Санни и чёрный жеребец рухнули вниз в облаке раздробленного камня. Далеко внизу лежал двор пограничной крепости, укутанный тьмой. Он приближался всё быстрее, надвигаясь с ужасающей скоростью.
Однако ни один из них не обратил на это внимания.
Жеребец вонзил зубы в плечо Санни со всей силы, его острые клыки царапали каменистый металл Мантии Подземного Мира. Ужасающие оникс-доспехи были Возвышенным Воспоминанием шестого Ранга, на целый ранг выше демонической Тени, поэтому конь не должен был способен их повредить.
Однако, к шоку и ужасу Санни, металлические пластины на самом деле застонали и прогнулись, раздавливая его плоть. Он взревел от боли и гнева, затем выбросил вперёд четыре руки, разрывая когтями грудь Ужаса.
Капли крови падали, словно дождь.
Сплетённые, они обрушились на булыжники запустелого двора. Однако вместо того, чтобы разбиться от падения, оба просто погрузились в завесу теней, окутавшую его, словно древние камни превратились в озеро жидкой тьмы.
Какое-то мгновение Санни парил в мрачных объятиях глубоких, непостижимых теней. Обычно превращение в призрачную тень означало спасение…
Но сегодня его врагом было подобное ему существо.
Из мрака на него бросилось огромное и ужасающее присутствие, полное ярости и безграничного, леденящего намерения убить. Чёрный жеребец преследовал его даже в тенях.
Однако на этот раз Санни был готов.
Он никогда не сражался ни с кем, и ни с чем, в форме тени. Но дважды на него нападали в этом обличье: сначала Зеркальный Зверь, затем его коварный создатель… Мордрет из Доблести, Принц Ничто. Оба смогли украсть его собственную способность и обратить её против него.
Что это значило?
Это значило, что, хотя Санни не мог ранить обычные тени, как это мог Курт Клинок Теней, он был способен уничтожать другие теневые существа, точно так же, как они могли уничтожить его.
В теневом состоянии Санни был бесформенным и безликим… но это также означало, что он мог принимать любую форму и облик. Всё зависело лишь от его воли, разума и воображения.
Когда огромное присутствие ночного жеребца бросилось на него, он двинулся навстречу, превращаясь в длинный и узкий клинок из тьмы. Они столкнулись, разрывая души друг друга. Всё существо Санни мгновенно захлестнула ужасающая боль… но он также ощутил беззвучный вопль агонии, вырвавшийся из колышущейся тени, пытавшейся его поглотить.
И демон, и Ужас были отброшены обратно в телесный мир: Санни откатился по холодным камням, а теневой конь скользил по ним, высекая искры копытами.
«Убью… я тебя убью, ублюдок… только подожди…»
Санни взревел и поднялся на ноги, протянув одну руку, чтобы призвать Жестокое Зрение, и другую, чтобы призвать Лунный Осколок.
Два пылающих багровых глаза мелькнули во тьме, и его снова ударили в грудь. Его нижние руки схватили рога адского жеребца, и Мантия Подземного Мира внезапно стала тяжелее горы.
…Однако это ни капли не замедлило жеребца.
Вместе они врезались в стену обветшалой крепости. Санни вскрикнул, почувствовав, как его позвоночник едва не треснул. Не будь Костяного Плетения, его наверняка разнесло бы на куски.
Вместо этого раскололась стена крепости.
Целый участок треснул, а затем осыпался, заставив землю задрожать, когда огромное облако пыли поднялось в воздух и скрыло звёзды. Проклятый Ужас пронёс его сквозь облако и вынырнул с другой стороны мгновение спустя, затем сбросил Санни на землю, пытаясь пронзить рогами.
Но враг не выпускал их, и потому четырёхрукого демона протащило по изумрудной траве, вспарывая почву. Одна из его рук метнулась вперёд, пронзая один из глаз жеребца призрачным стилетом.
Или, по крайней мере, пытаясь.
В последний момент чёрный конь дёрнул головой в сторону и впился клыками в лезвие Лунного Осколка, затем мотнул шеей и отбросил Санни в воздух.
«Проклятие!»
Санни развернулся в воздухе и приземлился на ноги, скользнув назад на дюжину метров, пока подошвы его бронированных сапог рвали землю. Мгновение спустя он схватил древко Жестокого Зрения из воздуха и поднял мрачное копьё, готовый ударить по врагу.
…Однако чёрный жеребец каким-то образом исчез и нигде не был виден.
Его вертикальные зрачки сузились, и тогда Санни развернулся, почувствовав стремительную и огромную тень, кружащую за его спиной.
Лезвие Жестокого Зрения вдруг засияло чистым светом, разрывая тьму. Кошмарный жеребец был вынужден вернуться в телесную форму и тут же подвергся атаке. Наконечник копья глубоко вонзился ему в плечо, и на траву пролилось ещё больше крови.
Не обращая внимания, Ужас извернулся и переменил вес, встав на передние ноги, в то время как обе задние взлетели в воздух, словно сжатые мощные пружины.
Санни содрогнулся.
«Кра…»
В следующее мгновение чёрный конь ударил назад обеими ногами, поразив его прямо в грудь. Нагрудник Мантии Подземного Мира печально зазвенел, и на нём появилась тонкая сеть трещин.
Оглушённый и ослеплённый, Санни был отброшен назад и полетел над землёй с ужасающей скоростью. Он врезался в древнее дерево и пронзил его насквозь, так что толстый ствол взорвался облаком щепок. Затем он ударился о землю, отскочил от неё, пролетел ещё немного, снова рухнул и катился несколько десятков метров, из его рта хлынула кровь.
«Больно… ах, как же больно…»
Болело и его сердце.
Болело гораздо, гораздо сильнее.
Задыхаясь и не способный втянуть воздух в свои четыре лёгких, Санни дрожа поднялся на ноги и упрямо поднял Жестокое Зрение.
И тут чёрный жеребец выскочил из мрака и снова врезался в него.
…На этот раз оба соскользнули с края острова.