Санни с любопытством прочитал руны:
Воспоминание: [Теневой фонарь].
Ранг воспоминания: Божественный.
…Он свалился с кровати.
«Что?!»
Ещё одно… ещё одно Божественное Воспоминание?
Чувствуя, как по лицу стекает холодный пот, Санни дрожащей рукой стёр его и медленно сжал кулаки.
«Должно быть… интересно…»
Он вновь посмотрел на руны, пытаясь унять бешено колотящиеся сердца.
Что же за Реликвию он получил?
Санни взял себя в руки и продолжил читать описание:
Уровень воспоминания: I.
Тип воспоминания: Инструмент.
«Инструмент… логично. Всё-таки это фонарь. Но что он делает? Фонари должны давать свет и освещать предметы. Тени ведь не славятся именно этим, не так ли?»
С обеспокоенным хмурым видом он снова посмотрел на руны.
Описание воспоминания:
«Смерть — всего лишь тень жизни, — сказала Богиня Жизни. — А мир — лишь провал войны. Был ли ты когда-нибудь тем, что не было украдено, опустошено и осквернено? Совершал ли ты хоть что-то, что не было бы напрасным и пустым? Можешь ли ты существовать, если тебя не отбрасывает кто-то другой? Посмотри, как ты слаб, как ты мал.
Неужели я должна бояться маленькой тени?»
Побледневший и обессиленный сиянием дня, Тень рассмеялся и поднялся с земли. Пока он поднимался, его фигура поглотила землю, пожрала небеса и затмила солнечный свет. Вскоре вокруг них не осталось ничего, кроме тьмы. И из этой тьмы раздалось шипение, заставившее Жизнь содрогнуться:
«Жизнь — всего лишь прелюдия к смерти, а война — ключ, открывающий её врата. Всё, что ты лелеешь, всё, что ты взращиваешь, всё, что начинается с тебя, однажды станет моим, будет принято мною, поглощено мною и обретёт покой внутри меня. Таково милосердие Тени. Пустота… тщетность… ты пришла первой, сестра моя, но когда твоя жестокость закончится… останусь лишь я…»]
Санни содрогнулся.
«Ч-чёрт… Бог Теней всегда был таким жутким?»
Из-за своей близости и родства с тенями он никогда не считал Бога Теней страшным. В конце концов, даже другие боги, насколько знал Санни, не особо ценили Тень. Его храмы были сожжены и разрушены, последователи обращены в рабов… даже его аспекты и атрибуты казались бледными по сравнению с чужими.
Бог мира, смерти, утешения и тайн… звучало скромно и довольно незаметно по сравнению с Богиней Чёрных Небес, богом бурь, глубин, океанов, тьмы, звёзд, странствий, направления и бедствий.
…Но то, что предпочитает оставаться невидимым и неслышимым, зачастую бывает самым опасным, не так ли?
Точно как сам Санни.
Он покачал головой, немного поразмыслил над описанием и криво усмехнулся.
«Полагаю, Богу Войны Бог Теней совсем не нравился… что ж, это неудивительно. Во многом они противоположности. Неудивительно, что каждый раз, когда я встречаю кого-то из лагеря Войны, я либо оказываюсь с вырванным сердцем, либо, что ещё хуже, заманенным в такой проклятый Кошмар, что все остальные Кошмары должны перед ним склониться».
Он вздохнул и продолжил читать руны:
Чары воспоминания: [Врата Тени].
Описание чар: [Этот фонарь пожирает свет и может вместить, а затем выпустить бесконечное количество теней.]
Санни моргнул.
«Что?»
Для Божественной Реликвии это заклинание казалось не таким уж впечатляющим… если, конечно, не задуматься о смысле этих слов.
Бесконечное…
Он подозревал, что в данном случае слово обозначает настоящую бесконечность, а не мнимую, как в случае с Бесконечным Источником. Если это правда… да, предмет, способный вместить бесконечность, и впрямь достоин называться божественным. Он попросту ломал все законы разума.
Однако как это помогало Санни?
Он нахмурился, слегка разочарованный.
«А почему не могло быть какого-нибудь мерзкого всесокрушающего меча?»
