Санни замер, его измождённое тело напряглось. Вертикальные зрачки сузились, и дыхание вырвалось сквозь стиснутые клыки со свистящим шипением.
— Проклятье…
Несмотря на странную реакцию эксцентричного Святого, он не поддался обману. Здесь, в Королевстве Надежды, не было силы большей, чем у бессмертных стражей, охранявших заточённую Королеву.
И единственной слабостью бессмертных были ножи, державшие их судьбы в заложниках. Обсидиановый нож был оружием, способным разрушить одну из вечных оков, а потому являлся бесценным сокровищем. Само понятие ценности было слишком приземлённым и обыденным, чтобы применять его к этому ножу.
А он только что открыл, что владеет одним из них, перед существом несравненно более могущественным.
…Перед одним из самих бессмертных, чьи жизни этот нож мог оборвать.
Неважно, предназначался ли обсидиановый нож самому Нoctisу или одному из других Оков. Если в нём заключена его собственная судьба, колдун не остановится ни перед чем, чтобы взять его под контроль, чтобы никто другой не смог этого сделать. Если в нём чужая судьба, он сможет влиять на одного из стражей или уничтожить его полностью.
Нoctis несомненно попытался бы забрать нож…
…Но, необъяснимо, колдун ничего подобного не сделал.
Вместо этого, пока Санни растерянно смотрел на него, Нoctis расслабился и начал напевать весёлую мелодию. Затем он внезапно радостно хлопнул в ладоши.
— Ах, Безсолнечный! Как удачно, что я с тобой встретился.
Его улыбка на мгновение поблекла, а глаза на миг потемнели и стали пугающими.
— …Видишь ли, до нашей встречи я был готов сделать кое-что… довольно радикальное. Но теперь в этом нет нужды. Гадание действительно сработало.
Он помолчал несколько мгновений, а затем безупречно вернулся к своей обычной беззаботной манере.
— Этот прекрасный случай требует празднования! Да, мы просто обязаны отпраздновать… пока ты ещё жив… что, к сожалению, ненадолго… так что лучше обойтись без лишнего…
Санни вздрогнул.
— …Что?
Тем временем в воздухе что-то зашелестело, и из темноты внезапно появилась фигура очень высокого мужчины. Санни напрягся, удивлённый тем, что незнакомец незамеченным подобрался к ним. Почему он не почувствовал этого ублюдка?!
Фигура спокойно шагнула на свет, оказавшись вовсе не мужчиной. Это была деревянная манекенная фигура, вырезанная подобием человека, в изящной ливрее с вышитыми рукавами и подолом. Черты её были простыми, а в руках она держала поднос с виноградом, свежими фруктами и несколькими красиво расписанными амфорами вина.
Манекен… выглядел тревожно знакомо. Фактически он очень напоминал гораздо менее дикую, древнюю и испорченную версию Куклы-Моряка, которые были порождениями Кошмара, населявшими Остров Кораблекрушений, до того как Санни и Хранители Огня их истребили.
Странная Кукла-Моряк поставила поднос перед ними, отступила во тьму и замерла, неотличимая от мёртвого куска дерева.
Нoctis улыбнулся и потянулся к одной из амфор.
Мысли Санни тем временем пришли в смятение.
«…Какого чёрта он имеет в виду, что я долго не проживу?!»
Он открыл рот, затем закрыл его в досаде и поспешно начертил в пепле несколько рун:
— Что? Почему?
Колдун нахмурился, пытаясь их прочесть, а затем одарил его нераскаянной улыбкой:
— Почему мы делаем всё так просто? Да… конечно, ты в замешательстве. Понимаешь, обычно я устроил бы грандиозный пир в честь такого случая. Я ведь самый великодушный человек в Королевстве Надежды! Но, увы, придётся довольствоваться этим постыдным…
Санни яростно покачал головой и начертил ещё несколько рун:
— Безсолнечный. Смерть. Почему?
Нoctis удивлённо посмотрел на него:
— Ну… ты ведь умираешь? Твоё разбитое сердце сдаёт. Я думал, именно поэтому ты пришёл сюда — провести последние дни рядом с его местом упокоения.
Санни несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить то, что только что услышал.
Неужели его единственное оставшееся сердце действительно отказывает? Во время побега от монстра из Чёрной Смолы оно ведь и правда едва не разорвалось. До сих пор оно глухо ныло…
И о чьём месте упокоения говорил Нoctis? Нет, сейчас это было неважно.
Он стёр прежние руны и начертил ещё две:
— Сердце. Разбито?
Нoctis нахмурился.
— Погоди… ты, быть может… не хочешь умирать? Я, э-э… ничего не говорил раньше, чтобы уважить твои желания, но если мирная смерть не входила в твои планы, то зачем ты тратишь время, распивая со мной вино? Безсолнечный… ты что, с ума сошёл?
Санни посмотрел на него несколько мгновений, без тени веселья, его глаза были полны обиды. Затем он стиснул клыки и написал:
— Нет. Не знаю. Может быть. Сердце. Исцелить?
Колдун почесал затылок.
— …Ты очень странная тень, Безсолнечный. Что ж… исцелить разбитое сердце непросто. А у тебя оно не только разбито, похоже, ты ещё и потерял одно. Пока ты не заменишь утраченное сердце, нет смысла лечить оставшееся. Оно просто снова разобьётся. Но где такая тень, как ты, найдёт подходящее сердце в этой богом забытой земле?
Он вздохнул.
— Слуги Тени все исчезли, как и слуги Сердца. Без них лишь величайший из целителей смог бы создать сердце, достойное теневого демона, с нуля.
Нoctis уныло опустил взгляд… но затем на его лице появилась лукавая улыбка.
— …К счастью, я самый одарённый и знаменитый целитель в Королевстве Надежды! Для меня создать тебе новое сердце не составит труда. Но, Безсолнечный, несмотря на то что мы с тобой дорогие друзья, такой услуги не оказывают просто так. Не хотелось бы подвергать нашу дружбу испытанию, понимаешь? Так что ты тоже должен кое-что для меня сделать.
Это было бы лишь вежливо, не правда ли?»
У Санни было ощущение, что его обманывают — ведь сам он был опытным мошенником. Однако это было неважно. По крайней мере, та часть слов Нoctisа о неизбежном отказе его единственного оставшегося сердца звучала правдиво.
Возможно, если Санни впредь не будет чрезмерно нагружать его, всё обойдётся. Но какие шансы на спокойную жизнь в Кошмаре?
…Никаких. Ему отчаянно требовалось работающее сердце, а лучше — два. Только тогда он вернёт себе полную силу и будет готов встретить грядущие испытания.
Санни вздохнул и начертил несколько рун, уже предчувствуя, что услышит.
«Ему нужен проклятый нож, верно? Этот ублюдок…»
— Безсолнечный. Сделай. Что?
Нoctis несколько мгновений смотрел на него, затем улыбнулся.
Однако то, что он сказал дальше, было не тем, что ожидал услышать Санни.
Колдун внезапно обернулся и указал на юг.
— О, это пустяки, право. Видишь ли, на краю этого острова есть заброшенная крепость. Всё, что мне нужно, — чтобы ты забрался внутрь… и оставался там до рассвета. Вообще было бы лучше, если бы ты смог уснуть. Так что — небольшой сон в обмен на новое сердце. Звучит неплохо, правда?
Ну, это всего несколько часов сна… что уж такого страшного может случиться?
…Мрачная тень схватилась за голову в полном отчаянии.