Руны, которые использовала Надежда, были не маленькими, не хитроумными и не замысловатыми. Напротив, они были огромными, раскинувшись на всю ширину залитой кровью арены, и направляли бурные потоки энергии души вместо тонких струек, создавая немыслимо мощные чары.
Стоило Санни понять, куда смотреть, как он быстро заметил закономерность и смысл в расположении и направлении борозд, высеченных в древнем камне. Проблема заключалась в том, что их масштаб было невозможно охватить с пола арены. Возможно, он смог бы увидеть руны целиком только с самой верхней точки амфитеатра.
Но бойцам никогда не позволяли покидать поле боя, разве что для возвращения в подземелье.
…Без возможности взглянуть сверху всё, что ему оставалось, — это попытаться собрать разрозненные кусочки головоломки в уме. К этому моменту Санни сражался почти во всех смертоносных клетках арены, за исключением нескольких.
Одержав победу над очередной группой Поджигателей войны и будучи брошенным обратно в клетку, он провёл всю ночь, пытаясь вспомнить каждую из арен, на которых пролил кровь, и узор борозд на их полу. Это было похоже на сборку сложной головоломки, только вместо настоящих кусочков у него были лишь обрывочные воспоминания о них.
К счастью, память у него всегда была хорошей. Более того, став Пробуждённым и получив возможность общаться со множеством разных людей, многие из которых были очень умны и образованы, Санни понял, что его способность мгновенно запоминать вещи была даже среди них в какой-то степени неестественной. Раньше он просто полагал, что все могут того же.
Тем не менее, чтобы что-то запомнить, на это нужно обратить внимание, а это было не так со всеми бороздами — только с теми, что случайно попадались ему на пути. Кроме того, ему было трудно определить, как неправильной формы клетки для убийств расположены относительно друг друга, ведь раньше он об этом не задумывался.
Создать в своём сознании идеально точную трёхмерную копию всей арены было нелёгкой задачей.
В последующие несколько дней он был несколько рассеян во время боёв с Порождениями Кошмара в Красном Колизее. Озадаченный тем, что их противники становились всё сильнее и сильнее по мере того, как всех более слабых рабов медленно истребляли, его результативность снизилась.
А это означало больше ран, больше боли и больше мучений.
Порой он чувствовал себя совершенно разбитым, сломленным и безнадёжным. Санни был знаком со страданиями и лишениями и немало пережил ужасной муки… но Испытание Красного Колизея оказалось адом настолько страшным, что даже ему было трудно выносить его бремя. Оно было просто слишком жестоким, слишком отвратительным, слишком мерзким…
И эта мучительная пытка не закончится, пока он не сдастся.
Но он не сдавался. Странная задача — заглянуть в тайны Демона Желания — поддерживала его, сколь бы ни было изранено его тело и сколь бы ни был сломлен дух. Это почти походило на одержимость. Санни продолжал сражаться, убивать и страдать… и изучать древние камни.
Его душевное состояние ухудшилось настолько, что даже Элиас, который сам проходил через собственное страшное испытание, заметил, что с его молчаливым демоническим спутником происходит что-то неладное. Молодой человек, как мог, пытался ободрить теневое существо, но что он мог сказать, чтобы утешить сокрушающее душу отчаяние их положения?
Они были порабощены, заперты в клетках и вынуждены сражаться за свои жизни против роя смертоносных чудовищ, а потом их бросали обратно за железные прутья, кормили сырым мясом тварей, которых они только что убили, и на следующий день всё кошмарное повторялось снова, без всякой надежды на спасение, кроме смерти… кроме того, чтобы быть убитыми и съеденными другими узниками Красного Колизея.
Даже их тюремщики, казалось, были заперты Колизеем, скованы тем же порочным кругом и обречены в конце концов разделить ту же участь, что и их рабы. Внутри этого древнего театра царили только кровопролитие и безумие.
…И всё же не всё было напрасно. Наконец, когда Санни сбился со счёта дней, проведённых в колизее, ему удалось создать в голове его полный образ. Вместе с ним пришло понимание формы гигантских рун, высеченных в пропитанном кровью камне.
А с этим пониманием пришла способность заглянуть в их назначение.
Изучив форму и расположение рун, Санни обнаружил, что может заглянуть под поверхность камня и увидеть их функцию. Эта способность всегда была в нём, скрываясь в глубине его изменившихся глаз… он просто не знал, где и как искать, так же как не осознавал своей способности видеть ядра душ существ до столкновения с Мордретом в Море Души.
Вооружившись новым знанием, Санни смог различить огромные реки энергии души, текущие под ареной и сквозь её стены, следуя по сложным путям, проложенным для них огромными рунами.
В конечном счёте, именно этим и было колдовство — умением направлять и формировать скрытые энергии, чаще всего энергию душ, чтобы выразить свою волю в мире… чары были лишь выражением воли чародея, а руны — строительными блоками, с помощью которых чародей управлял движением энергии для достижения своей цели.
Но откуда бралась вся эта энергия души?
Поначалу Санни предположил, что Красный Колизей похож на Багровый Лабиринт и питается душами существ, убитых в нём.
Рабы, убивающие друг друга на арене, должны были питать колдовство, порабощавшее их, самим актом убийства… но, понаблюдав некоторое время за потоком энергии души через древнюю постройку, он понял, что его первоначальная догадка была неверна.
Чары питала не борьба бойцов… а толпа зрителей. Их ликование, их восторг, их искреннее волнение были источником всей силы, текущей через древний театр. Конечно… зачем Демону Желания основывать своё колдовство на смерти?
Её владения строились на мечтах, эмоциях и страсти. И лишь после того, как последователи Бога Войны узурпировали колизей, предметом всей этой страсти стали битва, кровопролитие и убийство. Нынешнее состояние арены было не таким, каким ему полагалось быть… её украли, извратили и превратили во что-то совершенно иное.
…Осквернённое.
Больше месяца прошло с тех пор, как Санни вошёл во Второй Кошмар. Подземелье становилось всё менее многолюдным, большинство узников давно были убиты на кровавых камнях арены. Конец ненавистных Испытаний — чем бы он ни должен был стать — приближался.
Теперь он знал основной принцип того, как работают чары, удерживающие его привязанным к Красному Колизею…
Так что вопрос был в том, как ему использовать это знание, чтобы сбежать?