Он призвал Воспоминание и увидел, как в его руке из тьмы соткался маленький фонарь. Вещица была не слишком большой, около размера ладони, и сделана из чёрного… чего-то. Он не ощущался и не выглядел как какой-либо материал, который Санни когда-либо видел, и больше всего напоминал камень.
Рама фонаря была искусно украшена гравировкой, отчего казалась похожей на чешую змеи, а стенки были сделаны из блестящего чёрного морионна. Наверху находилось кольцо из тёмного металла с короткой цепочкой. При необходимости его можно было держать в руке или прицепить к поясу.
Стоило фонарю появиться, как тьма ночи, окружавшая Санни, стала мгновенно глубже, холоднее, гнетущее и непроницаемее. Любой отблеск звёздного света поглощался, и внутренность каюты полностью почернела. Он, конечно, всё ещё мог видеть сквозь эту тьму, но любой другой, вероятно, испытывал бы большие трудности.
Внезапно наполнившись приятным ощущением уюта, Санни повернул прекрасный фонарь и заметил на одной из его стенок маленькую дверцу. Он колебался, затем приказал двери открыться.
Она мгновенно скользнула вперёд, открыв квадрат абсолютного ничто за ней. Мгновение спустя Санни почувствовал, как волосы у него встали дыбом, а сердца в груди на миг замерли. Его вдруг пронзил холод, накрыло тревогой и… ужасом. Словно зверь, столкнувшийся с чем-то настолько большим, что разница в размерах просто не поддаётся осмыслению.
Он медленно выдохнул, и дыхание вырвалось изо рта ледяным туманом.
«…Думаю, так и ощущается бесконечность».
Фонарь был пуст, поэтому он не мог приказать каким-либо теням покинуть его. Вместо этого он взглянул на весёлую тень и приподнял бровь.
«Хочешь зайти внутрь?»
Тень посмотрела на него со страхом, а затем энергично замотала головой. Санни закатил глаза и повернулся к жуткому.
«А ты?»
Жуткий парень некоторое время смотрел на него, затем безразлично пожал плечами… и исчез в маленькой дверце, будто его там никогда и не было.
Санни всё ещё смутно ощущал их связь, но не так, как привык. Он не мог видеть, слышать или чувствовать того, что видела, слышала и чувствовала тень. Он знал лишь, что она всё ещё существует где-то в другом месте, в ужасающе огромном, тёмном и холодном пространстве.
Лицо его помрачнело, и он приказал жуткой тени вернуться.
Странный парень выплыл из фонаря, снова пожал плечами и уселся обратно на пол.
…Затем, решив, что никто не смотрит, тень вздрогнула и на мгновение обняла себя.
«Какое странное Воспоминание…»
Ну и какой от него толк?
Санни призвал Святую и попытался повторить эксперимент, но безуспешно. Тенеобразный рыцарь остался неподвижен, когда он велел ей войти в прекрасный чёрный фонарь, не проявив ни малейшего знака, что понимает приказ.
«Полагаю, с Тенями это не работает…»
Он нахмурился, опустил фонарь на землю и поднёс его ближе к диким теням, прятавшимся по углам каюты. Затем, чувствуя себя крайне глупо, Санни произнёс вслух:
«Эм… хотите зайти внутрь?»
Тени едва заметно зашевелились, потянулись к фонарю и быстро проскользнули через чёрную дверцу.
На звероподобном лице Санни появилась тень улыбки.
«Ах… вот теперь мы говорим. С этим я уже могу работать…»
Удовлетворённый, он закрыл дверцу фонаря и отпустил его.
Санни всё ещё немного печалился, что Реликвия не оказалась разрушительным оружием, но разочарование его поутихло. Хоть фонарь и не был сразу полезен, он позволял носить с собой дружелюбные тени… бесконечное их количество, к тому же… постоянно.
Это в значительной мере компенсировало главную слабость его Аспекта — тот факт, что большинство его способностей работали только в завесе тьмы.
И, несомненно, по мере роста его сил и увеличения числа способностей рой глубоких теней под рукой будет становиться всё полезнее.
К тому же у него было предчувствие, что он ещё не раскрыл всех секретов Теневого фонаря…
Но сейчас пришло время изучить его последнюю и самую важную награду.
Пришло время встретиться со старым другом.
Тень чёрного скакуна по имени Кошмар…