«Деревянный меч… борются за свою свободу…»
Санни слегка переместился, отчего его клетка качнулась, и взглянул на Элиаса. Юноша больше не был настроен разговаривать и просто сидел молча, глядя во тьму.
В его словах было что-то, намёк на смысл. Санни отчаянно пытался уловить этот смысл, но почему-то его мысли снова и снова возвращались к статуям Бога Войны.
Он видел два изображения грозного божества в Королевстве Надежды.
На одном был воин в тяжёлых доспехах, с окровавленным копьём и треснувшим щитом — предположительно, они символизировали войну и битву. На другом была женщина, на бёдрах которой была лишь звериная шкура; в одной руке она держала копьё, а в другой — бьющееся человеческое сердце… копьё, возможно, означало её власть над войной, технологиями и ремеслом, сердце — её связь с жизнью и человечностью.
Почему эти статуи так отличались?
Санни всё ещё был измотан яростными сражениями минувшего дня, его мысли текли медленно и лихорадочно, как это часто бывало в последние дни. Раздражённо потерев лицо, он расцарапал его острыми когтями, рассекая кожу. Боль смыла туман, окутывавший разум, и на несколько минут он смог мыслить ясно.
Алтарь Войны… так Солван назвал остров, на котором стояла первобытная статуя Богини Жизни. И это было верное слово — это изображение божества казалось куда более первобытным, звериным… древним.
Сама статуя тоже выглядела невероятно древней. Гораздо старше статуй могучего воина… на самом деле она казалась такой же древней, как сам Красный Колизей, а может, и старше. Настолько древней, что была создана ещё до того, как Королевство Надежды было разбито Солнечным Богом и превращено в цепь парящих островов, какой оно является сегодня и будет тысячи лет в будущем.
Почему у Надежды был памятник одному из богов в её владениях? Впрочем, сама идея не была так уж странной. Ведь боги и демоны не всегда враждовали. Принц Преисподней, например, держал святилище Богини Чёрных Небес, Бога Бури, прямо в своей башне — хотя позже она стала его смертельным врагом.
Так что этот вопрос был не важен… важно было то, что Санни почему-то не мог перестать думать о статуе.
«Такой же древний, как сам Красный Колизей…»
Внезапно Санни склонил голову.
«Хм?»
Белый амфитеатр и окружавшая его арена тоже были руинами истинного Королевства Надежды. Он понял это некоторое время назад — отчасти по их внешнему виду, отчасти по тому, каким глубоким и древним казались тени, скрывавшиеся в углах подземелья.
Более того, Санни подозревал, что театр не всегда был ареной для боёв. Он напоминал ему огромный карьер у подножия Полых Гор, где семь героев Забытого Берега добывали камень для строительства могучих стен своего города и самого Багрового Шпиля.
Из чего-то же должен был быть построен и Город Слоновой Кости… значит, и это место когда-то было подобным карьером и служило источником белого камня для возведения тех воздушных мостов и акведуков.
Позже его превратили в театр, а ещё позже Поджигатели войны захватили этот театр и сделали из него арену, пропитав древние камни таким количеством крови, что они стали красными.
Его чёрные глаза сузились.
«Вот оно… должно быть, именно это…»
Всё это время Санни мучил один парадоксальный вопрос. Вопрос, от ответа на который зависели его попытки обрести свободу.
…Если это была эпоха, когда Заклинания Кошмара ещё не существовало, то как Солван мог надеть на него поводок, способный разорвать его связь с Заклинанием?
Ошейник был простым куском зачарованного металла, без замка и без какого-либо иного способа открыть его. Его почти невозможно было повредить или уничтожить, но само заклинание было не слишком сложным… Санни чувствовал, что это не так. Однако он привязывал его к огромным и невероятно мощным чарам самой арены.
Эти чары использовали Поджигатели войны, чтобы поддерживать клетки, не дать рабам бежать каким-либо способом, обычным или магическим, и заставить их вести себя смирно во время перевозки на арену и, очень редко, обратно.
Его неспособность связаться с Заклинанием почти казалась побочным эффектом этих мер.
Но что вообще могло помешать Заклинанию, не говоря уже о том, чтобы сделать это случайно?
И теперь ему показалось, что он нашёл ответ! Если Красный Колизей действительно построили не Воины, а лишь захватили, то всё становилось предельно ясно.
…Колдовство другого демона могло. Если Демон Желания была первоначальным создателем театра, то оставленные ею чары наверняка могли нарушить Заклинание, сплетённое из Нитей Судьбы её старшим братом.
Санни пошевелился, вцепившись в прутья клетки.
Внезапно в его груди вспыхнула сильная эмоция, наполнив мышцы обновлённой силой, а разум — отчаянной решимостью.
…Надежда. Это была надежда.
Он больше не думал о ней как о яде. Нет… всё было наоборот. Самое сильное противоядие.
Если Заклинание было создано Ткачом, а чары, мешающие ему, — Надеждой… если всё это стало результатом столкновения двух видов демонического колдовства…
Тогда почему он, как наследник демонического наследия, не может сделать что-нибудь, чтобы разрешить это столкновение?
Конечно, Санни ничего не знал о плетении магии… но когда-то он также ничего не знал о бое или о том, как жить и сражаться в теле настоящего демона.
Если было нечто, в чём он был хорош, так это в изучении нового.
Ну… и во лжи.
И в выживании.
Глядя на мрачное подземелье вокруг себя новым взглядом, Санни изучил его древние каменные стены и нахмурился.
Так… с чего же вообще начинают изучать колдовство?