В конце концов Санни вернулся на высоту, где были видны тёмные нижние стороны парящих островов. Он устало приблизился к одному из них, почувствовал, как в глубокой тени что-то движется, и проскользнул мимо, не подлетая слишком близко.
Следующий, похоже, не таил никаких ужасов. Он подлетел к шершавой каменной поверхности, вонзил когти и когтистые пальцы в её толщу и повис на дне острова, словно летучая мышь. Как ни странно, Санни не требовалось прилагать сознательных усилий, чтобы удерживаться в этом положении, и некоторое время он просто лежал вверх тормашками на холодных камнях, борясь с накатившей усталостью.
Состояние его было куда хуже, чем казалось раньше. Два месяца беспощадных боёв в Красном Колизее сказались на его теле, а ужасная рана в груди по-прежнему высасывала силы и жизненные соки.
С помощью Кровавого Плетения тело четырёхрукого демона сумело выжить, когда одно из двух его сердец было жестоко вырвано. Но это не означало, что оно полностью восстановится после такого чудовищного ранения… с одним-единственным сердцем, которое гоняло бы кровь по его жилам, Санни чувствовал себя вялым и слабым.
Эта слабость, скорее всего, никогда не пройдёт, если только он каким-то образом не найдёт или не вырастит новое сердце.
Он был измотан до предела, подавлен болью и онемел. Ужасно, совершенно онемел. После изматывающей интенсивности последних двух месяцев и сокрушительного напряжения их катастрофической попытки бегства Санни наконец достиг безопасности и обнаружил, что в нём не осталось ни мыслей, ни эмоций.
Он не мог собрать достаточно сил, чтобы почувствовать радость или облегчение, горе или печаль… даже гнев или ненависть.
Устал… он был просто слишком измотан.
Остров, под которым укрылся Санни, находился далеко на юге, в четырёх-пяти небесных цепях от Красного Колизея. Он всё ещё был глубоко на территории последователей Войны, но его никто не станет искать, разве что у них есть крылья… да и тогда найти Дитя Теней в холодных объятиях тьмы будет непросто.
Впрочем, никто и не искал. В конце концов, его считали мёртвым.
Санни посмотрел на разбитый нагрудник Бессмертной Цепи, а затем отпустил повреждённые доспехи, чтобы дать им шанс восстановиться. Потом он призвал Мантию Подземного Мира и ахнул, когда её ониксовый металл обвил его изуродованную грудь.
Сложные чёрные доспехи обняли его истерзанное тело, смягчая боль. Санни сомневался, что кто-либо из реального мира сможет наблюдать за ним здесь, в глубинах Кошмара… но даже если бы смог, ему уже было всё равно. Он просто хотел быть в безопасности и под защитой.
Как только грозная Мантия скрыла его раны, Санни устало закрыл глаза… и провалился в небытие глубокого, беззнакомого со сновидениями сна.
Жажда… и боль.
Именно это Санни почувствовал первым, прежде чем медленно вспомнил, кто он, что он такое и где оказался.
…Он был в аду. Где же ещё?
«Я уснул…»
Он открыл глаза и увидел перед собой шершавую поверхность голого камня. Санни всё ещё висел на нижней стороне острова, его когти глубоко вонзились в камень и удерживали его на месте, словно железные крюки.
Он чувствовал себя… что-то вроде лучше. Тело по-прежнему было лабиринтом боли, но она стала гораздо слабее. Судя по состоянию ран, он спал много-много дней.
Неудивительно, что его так мучила жажда.
Санни слегка пошевелился, высвободил одну из четырёх рук, призвал Бесконечный Источник и сделал несколько глотков воды. Затем он повернул голову и уставился во тьму, безразличный ко всему.
Его тело заживало, но разум оставался пустым и онемевшим, истощённым до неспособности что-либо чувствовать. Осталась лишь холодная рассудочность, но и она была тусклой и апатичной, лишённой всякого интереса и желания.
Сейчас ему было всё равно, и ничто, и никто не имели значения. Сама мысль о том, чтобы о чём-то заботиться, казалась изматывающей.
Через некоторое время Санни вздохнул.
«…Что же мне делать?»
Несмотря на всё случившееся, его ближайшая цель оставалась простой и прямолинейной. Нужно пересечь всё Королевство Надежды и добраться до острова Железная Рука, чтобы воссоединиться с когортой. Когда они соберутся вместе… если остальные ещё живы… они решат, что делать.
Санни не испытывал особого желания предпринимать опасное путешествие, но понимал, что должен. По крайней мере, задача была достаточно простой… в его нынешнем состоянии ему не хотелось думать ни о чём трудном, запутанном или сложном.
Всё, что требовалось, — немного двигаться на юго-восток, а затем повернуть на север. Возможно, к тому времени, как он доберётся до восточных окраин Скованных Островов, его состояние улучшится.
Однако путь не будет лёгким.
Санни придётся незаметно пробраться через обширные владения Поджигателей Войны, достичь самой южной границы этого региона, а затем почти весь путь вернуться по тому маршруту, которым он шёл, чтобы встретить Эффи и Кая, — обратно к Святилищу Нокти́са.
Неизвестно также, кто правил восточными землями в эту эпоху и были ли они дикими и захваченными Порождениями Кошмара, как это будет в будущем.
Он поморщился, какое-то время оставался неподвижным, а затем призвал Жадный Сундук.
Поймав испуганную шкатулку до того, как она рухнет в Небо Внизу, Санни освободил ещё одну руку, достал из Сундука несколько тюбиков синтетической пасты и убрал его обратно. Проглотив безвкусную кашицу, чтобы восстановить силы, он призвал руны и впервые за несколько месяцев внимательно их рассмотрел:
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Пробуждённые.
Класс: Демон.
Теневые Ядра: [3/7].
Осколки Тени: …
Его зрачки сузились.
«…Что?»
Но ошибки не было. Руны гласили:
Осколки Тени: [2223/3000].
Санни уставился на число, затем запрокинул голову и попытался усмехнуться, но вместо этого издал жуткий звериный рык. Горло пронзила острая боль, но он отмахнулся от неё и оскалил зубы в тёмной, горькой ухмылке.
Входя в Кошмар, Санни собрал меньше трёхсот осколков… а значит, в Красном Колизее он накопил почти две тысячи.
Фактически за эти два месяца он, вероятно, перебил больше Порождений Кошмара… и людей… чем за предыдущие два года, всю свою жизнь как носитель Заклятия.
…Такова ли цена славы?