…Было тепло, светило солнце, пахло свежим бельём, деревом и зелёной листвой. Санни медленно открыл глаза и почувствовал, как кровать под ним мягко покачивается. Нет… покачивался сам мир.
Пора было встретить новый день.
Внезапный ужас охватил его, он резко сел с рыком, глаза бешено искали признаки опасности, беды и смерти. Четыре руки взметнулись, острые когти готовы были разорвать плоть.
«Нет, нет, нет… это был всего лишь сон, я снова в кошмаре! Я так и не выбрался!»
Паника захлестнула разум, но затем медленно отступила.
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, затем опустил взгляд и уставился на свои четыре руки. Четыре… это было тело теневого демона. Он проснулся. Он был собой… ну, кошмарной версией себя… ах, всё это было так запутанно…
Он вспомнил безлюдную крепость, бесконечные мучения, которые ему снились, ужасающую битву с чёрным жеребцом и свою в конце концов одержанную победу. Ужасную боль, когда остановилось его последнее сердце.
…Тук-тук-тук-туп. Тук-тук-тук-туп. Тук-тук-тук-туп.
Услышав странный звук, Санни посмотрел на свою грудь.
Три его тени лежали на полу, так что грубая кожа теневого демона утратила обсидиановый цвет и вернулась к прежнему облику, такой же бледной и серой, какой она была, когда он впервые попал в Кошмар. От ключицы до живота тянулся тонкий, почти незаметный вертикальный шрам.
А под ним… тук-тук-тук-туп… два могучих сердца ровно бились, гоня реки крови по костлявому, высокому телу четырёхрукого демона.
Он несколько раз моргнул.
«Я… жив?»
Он не только был жив, но, казалось, обладал двумя совершенно здоровыми сердцами.
Что-то вспомнив, Санни перевёл взгляд на свои руки и заметил, что два недостающих пальца снова на месте, пусть немного другого оттенка и, по-видимому, вырезанные из пепельно-серого отполированного дерева. Он осторожно сжал руки в кулаки и увидел, как деревянные пальцы сгибаются, ничем не отличаясь от остальных восемнадцати.
Он даже чувствовал, как кожа ладоней прижимается к их кончикам. Два новых когтя были выкованы из матовой стали.
Наконец Санни поднял глаза и огляделся, пытаясь понять, где он находится.
Комната была не очень просторной, но и не маленькой. Стены и потолок были сделаны из дерева, как и пол, скрытый роскошным мягким ковром. Кровать, на которой он лежал, была прочной и большой, с матрасом такой мягкости, что он казался облаком, и безупречно белыми простынями.
В комнате стояло несколько предметов роскошной мебели, на полу громоздилась груда ярких сидячих подушек, на изящном деревянном столике стоял поднос с сочными фруктами, а на одной из стен было большое окно, открывавшее захватывающий вид на безграничное голубое небо.
Несмотря на богатое убранство, комната… почему-то казалась знакомой.
Санни нахмурился.
«Погоди-ка…»
Разве не было такой же комнаты, только гораздо более запущенной и пустой, на древнем летающем корабле, который починили Хранители Огня?
Внезапно в его голове что-то щёлкнуло, и вертикальные зрачки сузились.
«Noctis! Этот лживый мошенник!»
Санни оказался на борту великолепного небесного корабля, у мачты которого рос прекрасный древесный ствол… только тот корабль ещё не был разбит и разрушен, а затем восстановлен и отремонтирован отрядом Кэсси.
Он всё ещё принадлежал своему первоначальному капитану — великому и могущественному Чародею Востока, Noctis.
Должно быть, он подобрал Санни после битвы с чёрным жеребцом и сдержал своё обещание, выковав новое сердце для тела теневого демона и даже заменив пальцы, которые Санни потерял, пытаясь научиться плести.
Это было очень мило с его стороны.
…Но это не означало, что Санни не получит удовольствия, разорвав этому ублюдку конечности!
«Этот лживый мешок монстриного дерьма! Переночевать в крепости, Безсолнечный… что самое худшее может случиться, Безсолнечный! Я его задушу!»
Санни злобно зарычал и сжал кулаки, едва не разодрав собственную кожу когтями. Он был полон негодования, ярости и мстительного гнева…
Однако, немного подумав, он был вынужден спрятать клыки и скорчить кислую мину. Да… мысль о том, чтобы заставить обманщика-чародея извиваться, была приятной. Но как бы слабо и добродушно ни выглядел Noctis, он был бессмертным Трансцендентным, Владыкой Цепей Королевства Надежды. Тем, чьё одно присутствие способно отпугнуть ужасного Порченого Монстра.
В жизни было множество более продуктивных дел, чем вынашивать мысли о мести такому существу.
Да и думать Санни нужно было о многом другом. Кошмары, битва с теневым жеребцом, награды, которые он получил за победу, его будущие планы и действия…
К сожалению, обдумать все эти важные и жизненно необходимые вещи ему не довелось.
Словно призванный тем, что Санни подумал о нём, проклятый чародей внезапно открыл дверь и вошёл в комнату, насвистывая себе под нос весёлую мелодию.
Noctis был таким, каким его помнил Санни, — беззаботным, приятно располагающим к себе, одетым в экстравагантно-яркие шёлковые одежды. Его вороные волосы были безупречны и блестели, а прекрасные серые глаза искрились весёлым светом.
Noctis увидел четырёхрукого демона и широко улыбнулся.
«А, Безсолнечный! Ты наконец-то проснулся!»
Санни уставился на него, уголок глаза дёрнулся.
«…Ублюдок. У тебя хватает наглости улыбаться мне после того, как ты отправил меня в ту преисподнюю?!»
Он замялся, затем издал низкое рычание в знак приветствия.
Если подумать… что же, собственно, чародей собирался с ним делать теперь?
Смутное воспоминание об одном из кошмаров внезапно промелькнуло в его голове — там его превратили в послушную деревянную куклу каким-то… каким-то… кем же это было?
Санни внезапно содрогнулся.
Noctis продолжал улыбаться, а затем произнёс странным голосом:
«Что ж, раз ты проснулся… почему бы тебе не пойти со мной, а, Безсолнечный?»
Санни сглотнул.
Почему-то он чувствовал, что это приглашение не то, от которого можно было бы отказаться…