Элиас на мгновение заколебался, а затем грустно улыбнулся Санни.
«Всё… всё в порядке, Демон. Спасибо… спасибо, что довёл нас так далеко. Но теперь моя очередь. Это наш шанс. Ради этого мы боролись всё это время, разве не так?
Сказки, которые рассказывала мне мать, были правдой… Я освобожу нас обоих! Увидишь. Владыка Света направит мою руку…»
С этими словами он протянул руку и взял деревянный нож из руки Солвейн, его пальцы крепко обхватили рукоять.
Жрица лучезарно улыбнулась и отступила на шаг. Её прекрасные глаза сияли радостью, а голос разнёсся по тьме умирающей ночи, полный тоски и надежды:
«Будь смелым, мальчик. Боги наблюдают!»
Санни отчаянно боролся с сокрушительной силой, вдавливавшей его в землю, но всё было напрасно. Из его груди вырвался сдавленный рёв…
В нескольких шагах от него Элиас выпрямился, спокойно посмотрел прекрасной Трансцендентной в глаза и принял боевую стойку. Ведь он знал, что делает… Юноша был таким же талантливым бойцом, каким был Санни в его возрасте, а может, даже и лучше.
Два месяца непрерывных боёв на арене дали ему достаточно опыта. Больше, чем многие получают за всю жизнь, и уж никак не меньше того, что было у Санни на Забытом Береге.
«Нет! Этого недостаточно!»
Но что, если… что, если у Элиаса и правда был шанс? Санни и сам совершил немало невозможного и видел, как это делали другие.
Даже в самых отчаянных обстоятельствах всегда есть надежда… Этот урок он вопреки всему усвоил в аду Забытого Берега, а позднее — в каменном мавзолее Ночного Храма.
…Не тратя времени на сомнения и колебания, Элиас направил свою сущность души бурным потоком и рванулся вперёд, двигаясь с грацией и скоростью, которых немногие Пробуждённые могли бы достичь. Его рука рассекла воздух так быстро, что казалась почти неразличимым смазанным пятном.
Удар был стремительным и хитроумным… однако это был лишь ложный выпад. Его истинное намерение состояло в атаке снизу, и оно было скрыто почти идеально. Не было ни малейшего признака того, что юноша готовится изменить направление удара. Он хорошо научился, наблюдая за боем Санни…
Но если это мог увидеть Санни, мог это увидеть и Солвейн.
Её глаза сузились.
За мгновение до того, как деревянный нож достиг плоти Трансцендентной, Элиас внезапно споткнулся и замедлился. Сделав несколько нетвёрдых шагов вперёд, он покачнулся и вдруг рухнул на землю.
Поперёк его груди появилась тонкая красная линия, которая тут же раскрылась потоком крови.
Над ним Солвейн с печалью вздохнула и опустила руку, и с её тонких пальцев сорвалась одна-единственная алая капля. Её губы дрогнули, и тогда до ушей Санни донёсся едва слышный шёпот.
«…Не сегодня».
Однако он этого не расслышал. Замерев, Санни смотрел на Элиаса, который неподвижно лежал на земле, а трава впитывала его кровь. Неподвижное лицо юноши было обращено к нему, светло-голубые глаза всё ещё были открыты. Однако эти глаза, когда-то яркие и живые, теперь были тусклыми и пустыми, отражая безграничную тьму ночного неба. Лицо Элиаса казалось почти… умиротворённым.
Юноша наконец был свободен.
…Санни взревел и в ярости попытался подняться, но добился лишь того, что ещё сильнее повредил своё изувеченное тело. Не обращая внимания на боль, он продолжал бороться с невидимыми цепями, прижимавшими его к земле, чувствуя, как сама почва смещается под его коленями.
«Убью! Я её убью! Разорву на куски!»
Солвейн некоторое время оставалась неподвижной, а затем молча наклонилась и подняла деревянный нож из бескровных пальцев юноши.
Подойдя ближе, она посмотрела на Санни мрачным взглядом и спросила:
«А ты? Готов ли ты сразиться со мной, маленький демон?»
Санни уставился на неё, оскалив зубы в ненавидящей ухмылке. Он хотел… о, как же он этого хотел!
Но не мог. Сражаться с Солвейн значило лишь одно — смерть…
Медленно он покачал головой.
Прекрасная жрица вздохнула.
«…Конечно. Чего я ожидала от слуги трусливой Тени?»
Её рука внезапно метнулась, и через тело Санни взорвалась ужасающая боль.
Опустив взгляд, в мрачном ощущении дежавю он увидел изящную руку, торчащую из его груди, нагрудная пластина Бессмертной Цепи была разбита вдребезги.
Солвейн поморщилась и вытащила руку из его разбитой груди, легко вырвав при этом всё ещё бьющееся сердце. Она с разочарованием взглянула на него, а затем сбросила тело четырёхрукого демона через край острова.
Последнее, что он увидел перед падением в бездну, была её изящная, прекрасная фигура, одиноко стоящая в высокой траве.
Затем Санни погрузился в объятия тьмы.
Его тело летело вниз всё быстрее и быстрее, стремительно растворяясь в пустоте Неба Внизу.
Вскоре он оказался так далеко от Красного Острова, что даже воспоминание о солнечном свете не могло достичь этих высот.
Его грудь была разорвана, а сердце вырвано с такой силой, что осталась страшная рана.
…Немного поэкспонировав падение, Санни вздохнул.
К счастью, у этого странного тела было два сердца. И в то время как любой другой поддался бы кровопотере, лишившись одного из них, у него было Кровавое Плетение, которое поддерживало в нём жизнь, несмотря на такое ужасное ранение.
Впрочем, чувствовал он себя неважно. На самом деле боль была невыносимой.
Но она ни в малой мере не могла сравниться с мукой, которую он ощущал в душе.
Санни закрыл глаза.
«Прости меня, Элиас. Я подвёл тебя. Но… не волнуйся. Однажды я убью её вместо тебя… убью снова. Я буду убивать её столько раз, сколько потребуется, чтобы стереть саму память о ней из существования.
Просто подожди…»
Он стиснул зубы, призвал Небесную Ношу и вонзил чёрную иглу в свою плоть.
На его плечах появилось Тёмное Крыло, быстро превратившись в размытое пятно.
Падение Санни замедлилось, затем замедлилось ещё больше и наконец перешло в полёт.
Он летел во тьму, всё дальше и дальше удаляясь от Красного Колизея…
Далеко над восточным горизонтом уже посветлело до бледно-лилового, возвещая наступление нового дня.