Санни вдохнул, потом выдохнул, успокаивая свои бешено колотящиеся сердца. Руки так дрожали, что мягко мерцающий осколок души чуть не выскользнул из его хватки.
— Эй… эй, Элиас. Смотри… готово!
Он устало повернул голову и тихо зарычал, пытаясь привлечь внимание юноши. Но напарник даже не шелохнулся, лежал на дне своей клетки и смотрел во тьму мутными, пустыми глазами.
Последние несколько дней состояние юноши было не слишком хорошим. Он даже перестал вести свои односторонние беседы с Санни и просто тихо сидел во тьме, не двигаясь, пока на следующее утро не наступало время снова сражаться.
Санни задержался на несколько мгновений, затем отвернулся.
— Всё в порядке… отдыхай. Скоро я нас отсюда вытащу. Мы будем свободны… свободны, Элиас! Просто продержись ещё немного!
Времени оставалось немного. Во всём этом мерзком подземелье едва ли осталось в живых четыре десятка Порождений Кошмара. Их гротескные фигуры возвышались во мгле, запертые в зачарованных клетках, а длинные промежутки пустого пространства между ними намекали, что Испытания Красного Колизея скоро подойдут к концу.
А потом Сольвейн и её последователи провели бы ещё десятилетие, охотясь за новой гекатомбой чудовищ, чтобы принести их в жертву своему кровожадному богу.
Уголок рта Санни дёрнулся.
— Кому какое дело… Всё это лишь иллюзии, в любом случае. Настоящая Сольвейн давно мертва… и настоящий Элиас тоже мёртв. Кого волнует, что с ними станет?
Он бросил взгляд на поникшего юношу и отвёл глаза.
…Но так ли это на самом деле?
Заставив дрожащие руки успокоиться, Санни заколебался, затем вгляделся в только что зачарованный осколок души.
Он не знал, какое Заклятие использовалось для создания углей, служащих якорями для его плетений. Что бы это ни было, несомненно, существовала связь с ядрами душ — ведь ранг, а следовательно, и количество узлов в плетении Воспоминания напрямую зависели от числа ядер душ у источника этого Воспоминания.
Однако эти угли, скорее всего, не были настоящими осколками душ, поскольку осколки добывались из туш Порождений Кошмара, даже если убийство порождало Воспоминание. Санни, впрочем, не заботило это — без лучшей альтернативы всё, что он мог, — использовать одно вместо другого.
Он собрался с духом, взглянул на своё демоническое обличье глазами тени и снова развеял осколок души.
На этот раз, однако, Санни сделал нечто странное… он пожелал, чтобы зачарованный кристалл оставался в двойственном состоянии: не совсем исчезнувшим, но и не совсем осязаемым.
Затем он запустил руку в плетение чёрных нитей и медленно распутал его, разрывая петли и позволяя концам тёмных нитей свободно плыть.
И наконец, когда это было сделано, он начал вплетать весь узор, включая эфемерный осколок души, в холодную сталь своего ошейника.
Медленно, но верно он интегрировал плетение в обруч на своей шее, погружая его в текущий поток эссенции души. Задача была хрупкой, сбивающей с толку и сложной… но не слишком запутанной. Узор уже был создан, и всё, что ему оставалось, — связать его с новым сосудом.
Через некоторое время он закончил. Осколок души исчез из его рук и из материального мира полностью. Вместо этого он теперь горел под поверхностью ошейника, чёрные нити тянулись от него и расходились по стали. Теперь ошейник выглядел почти как Воспоминание, и даже его узел почти не отличался от углей, которые Санни видел прежде.
Разумеется, внутри было и второе заклятие, куда более сложное и изощрённое, выкованное из эфирных рун. Всё это было настоящим беспорядком… именно таким, каким он и хотел его видеть.
Санни затаил дыхание… и затем попытался развеять ошейник.
Металлический обруч на его шее замерцал и внезапно стал пронзительно холодным. Внутри столкнулись две энергии, и оба заклятия на мгновение дали сбой.
Он почувствовал внезапный сдвиг… внезапную перемену в воздухе, а внутри себя, словно давно забытая часть его существа пробудилась от долгого сна. Полный страха и волнения, Санни сделал то, что проделывал бесчисленное множество раз прежде, но никогда не понимал, насколько это ценно.
— Один…
Он призвал руны.
Знакомые символы появились в воздухе перед ним, и их вид был сладок, словно мёд.
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Пробуждённый…
— Два…
Санни отвёл взгляд от рун и заглянул в ошейник, наблюдая за схваткой двух заклятий внутри. Одновременно он схватил сталь двумя руками и вложил всю свою чудовищную силу в попытку разорвать её.
Но ошейник держался крепко, словно был совершенно неразрушим.
— Три…
На счёте «семь» осколок души, который он поместил внутрь стального обруча, внезапно взорвался мириадами искр, а плетение чёрных нитей, которое он так мучительно выткал, распалось, превратившись в серый туман и исчезнув. Изначальный поток эссенции души снова стал беспрепятственным, и руническое заклятие возобновило свою работу.
…Санни не был разочарован. Сейчас он хотел лишь узнать, как долго продлится его диверсия.
— Семь секунд…
На его лице появилась мрачная ухмылка.
— …Семи секунд будет более чем достаточно.
На следующий день, израненный и едва живой, он принёс с арены ещё один осколок души. Сегодня должна была наступить ночь их побега… Санни не был уверен, что сможет терпеть дальше. Если у него и был шанс вырваться на свободу, он должен был воспользоваться им сейчас.
План давно сложился в его голове, и хотя он боялся приводить его в действие, другого выхода не было.
Пока Элиас падал на дно своей клетки и закрывал глаза, слишком измученный, чтобы есть отвратительное сырое мясо, которое бросал им Возвышенный воин, Санни сосредоточился на плетении нового заклятия. Теперь он был достаточно искусен, чтобы создавать чёрные нити довольно быстро, хотя спешка грозила стоить ему ещё одного пальца или двух.
Тем не менее за несколько часов он выткал достаточно, чтобы повторить простое плетение призывающего заклятия.
Следуя тем же шагам, что и вчера, Санни создал узор вокруг осколка души, а затем интегрировал его в ошейник.
Два заклятия снова столкнулись, подарив ему несколько коротких мгновений свободы.
На этот раз Санни не потратил ни одного из них впустую.
Как только заклятие ошейника было нарушено, разорвав его связь с Красным Колизеем, он глубоко вдохнул… и провалился сквозь тени.
Мгновение спустя Санни обнаружил себя стоящим на холодном каменном полу, в паре шагов от покачивающейся пустой клетки.
Он был свободен!
Ещё шесть секунд, по меньшей мере…