Санни понадобилось почти две недели, чтобы приблизиться к южной границе Цепных Островов. Чем дальше он уходил от Красного Колизея, тем меньше там было присутствия Поборников Войны.
Поскольку военизированный орден Солвейна занимал западные земли Королевства Надежды, а последователи Бога Солнца контролировали его центр и вели друг с другом многовековой конфликт, юг оставался пустынным и заброшенным. Это немного облегчало жизнь Санни, но также заставляло его слегка ослабить бдительность.
Тем не менее ему всё равно приходилось быть начеку, ведь чем дальше он отдалялся от человеческих поселений, тем больше безобразных ужасов пряталось в глубоких тенях Тёмной Стороны.
В один из таких дней Санни цеплялся за нижнюю часть небольшого парящего острова, дожидаясь наступления ночи. Он уже отдохнул и поужинал несколькими тюбиками синтетической пасты, так что пока ему нечем было заняться.
Как и в последнюю неделю, он вызвал одно из Воспоминаний из Колизея и изучал его плетение, пытаясь проникнуть в тайны сложного узора эфирных нитей.
Вооружённый врождённой интуицией и способностью сравнивать разные Воспоминания между собой, он медленно продвигался в понимании колдовства — или, по крайней мере, этого его вида. Колдовство Ткача казалось изящным, странным и чудесным… но также нечеловечески сложным и запутанным.
Санни сомневался, что сможет в ближайшее время постичь его основополагающие принципы. А даже если бы и смог, его человеческий разум просто не способен охватить всю бесконечно запутанную структуру, не говоря уже о том, чтобы создать что-то с нуля.
Возможно, будь у него вместо мозга мощный суперкомпьютер… Так или иначе, создавать собственные Воспоминания он пока не собирался, а может, и никогда.
Однако это не значило, что он ничего не может.
Возможно, у Санни не было способности создавать новые плетения, но он уже доказал умение копировать существующие. Он воспроизвёл простейшее и самое распространённое из них — узор, отвечающий за хранение Воспоминаний в его душе и их призыв обратно через эссенцию, — в подземелье Красного Колизея.
При достаточном времени и подготовке он смог бы скопировать и другие чары знакомых плетений. Создание чего-то значимого займёт немало времени, но именно этого Санни сейчас и не пытался добиться.
Вместо этого он хотел расширить свой арсенал колдовства с одного фокуса… до целых двух. Он экспериментировал со своими Воспоминаниями, надеясь научиться изменять и видоизменять существующие чары.
Сейчас Санни держал в одной руке тонкий кинжал, а в другой — маленький серебряный колокольчик.
Серебряный Колокол был первым Воспоминанием, которое он когда-либо получил, и самым простым, а тонкий кинжал — одним из трофеев, добытых на арене. Его чары были довольно прямолинейны: они делали оружие абсолютно беззвучным. Он не звенел, когда ударялся о доспехи или другой клинок, и даже не шуршал, входя в плоть врага.
Санни выбрал эти два Воспоминания для эксперимента, потому что по сути их чары очень похожи. Одни усиливали звук, другие его гасили. Он хотел превратить второе в первое.
Иначе говоря, он хотел превратить беззвучный кинжал в очень шумный. Не потому, что это было бы полезно, а чтобы доказать себе, что способен менять чары.
Изучая плетение Серебряного Колокола много дней, Санни почти запомнил ошеломляющую сложность узора из нитей. Поскольку у колокола было только одно заклинание, его было легко отделить от частей узора, общих для всех Воспоминаний. Так что, в теории, он знал, какую форму нужно создать.
Кинжал же был немного другим. У него тоже было только одно заклинание и один уголёк, удерживающий узор, но этот уголёк был ярче, а сам узор — гораздо больше и запутаннее. Однако между ним и узором колокола имелось определённое сходство… так что Санни мог представить, как превратить один в другой.
Он некоторое время колебался, затем вздохнул и поднял иглу Ткача. Как и в день, когда он её нашёл, длинная и узкая игла была окутана слабым золотистым сиянием, видимым только ему… тысячи лет назад или, возможно, когда-то в будущем она впитала часть божественной крови Ткача вместе с крошечными следами божественности.
Санни подозревал, что игла не была волшебным инструментом и даже не принадлежала Ткачу. Скорее всего, это была обычная игла, которую Демон Судьбы нашёл в Эбеновой Башне и использовал, чтобы пришить себе новую руку, а её магические свойства появились от того, что её омыли кровью демона.
…Однако теперь игла действительно обладала магическими свойствами. Как и пальцы Санни, она способна взаимодействовать с эфемерными нитями, из которых состоят плетения заклятий.
Санни продел теневую нить в иглу и осторожно вонзил её в колдовской узор, создающий чары беззвучного кинжала. Он надеялся заменить часть существующих нитей своими, переместить другие и полностью убрать некоторые.
Сначала всё шло хорошо. Санни уже почти взволновался… но затем повторилось то же, что случалось во всех его предыдущих опытах.
В какой-то момент нити задрожали, а затем весь узор разорвался и рассыпался, превратившись в хаотичную путаницу порванных, трепещущих нитей. Санни поспешно отдёрнул руку, боясь её потерять, и наблюдал, как тонкий кинжал мерцает и распадается в дождь тусклых искр.
Через мгновение Заклятие торжественно заговорило:
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
Санни поморщился и закрыл глаза.
«Проклятие! Ещё одно…»
Затем, однако, он резко повернулся и поднял голову, глядя на каменную поверхность над собой, словно пытаясь взглядом пронзить её твёрдую массу.
Наверху, на поверхности маленького острова, одна из его теней заметила движение.