Санни понятия не имел, как создавать, расшифровывать или преобразовывать рунную магию. Врождённая способность видеть плетение и внутреннюю структуру магических предметов, которую он получил после того, как выпил каплю ихора, упавшую из глаза Ткача, также наделила его интуитивным пониманием сути плетения заклятий.
Изучая Воспоминания, созданные Заклятием, он не мог полностью понять замысловатое назначение обширных узоров эфирных нитей… но хотя бы смутно чувствовал их суть.
В других формах волшебства такого преимущества у него не было. Поэтому, несмотря на то что он сумел разглядеть чары, опутывающие Красный Колизей, он не мог просто изменить их или создать новые, чтобы противодействовать старым.
Руны он, конечно, мог изучать… но без учителя, полагаясь лишь на свой ум и смекалку, чтобы делать верные выводы, наблюдая за различными чарами, ему понадобились бы сотни лет, чтобы постичь, как создать хоть какое-то значимое рунное волшебство.
Однако Санни не падал духом. Да, создавать рунное волшебство он сможет не скоро.
Но разрушать всегда было куда легче, чем создавать.
Запертый в тесной клетке, окружённый зловонием Порождений Кошмара и грязью, Санни вглядывался во тьму и размышлял.
Разрушить чары Красного Колизея…
В теории это было просто. Нужно было всего лишь разрушить достаточно рун, чтобы нарушить пути, по которым они направляли энергию души. Однако проблема заключалась в том, что руны, которые использовала Надежда, были огромными и высечены в почти неразрушимом камне. Санни сомневался, что сможет нанести арене достаточно урона, чтобы её волшебство перестало работать.
…Однако вызвать небольшое и кратковременное нарушение было вполне возможно. Он чувствовал, что хотя бы на это окажется способен… возможно, этого хватит, чтобы на несколько секунд освободиться от сковывающих чар.
Хватит ли нескольких секунд свободы, чтобы выбраться из этого проклятого места?
Придётся попробовать…
Пока он ждал во тьме, в его голове начал прорастать зародыш отчаянного плана.
Через некоторое время Санни выпрямился и сел, скрестив ноги, в центре клетки, отчего та слегка закачалась. Подняв одну из своих четырёх чудовищных рук, он какое-то время смотрел на неё, а затем приказал теневой эссенции устремиться вперёд и сосредоточиться на кончиках его пальцев.
С тех пор как он поглотил алебастровую фалангу Ткача и обрёл Костяное Плетение, осязание его пальцев странным образом преобразилось. Теперь оно стало гораздо тоньше, ярче и острее. Хотя его руки сейчас были звериными и покрыты толстыми мозолями, эта чувствительность сохранилась.
Когда теневая эссенция сконцентрировалась на кончиках пальцев, он ощутил странное призрачное покалывание. Оно было настолько реальным, что почти казалось физическим…
Осторожно подняв вторую руку, Санни несколько мгновений колебался, затем сжал пальцами воздух рядом с одним из покалывающих пальцев и попытался вытянуть эссенцию наружу.
К его удивлению, это сработало.
В его внутреннем взоре нить тьмы внезапно вытянулась в воздухе, призванная его рукой. Она не была похожа на сияющие нити, которые он привык видеть внутри Воспоминаний, и не напоминала текучую жидкость, которой обычно изображают эссенцию.
Вместо этого нить теневой эссенции выглядела как мрачный туман, похожий на серые струйки, что поднимались от доспехов Святой, когда одна из теней обвивалась вокруг неё.
Она была бестелесной, эфемерной и неуловимой, совсем не такой, как острые и прекрасные нити, из которых создавалось плетение заклятий.
Санни слегка нахмурился, потянул туман одной рукой, пытаясь другой ухватить его, желая натянуть и тем самым сделать более сконцентрированным.
Однако это небольшое движение мгновенно разорвало нить: она рассеялась и исчезла, сдутая порывом ветра.
«Это… потребует времени».
Мрачно настроенный, Санни продолжал черпать теневую эссенцию и пытаться придать ей форму тонкой и прочной нити, расходуя небольшую часть запасов при каждой неудаче. К тому времени, как наступило утро, он так и не продвинулся вперёд, лишь растратил большую часть эссенции на тщетные попытки.
Сражаться после такой траты силы будет стоить ему очень дорого.
Вскоре из темноты появился Возвышенный тюремщик, звеня цепями на поясе. Санни взглянул на великана в рваной красной мантии, затем на мгновение закрыл глаза.
«Неважно… это неважно. В любом случае я умру. Но теперь хотя бы есть шанс…»
Он сражался на арене, убивал Порождений Кошмара, добывал осколки душ, чтобы усилить Элиаса, а затем едва выжил в битве с Пробуждёнными Воинами на последнем этапе.
Ночью он продолжал экспериментировать с теневой эссенцией, пытаясь придать неуловимому туману форму чего-то похожего на эфирную, прочную нить. Когда эссенция иссякала, он засыпал на несколько минут, а затем просыпался от толчка, чтобы начать всё сначала.
Когда наступало утро, он сражался. Когда бойня заканчивалась, он, укрывшись во тьме, пытался сплетать нити из искрящегося тумана. Сама мысль казалась нелепой, безумной и невозможной… как нечто столь неосязаемое может стать сильным, прочным и отчётливым?
Он рассекал плоть и сам был рассечён, а затем бился над тем, чтобы создать нечто из ничего, день за днём, ночь за ночью.
Время утратило всякий смысл… Санни и так едва держался, но теперь, истощённый недостатком сна, постоянным напряжением от попыток придать эссенции форму магической нити и необходимостью драться на арене с наполовину опустевшими запасами, он медленно соскальзывал в тёмную и бездонную бездну.
И всё же он продолжал свою одержимость, учил свои пальцы ощущать мельчайшие колебания тумана, направлять и формировать его, снова и снова пробуя один подход за другим, не отдыхая и не сдаваясь.
И когда подошёл к концу второй месяц его пребывания в Красном Колизее и большинство клеток в беспросветном подземелье опустели…
Санни вдруг выпрямился, глядя на свои порезанные, дрожащие руки.
Между ними висела одна-единственная эфирная нить, чёрная, как ночь, тоньше волоса и острая, как алмазный клинок.
Из его горла вырвалось низкое рычание.
«Готово... Я сделал это!»