Окровавленный и обезумевший, Потерянный из Света волочил своё тело по обширной равнине выветренного камня, его меч скрежетал по чёрным скалам. Позади него обломки разбитого военного корабля пожирал огонь, окрашивая тьму ночи яростным оранжевым заревом.
…Впереди, на некотором расстоянии, красивый чёрный жеребец стоял на дрожащих ногах, с его губ падала красная пена. Глаза тёмного зверя горели ужасающим багровым светом, но за безграничной яростью и ненавистью скрывалась глубокая усталость, смешанная со смятением, обидой и болью.
Потерянный из Света ухмыльнулся.
— Что… чего ты ждёшь? Подойди сюда! Подойди и возьми меня, ничтожество!
Жеребец тяжело дышал, из ноздрей вырывались потоки обжигающего пара. Он фыркнул от гнева, затем рванулся вперёд, опустив голову, чтобы пронзить врага острыми рогами. Его стальные копыта звонко ударили, заставив рои красных искр разлететься от древнего камня, а чёрная грива развевалась на ветру, словно поток чистой тьмы.
Они сошлись под пустым ночным небом…
И тогда Потерянный из Света умер.
…Или так он думал.
Вместо того чтобы раствориться во тьме и переродиться в новом кошмаре, он рухнул на землю, заставив содрогнуться весь мир.
«Что это? Неужели мне наконец конец?»
Ему показалось, что в самой ткани реальности появились странные трещины…
И затем реальность рассыпалась, словно огромная чёрная завеса. Всё вокруг — каменный остров, горящие обломки разбитого корабля, даже беззвёздное чёрное небо — заколыхалось и заструилось, как шёлковый полог, который разрывала невидимая гигантская рука. Мгновение спустя изорванный и разбитый полог распался на части.
…Это было великолепное зрелище — видеть, как целый мир распадается прямо на глазах.
Некоторое время спустя Потерянный из Света оказался в безграничной тьме, окружённый чистым ничто. Боль исчезла… более того, у него, казалось, не было даже тела. Вместо этого он превратился в бесформенную тень, в глубине которой яростно горели три сферы чёрного огня.
Потерянный из Света рассмеялся.
«Что случилось? Не говори мне… не говори, что у тебя кончились кошмары, зверь! О, что же ты будешь делать теперь?!»
Вместо ответа что-то шевельнулось перед ним… позади него… вокруг него.
Там, во тьме, была другая тень. Но эта… эта была глубже, огромнее и гораздо древнее.
Она была полна злобы и ненависти.
Когда его голос эхом отозвался в пустоте, огромная тень внезапно рванулась вперёд и окутала его.
А затем…
Потерянный из Света… Санни… очнулся.
***
Санни скатился с кровати, сжимая грудь. Его наруч скрипнул по ониксовому металлу Мантии Подземного Мира, и в следующую секунду он упал на холодный каменный пол, дико озираясь, его глаза были полны смятения и страха.
«Г—где я? Очередной кошмар?»
Он увидел в углу свернувшуюся ужасающую змею, бледный лунный свет блестел на её стигийской чешуе, а у двери стоял изящный рыцарь в чёрных доспехах. На мгновение Санни охватила паника, но затем он вспомнил, кто они такие.
«…Святая? Змей Душ?»
И тогда он вспомнил, кто он сам.
Его зрачки расширились.
«Я… проснулся.»
Осколки воспоминаний о бесчисленных кошмарах затопили его разум, каждый страшнее предыдущего. Некоторые уже блекли, как обычно бывает со снами… но некоторые оставались почти такими же яркими и живыми — и ужасными — как в тот момент, когда он их переживал.
Санни содрогнулся и сдавленно вскрикнул.
Несколько мгновений его ощущение себя стало хрупким: безумие его кошмарного «я» столкнулось с его истинной сущностью. Но затем настоящий он, Пробуждённый боец, а не безымянное существо, запертое в бесконечном колесе мучительных кошмаров, одержал верх и поглотил другого… каким-то образом.
Это был настоящий беспорядок.
Но у Санни не было времени уделять много внимания хаотичному и, несомненно, опасному процессу слияния его различных расходящихся «я».
Потому что, как только он упал на пол, он услышал мучительно знакомый звук… громкий, угрожающий… приближающийся всё ближе и ближе.
Звон стальных копыт по холодному камню.
«Что… как…»
Он был слишком растерян и потрясён, чтобы собраться с мыслями и понять, что происходит.
Он знал лишь одно наверняка.
…Проклятый конь приближался!
Святая внезапно подняла щит и уставилась на дверь, а Змей Душ молча слился с тенями.
Санни уже пытался встать, в его голове отчаянно формировалась мысль:
«Воспоминание… мне нужно призвать Воспоминание… мне нужно оружие…»
Но он не успел.
Мгновение спустя стена покоя внезапно взорвалась потоком каменных осколков, и в темноте за ней появились два яростных багровых глаза.
Чёрный жеребец… Пробуждённый Ужас, некогда бывший скакуном и спутником Владыки Теней… ворвался в покой сквозь каменную стену и врезался в Санни, не замедляя ни на йоту.
За короткое мгновение до этого Санни успел хорошо его разглядеть. Существо выглядело точно так же, как в кошмарах.
Жеребец был высоким и грациозным, его шкура чернее ночи, а глаза горели зловещим багровым светом. Под кожей при каждом движении перекатывались стройные мышцы, заставляя её блестеть тёмным лоском. Его копыта, казалось, были выкованы из мрачного адамантина, как и изогнутые рога и острые, страшные клыки.
Тёмный конь, казалось, был окружён тенями, его силуэт окутывала их тёмная мантия. Он был так же прекрасен, как и ужасен…
Что важнее, Ужас несся прямо на Санни, и в его страшных глазах горела холодная ненависть.
Мгновение спустя жеребец врезался в него на полной скорости.
«Аргх!»
Чёрные рога не смогли пронзить похожий на камень металл Мантии Подземного Мира, но Санни почувствовал себя так, будто его сбил несущийся поезд. Его закованное в броню тело подбросило в воздух и отбросило назад.
Скакун пронёс его вперёд на острых рогах, а мгновение спустя врезался в другую стену комнаты, разбивая её спиной Санни.
Санни почувствовал ещё один ужасающий удар, и его зрение на мгновение померкло.
…В окружении облака каменной крошки они вдвоём — демон и Ужас — вывалились из зубчатого пролома во внешней стене донжона в прохладный ночной воздух и полетели вниз с высоты главной башни заброшенного замка.
«Проклятый конь… почему ты просто не сдохнешь?!»