заражая врагов парализующим страхом».
Санни не удержался и присвистнул.
«Это… это просто... чёрт!»
Способность излучать ауру ужаса и так была невероятной. Она могла полностью обездвижить более слабых врагов, а даже если более сильные существа смогут частично сопротивляться эффекту, в их умах всё равно будет посеяно зерно страха. А это напрямую связано с Атрибутом Кошмара [Владыка Ужаса], который делает его сильнее, чем больше его боятся!
«Страшно… так страшно…»
Хорошо, что Санни был в Мантии Подземного Мира, когда встретил чёрного коня. Ониксовая броня, в конце концов, давала ему хорошую защиту от атак на разум.
Улыбка его стала шире и чуть бледнее, и он перешёл к следующей Способности.
Описание Способности [Кошмар]: «Эта Тень может создавать и подчинять кошмары. Чем больше кошмаров ей служат, тем сильнее она становится, как внутри снов, так и вне их».
Спящие Кошмары: [0].
Санни какое-то время смотрел на руны, пытаясь разобраться в них.
«Хм…»
Итак… способность тирана Кошмара, позволявшая ему создавать приспешников, предназначалась для подчинения настоящих кошмаров — не каких-либо существ из плоти и крови, а подлинных снов. И чем больше их служило ему, тем сильнее он становился.
Эти кошмары, по-видимому, обладали собственным Рангом, который в данный момент был Спящим — на одну ступень ниже ранга самого чёрного коня. Кроме того, в настоящее время под его властью их было ноль. Но как можно создать кошмар? Или подчинить его? Санни понятия не имел.
Однако он понимал, почему его собственное путешествие сквозь бесчисленные кошмары закончилось именно тогда, когда закончилось. Оказалось, что каждый из мучительных снов, пережитых Санни, был собран или создан первоначальным Кошмаром за века, и как только все они были уничтожены, он вырвался из власти чёрного коня.
«...Интересно».
Санни предстояло выяснить, как добыть своей Тени собственных приспешников… что-то подсказывало ему, что этот процесс будет ни прямолинейным, ни простым.
Вздохнув, он взглянул на последнюю Способность, которой обладал Кошмар.
Её называли [Проклятие Сна], но она сильно отличалась от всех прочих. Руны, составлявшие строку, были тусклыми и безжизненными, словно Способность была недоступна. И действительно, когда он попытался сосредоточиться на ней, появилось несколько новых рун:
Требуется кошмаров: [0/1000].
Санни поморщился.
«Проклятье. Видимо, быть настоящим Ужасом не так-то просто…»
И всё же его новая Тень была грозной. Это был не только быстрый и могучий конь — это была сила на поле боя, способная вселять страх в сердца врагов и затем питаться им, чтобы становиться сильнее. Более того, это было подлинное теневое существо, а значит, его Атрибуты и Способности идеально сочетались с его собственными.
Санни сам испытал на себе яростную мощь чёрного жеребца, поэтому он был в восторге от мысли, что это страшное создание будет сражаться на его стороне. Боги свидетели, ему понадобится столько могущественных союзников, сколько он сможет найти.
Его улыбка немного погасла.
У Кошмара был один очень очевидный недостаток. Конечно, виноват в этом был не чёрный конь, но это всё равно огорчило Санни. Он глубоко вздохнул.
«Ну… да. Если бы ты пришёл с седлом…»
Как же ему ездить на этом страшном коне без седла?! Какая нелепая несправедливость!
Не желая хулить благородного скакуна, Санни скрыл своё разочарование, похлопал Кошмара по спине и ухмыльнулся.
«Хороший конь, Кошмар! Не волнуйся… мы с тобой запугаем столько людей, Порождений Кошмара и подлых бессмертных, что ты быстро соберёшь какие-нибудь мерзкие сны. Все они будут нас бояться, вот увидишь! Ведь единственное, что страшнее коварной тени, — это коварная тень верхом на великолепном теневом коне, верно? Кажется, так говорят. Или нет? В любом случае, мы с тобой будем творить великие — и ужасные — дела вместе! Если такой поговорки ещё нет, скоро появится».
С довольной ухмылкой Санни отпустил чёрного коня, покинул Море Души и лёг на свою кровать, наслаждаясь её безупречной мягкостью.
Устало закрыв глаза, он подумал:
«Я правда, правда заслужил немного отдыха…»
И пока летающий корабль безумного чародея плыл по небу, он мирно уснул.