К тому времени, как Санни проснулся, корабль уже приближался к Святилищу. Выглянув в окно, он увидел знакомый остров внизу… в его время там обитало ужасающее осквернённое чудовище. Он задумался, гнездится ли оно там ещё — или, точнее, уже.
Так или иначе, отсюда до Святилища было всего пара цепей.
Со вздохом Санни оделся и покинул каюту, направляясь на верхнюю палубу. Выйдя наружу, он увидел, как Куклы-матросы с изящной точностью двигаются вокруг, поднимая паруса и выполняя другие работы.Ноктис стоял у штурвала, облачённый в совершенно новое экстравагантное одеяние, и насвистывал беззаботную мелодию. Заметив Санни, волшебник улыбнулся.
"А, Безсолнечный! Как удачно, что ты проснулся. Мы почти дома."
Он взглянул вперёд и взмахнул рукой, случайно отправив корабль в боковой разворот. Деревянные манекены каким-то образом остались прикреплёнными к палубе, но Санни пришлось ухватиться за поручень, чтобы его не смыло за борт. Он бросил на бессмертного Трансцендентного обиженный взгляд.
Ноктис смущённо улыбнулся.
"Ох… а… прости за это."
Покачав головой, Санни поднялся по лестнице и присоединился к волшебнику на мостике, расположенном на корме зачарованного судна.
Оттуда он молча наблюдал за пейзажем Королевства Надежды, пока вдали не показался знакомый силуэт огромного кольца менгиров, стоящих на небольшом острове и окружённых белым облаком водяного пара от нескольких красивых водопадов.
Святилище… приятно было увидеть его снова. В этом тяжком Кошмаре оно почти казалось домом.
Ноктис ухмыльнулся.
"Вот оно! Святилище Ноктиса, моё прекрасное логово. Разве не красиво?"
Санни помедлил, затем достал изумрудный амулет из складок своей чёрной одежды и подумал:
"...Пожалуй. Но не слишком ли самонадеянно называть его в свою честь?"
Волшебник рассмеялся.
"О, нет! Ты неверно понял. Первоначально оно называлось Храмом Луны. Я построил его как святыню в честь моей прабабушки. Я был вполне доволен жизнью там в одиночестве, но по мере того, как Королевство Надежды катилось всё ниже, на мои земли начали прибывать бродяги в поисках безопасного убежища от всего этого безумия. У меня не хватило духу… или, точнее, мне было не так уж важно… гнать их прочь.
Так что его стали называть Святилищем Ноктиса. Согласись, очень хорошее название!"
Санни какое-то время смотрел на него, затем произнёс мрачным тоном:
"...Кто твоя прабабушка?"
Ноктис повернулся к нему и несколько раз моргнул, на его прекрасном лице ясно читалось удивление.
"Ну кто же ещё? Разумеется, Богиня Луны!"
Санни побледнел.
'...Как это вообще может иметь смысл?'
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его и решил не думать об этом слишком много. Заметив эту реакцию, Ноктис пожал плечами с растерянным выражением лица.
"От кого, по-твоему, я унаследовал свою несравненную внешность? Такие великолепные, как я, на деревьях не растут, знаешь ли! Ну… обычно. Если только это не очень особенное дерево, полагаю."
Санни стиснул зубы и изо всех сил старался ничего не произносить вслух.
Вскоре летающий корабль спустился с небес и завис в центре кольца гигантских менгиров; священное дерево, росшее на его палубе, оказалось прямо над тем, что росло на небольшом острове, окружённом прудом чистой воды, где алтарь из чистого белого камня утопал в тени его широких ветвей.
Санни увидел десятки людей, смотревших вверх с благоговейным выражением лиц, и невольно начал искать знакомые лица.
Это было напрасно, разумеется. Даже если бы здесь каким-то образом были другие, они всё равно выглядели бы иначе, чем в реальности.
Ноктис ухмыльнулся.
"Добро пожаловать в Святилище! Тебе здесь понравится, это точно. Все здесь очень разумные и приятные. Как и я…"
Услышав это заявление, Санни содрогнулся.
Вместе они покинули летающее судно и пошли через сад к личным покоям волшебника. По совпадению, резиденция располагалась в том же месте, где в будущем клан Белого Пера основал свою крепость. Однако Ноктис построил свой дом внутри самого кольца менгиров, а не поверх него.
Пока они шли, Санни изучал обитателей Святилища прошлого… большинство из них казались обычными людьми. Некоторые были заурядными, некоторые — Пробуждёнными. Они, похоже, не были во власти безумия. Однако после жестокого урока, который ему преподали в Красном Колизее, он не мог не держать ухо востро.
Взгляд Санни переходил от одного человека к другому, оценивая их на предмет возможной опасности.
Та молодая женщина, державшая за руку маленького ребёнка, казалась безобидной, но почему ребёнок был так напуган? Тот мужчина с аккуратно подстриженной бородой выглядел мягким и добрым, но почему рукоять его меча была так отполирована и истёрта?
Тот нищий, который сидел одиноко, его тело и лицо были изуродованы и обмотаны бинтами, как у прокажённого, казался слишком слабым, чтобы представлять угрозу… но почему его взгляд был таким острым, а пальцы такими мозолистыми?
И та старуха с корзиной фруктов в руках… почему она так пристально за ними наблюдала?
Санни покачал головой и отвернулся.
'Быть настороженным — хорошо, но это просто говорит безумие. Желание быть в безопасности тоже является стремлением… и поэтому его тоже может исказить влияние Надежды. После мучений, которые я пережил в Красном Колизее и в кошмарах, мой разум уже неустойчив… Мне нужно держать себя в руках, иначе случится что-то ужасное...'
Какая опасность может таиться здесь, в крепости бессмертного Святого? Пока сам Ноктис не решит напасть на Санни, он будет более или менее в безопасности.
А если говорить о Ноктисе…
Волшебник провёл его к красиво резной деревянной двери, открыл её и впустил Санни внутрь. Его резиденция была именно такой, какой её можно было ожидать… просторной, украшенной изысканнейшей обстановкой и населённой всевозможными волшебными слугами.
Глядя на швабру, которая добросовестно мыла полы, никем не держимая, Санни почувствовал, как по спине пробежали холодные мурашки. У него появилось подозрение, как делают Кукол-матросов…
'Не говорите мне, что этот безумец действительно использовал чью-то душу… чтобы зачаровать эту проклятую швабру…'
Ноктис ухмыльнулся.
"Я знаю, о чём ты думаешь."
Санни вздрогнул и уставился на бессмертного с напряжённой тревогой.
Волшебник торжественно кивнул.
"...Что у нас на завтрак, верно? О, не волнуйся, Безсолнечный! Я очень серьёзно отношусь к завтракам. Давай поедим, потом выпьем… а потом поговорим."
Он вздохнул.
"Уверен, у тебя много вопросов… Честно говоря, и у меня у самого их пара найдётся..."