Санни уставился на бессмертного чародея, ошеломлённый этими словами. Масштаб и размах кровопролития и бедствий, к которым стремился Noctis, были… просто за гранью понимания. И всё же он признался в этом ужасном желании тем же беззаботным, небрежным, весёлым тоном… будто речь шла о заваривании чая, а не о войне против четырёх бессмертных Святых и их армий.
Санни вспомнил первую их встречу с Noctis… окровавленного, подавленного, неподвижно сидящего у огня с алмазным серпом у ног, лезвие которого было запятнано багрянцем.
В его голове сам собой сложилась мрачная и тяжёлая мысль:
«Безумие… вы безумны. Все вы…»
Он вздрогнул, затем убрал дрожащую руку от изумрудного амулета.
Noctis откинул голову и рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку на свете. Безмолвные куклы-матросы стояли вокруг него, неподвижные, глядя в пустоту грубо вырезанными глазами. Сцена, которая мгновение назад казалась странной и фантастической, вдруг стала угрожающей и жуткой.
Через некоторое время чародей притих, затем посмотрел на Санни с озорной улыбкой и спросил:
«Да, верно. Лучше я сам не скажу. Все мы безумны. Но разве… разве ты ещё не понял, Безсолнечный? Не понимаешь, почему?»
Санни нахмурился и покачал головой.
«Что, чёрт возьми, он пытается сказать?»
Откуда ему было знать, почему все в этом проклятом Кошмаре казались совершенно обезумевшими…
И тут в его сознании что-то шевельнулось. Зерно мысли… зарождающийся проблеск понимания.
Его зрачки слегка сузились.
В Королевстве Надежды было что-то… странное. Он впервые почувствовал это после побега из Красного Колизея и встречи с Солвейн, этой прекрасной и совершенно безумной злодейкой… её поступки были извращёнными и в то же время безупречно логичными. Но всё же в ней было что-то неправильное.
Тогда он смутно подозревал неладное. Что-то казалось не на своём месте, что-то не укладывалось в общую картину. А потом, когда его закинуло в бесконечные кошмары, это чувство только усилилось. Просто у него не было времени об этом подумать.
Все здесь казались немного… или сильно… не в себе. Каждая эмоция была острее и ранила глубже, каждый порок или добродетель выходили из-под контроля, пока не превращались в разрушительную одержимость. Он испытал всё это, пережил всё в кошмарах снова и снова.
Боль, скорбь, трагедия… безумие.
Даже сам Санни был затронут этой коварной странностью.
Его одержимость изучением плетения, внезапная сила привязанности к Элиасу, последовавшее за гибелью юноши сокрушительное горе, неугасимая ненависть, которую он испытывал к чёрному скакуну… всё это было не совсем не в его характере, но проявлялось сильнее, чем следовало.
Вспоминая последние несколько месяцев, Санни содрогнулся.
«Постой… постой…»
Лихорадочно он попытался вспомнить всё, что знал об этом Кошмаре. Семь ножей, семь бессмертных… тысяча лет торжественного долга… ужасная пытка, которой один из правителей Города из Слоновой Кости подвергся от собственного брата… разрушение Священной Рощи… Владыка Теней, выбравший трусливый путь ухода, прежде, прежде…
Прежде чего?
Внезапно на лице Санни появилось выражение потрясённого понимания.
Некоторое время он смотрел на Noctis, затем осторожно взял изумрудный амулет. В его голове сформировалось одно слово:
«Надежда?»
Чародей улыбнулся, кивнул и посмотрел на необъятный простор разбитого королевства внизу.
«…Именно. Надежда.»
Noctis отпил вина, и улыбка исчезла с его лица. Через несколько мгновений он безразлично произнёс:
«Лорд Света связал Надежду семью сияющими оковами и сделал эти оковы вечными. Этими оковами были мы… я и остальные Владыки Цепей. Он доверил каждому из нас судьбу другого и торжественный долг никогда не позволять Демону вырваться на волю. И несколько веков всё было хорошо…»
Его лицо стало тёмным и холодным. Чародей некоторое время молчал, затем продолжил:
«Но постепенно мы устали. Сомнения проникли в наши сердца. Вечность… вечность — тяжкое бремя, Безсолнечный. И под её тяжестью, незаметно, один из нас извратился. Тогда другой решил выкорчевать порчу… так погиб первый из Владык Цепей. Эйдр, мой дорогой друг… убитый этой злодейкой, Солвейн, её прекрасная роща сожжена дотла.»
Noctis оставался неподвижным, но деревянные манекены вокруг них внезапно сжали кулаки, их пальцы треснули от чудовищного давления. Их грубые лица не шевелились, но Санни ощущал почти осязаемую ярость, исходящую от их фигур.
Чародей вздохнул.
«…Так были предрешены судьбы всех нас. Да, шесть оков всё ещё держали. Но темница Надежды больше не была совершенной. Её воля, её коварное влияние просачивались понемногу, заражая нас всех… медленно пожирая всё королевство, каждое живое существо в нём, от мельчайшего насекомого до могущественнейшего бессмертного, разжигая наши желания, искажая их, превращая нас во что-то иное.
Нечто ужасное, буйное и мерзкое.»
Он засмеялся.
«О! Конечно, никто из нас не замечал этого очень, очень долго. Может, сотни лет. Возможно, только Тень… а к тому времени, когда остальные поняли, по крайней мере те, кто ещё сохранял рассудок, было уже слишком поздно. Всё Королевство Надежды свела с ума её бывшая правительница. Оно обратилось в порочный ад.
Нас всех захватила Надежда.»
Noctis улыбнулся, отпил вина и усмехнулся.
«Так что да, Безсолнечный. Все мы здесь безумны… Я думал, ты уже догадался, судя по шрамам, покрывающим твоё тело. Поджигатели войны безумны, и их предводительница Солвейн тоже. Граждане Города из Слоновой Кости тоже безумны, как и их два правителя. Тот, что на Севере, пожалуй, самый сумасшедший из нас. Ну… разумеется, кроме меня!
Я, знай, самый безумный человек во всём Королевстве Надежды.»
Санни уставился на весело улыбающегося чародея, внезапно охваченный ужасом.
«Проклятое Семя… проклятый Мордрет! Будь проклят тот день, когда он рассказал мне, насколько оно редко и драгоценно!»
Чародей рассмеялся.
«Ну… я не знаю, кто такой Мордрет и о каком семени ты говоришь. Однако одно я знаю точно. Вернее, это вопрос. Этот вопрос мучает меня уже веками, Безсолнечный. Знаешь ли ты, что это за вопрос? Каким было семя моего личного безумия?»
Санни нахмурился и медленно покачал головой.
Noctis помедлил несколько мгновений, затем отвёл взгляд и с тоскливой улыбкой сказал:
«Это вопрос, который задала мне Эйдр очень давно. Видишь ли… если Лорд Света хотел, чтобы мы семеро навечно держали Надежду в заточении…»
Его улыбка немного расширилась, затем внезапно померкла.
«…Тогда зачем он дал каждому из нас ключ к её свободе?»