Санни некоторое время оставался неподвижен, затем перевёл взгляд к самому краю поля мерцающих рун. Вскоре перед ним появилось описание Нэф. Он задержался на несколько мгновений и прочитал:
…Осколки Души: [2478/4000].
Уголок его рта дёрнулся.
«Конечно. Ведь она сама в собственном аду…»
Расстояние между ними сократилось, но совсем немного. Он всё ещё позади… всё ещё недостаточно…
Но она хотя бы жива. И изо всех сил борется, чтобы вернуться.
Если Нэф не сдаётся, то и ему придётся стиснуть зубы.
Вздохнув, Санни отвёл взгляд и снова посмотрел на руны, отыскав список своих Воспоминаний и Эхо. Глаза его внезапно блеснули, но тут же потемнели и стали немного унылыми.
«Какого черта… как такое вообще возможно…»
Среди названий его Воспоминаний в темноте мерцали десятки новых. Похоже, Заклятие продолжало вознаграждать его, даже когда их связь была заблокирована колдовством Надежды. В этом был некий смысл… то, что Санни не мог общаться с Заклятием, не означало, что оно перестало наблюдать за каждым его шагом.
Ведь он находился внутри одного из его Кошмаров. Что само по себе порождало целый рой вопросов…
Не желая сейчас об этом думать, Санни молча пересчитал новые Воспоминания.
Тридцать девять… их было тридцать девять!
…И при этом он не получил ни одного Эхо после того, как вырезал почти тысячу Порождений Кошмара. Даже намёка на него не было.
«Не имеет никакого смысла… совсем никакого. Что это, шутка?»
Похоже, его удача с Воспоминаниями была невероятной, а с Эхо — ужасающе плохой. Он должен был получить хотя бы четыре-пять, но не получил ни одного.
Санни какое-то время смотрел в темноту, и лицо его помрачнело. Затем он вздохнул.
«Ладно, неважно. Жаль только, что я не получил Эхо Красного Жреца. Я бы превратил его в Тень… лишь бы получить шанс снова убить этого ублюдка…»
Он изучал новые Воспоминания, медленно читая их названия и описания. Некоторые были неплохими, парочка — превосходными. Остальные же уступали тому, что уже имелось в его арсенале. Их единственная польза состояла в том, чтобы кормить Святого.
Однако на этот раз он не стал спешить отдавать их в качестве пищи молчаливому демону. Вместо этого Санни долго колебался, а потом отпустил руны. У него были другие планы на эти Воспоминания.
Каждое из них обладало уникальным плетением, которое он мог изучать и экспериментировать с ним, не опасаясь повредить или уничтожить по-настоящему ценный инструмент. Теперь он мог бы использовать и иглу Ткача, вместо того чтобы резать пальцы о бестелесные, но абсолютно острые струны.
Довольный этим решением, Санни доел последние тюбики синтпасты, которые достал из Алчного Сундука, безразлично бросил их в тёмную бездну Неба Внизу и отправил одну из своих теней разведать обстановку наверху.
Солнце катилось к горизонту, и ночь быстро приближалась.
Это значило, что ему скоро придётся двигаться.
В последующие дни Санни двигался на юго-восток, в ночное время оставаясь в темноте Неба Внизу, а днём укрываясь на нижней стороне парящего острова. Он всё ещё был слаб из-за ран и вынужден был часто останавливаться, чтобы отдохнуть и поспать, что существенно замедляло его продвижение.
За эти дни Санни сделал несколько поразительных открытий.
Первое было довольно приятным и полезным для него. Как оказалось, в эту эпоху в Королевстве Надежды обитало гораздо меньше Порождений Кошмара, чем в будущем. Это касалось и ужасающих чудовищ, которые обитали на тёмной стороне островов.
Их отсутствие значительно облегчало ему задачу оставаться под островами. Конечно, в темноте всё ещё прятались некоторые чудовища, но их было недостаточно, чтобы его избегание стало слишком трудным.
Если подумать, это имело смысл. Эти земли ещё не были полностью опустошены, а на парящих островах жило множество людей. Именно благодаря им и их усилиям численность Порождений Кошмара была так мала. Поэтому Сольвейн и её фанатикам понадобилось целое десятилетие или даже больше, чтобы собрать достаточно чудовищ для проведения проклятых Испытаний.
Второе открытие оказалось куда менее удачным и также касалось людей, живущих в Королевстве Надежды. Он всё ещё находился на территории почитателей Войны, что делало почти невозможным появление на поверхности островов днём незамеченным. Но и тёмная сторона не была полностью безопасной.
Не раз и не два он видел, как люди перемещаются либо по небесным цепям, либо через Небо Внизу. Укрывшись в тенях, он наблюдал, как через бескрайнюю тьму проплывают несколько летающих кораблей, одни — с безупречно белыми парусами, другие — ярко-красными.
Он даже стал свидетелем того, как два судна вступили в яростный бой: стрелы и горящие обломки дерева сыпались в бездну, словно дождь. В конце концов корабль с белыми парусами протаранил красный, разломил его пополам и отправил капитана и команду на гибель в Небе Внизу.
Эти корабли одновременно походили и отличались от того, что Хранители Огня починили и направили к Эбеновой Башне. Они были намного меньше и медленнее и не имели великолепного дерева, растущего вокруг их мачт. По сравнению с ними судно, на котором Санни провёл несколько недель, выглядело куда… древнее.
Словно оригинал рядом с лишь бледными копиями.
…Третье открытие Санни оказалось, пожалуй, самым шокирующим.
Сокрушения… в этой эпохе не существовало. Острова поднимались и опускались, как обычно, но как бы высоко они ни поднимались, никакая смертоносная сила не обрушивалась на них, угрожая уничтожить всё, что было слишком слабым или медленным, чтобы убежать.
Многие Порождения Кошмара, которых Санни изучал перед охотой на них в будущем, здесь немного отличались от того, что он знал. Он понял это ещё на арене и подтвердил, наблюдая за островами глазами своих теней после побега.
Теперь он узнал причину. Сокрушения ещё не существовали, и по этой причине Порождения Кошмара не прошли через тысячелетия адаптации, чтобы научиться выживать под их гнётом. Ни их тела, ни поведение не изменились, чтобы приспособиться к смертоносной силе, которая в будущем будет терроризировать весь регион, и именно поэтому он находил их одновременно знакомыми и странными.
Вооружившись этим знанием, Санни медленно продвигался на юг, оставляя Красный Колизей — и Святую Сольвейн — всё дальше и дальше позади.
Его раны постепенно заживали, и вскоре он почувствовал, что не будет совершенно бесполезен в бою.
…Это было как раз вовремя, потому что его дни мира были на исходе.