Пока Санни шёл к следующему загону, у него было несколько секунд на размышления.
Первое, что он понял: несмотря на то что Заклятие молчало, он действительно получил осколки теней от трёх ужасных волков. Ощущение того, что его ядра, а значит и тело, стали чуть сильнее, было на месте, хотя уловить крошечное изменение среди всего этого хаоса было трудно.
«Странно… всё это так странно…»
Его связь с Заклятием, похоже, исчезла, перерезанная стальным ошейником на шее, однако не все его способности пропали. Санни не мог обратиться к своему Морю Души и призывать Воспоминания или руны, но по-прежнему умел поглощать осколки. Он также мог приказывать своим теням усиливать тело и использовать Шаг Тени…
хотя его радиус действия, похоже, ограничивали стены арены.
Что всё это значило?
Ну… судя по всему, пока Заклятие пропало, его Аспект остался. В этом простом факте скрывалось многое, но у Санни не было времени разбираться.
На что ещё был способен его Аспект?
Пройдя под ржавыми воротами, Санни на мгновение замешкался, а затем призвал Змея Души.
Мгновение спустя, почти незаметная на его обсидиановой коже, появилась сложная татуировка извивающейся змеи, обвившей его руки и торс. Когда Санни пропустил через неё теневую эссенцию, витки засияли тёмным светом, открыв себя всем взглядам.
Его губы шевельнулись, обнажив мощные клыки в пугающей ухмылке.
«Так ты тоже здесь, приятель…»
Что это значило? Это значило, что Санни больше не придётся сражаться безоружным. Это также значило, что Святой тоже был с ним.
В данный момент он, возможно, был не самым смертоносным существом, всё ещё непривычным к этому новому неуклюжему телу. Но вдвоём?
Вместе Санни и Святой были поистине грозным дуэтом.
Полный новой уверенности, он вошёл во второй загон смерти, направив вперёд своё чувство тени, чтобы охватить его целиком.
То, что он увидел, заставило его слегка прищуриться.
…В загоне уже шёл бой: пара людей отчаянно отбивалась от роя мелких, быстрых ящероподобных созданий. Оба были в белых туниках; младший — безоружен, старший держал в руках простой меч и был защищён кожаным нагрудником.
На земле лежало несколько человеческих трупов, страшно изуродованных острыми когтями и треугольными клыками чудовищ; их некогда белая одежда пропиталась кровью.
Санни перевёл взгляд и увидел, как мерзкая тьма расползается по душам ящероподобных гремлинов. Судя по всему, все они были Пробуждёнными, как и волки, с которыми он сражался; Санни оценил силу монстров во время боя и решил, что их Ранг такой же, как у него.
Молодой человек тоже был Пробуждённым, с одним сияющим ядром души, в то время как у старшего не было ни одного. Он был обычным человеком.
Пока Санни наблюдал, старший воин наконец был подавлен и упал на землю: гремлины легко рвали его нагрудник и вонзали когти и зубы в мягкую плоть под ним.
Молодой человек закричал и бросился ему на помощь, но было уже слишком поздно. Хотя пробуждённый юноша сумел убить несколько тварей кулаками и отбросить остальных, его товарищ был смертельно ранен. Он содрогнулся, река крови хлынула из жуткой раны на его шее, и он слабо вложил рукоять меча в руки младшего.
Толпа взревела, с восторгом скандируя всё то же проклятое слово…
«Слава! Слава! Слава!»
Последний уцелевший человек поднял голову; боль и горе смешались с ненавистью в его светло-голубых глазах.
Однако предаваться скорби ему долго не пришлось: оставшиеся гремлины уже бросились, чтобы разорвать его на части.
…Некоторые, впрочем, нашли новую цель.
Санни хмыкнул и попытался контролировать своё тело как можно точнее. Пока что он не велел Змею Души принять форму оружия и не призывал Святого, предпочитая до поры держать карты при себе.
Да и ящероподобные чудовища не казались слишком опасными — по крайней мере, с учётом их оставшегося числа и того, что их внимание разделено между двумя целями.
«Проклятье…»
Исхудавшее тело четырёхрукого демона было слишком высоким, тяжёлым и громоздким. Каждое движение требовало больше усилий и было медленнее, чем он привык. Хотя в стальных мышцах теневого существа была нечеловеческая сила, которая должна была превращаться во взрывную скорость, таскать такую массу было совсем не то, что управлять маленьким и стройным человеческим телом, которым он владел прежде.
«Кто бы мог подумать, что однажды я буду скучать по тому, что был низким?»
Четыре гремлина одновременно бросились на Санни, ещё несколько отстали на секунду. Их узкие глаза горели бешеной жаждой крови, а зазубренные когти были направлены на его плоть, жаждая разорвать её на части.
Окутанный тенями, с витками Змея Души, тёмно сияющими на коже, Санни шагнул вперёд и поймал всех четырёх тварей в воздухе, а затем с силой ударил их черепами друг о друга, раздавив их.
Хотя он с трудом справлялся со своим новым телом, как эти чудовища могли надеяться выжить в битве с демоном?
И притом очень особенным…
Санни оскалился и рванулся вперёд, из его рта вырвалось низкое рычание. Его четыре руки двигались, дробя плоть и кости. Несколько тварей сумели проскользнуть мимо его натиска и вонзить когти в его бёдра, одна даже попыталась откусить большой кусок плоти.
Санни зашипел от боли и присел, используя когти, чтобы разорвать ещё четырёх гремлинов. Свободной руки, чтобы добить последнего, не осталось, и он просто откусил ему руку своими острыми клыками, почувствовав, как хрустнула кость, и ощутив на языке отвратительный вкус испорченной крови.
«Тьфу! Меня сейчас вырвет!»
Санни сплюнул мерзкую тёмную кровь и заставил визжащую тварь замолчать ударом тыльной стороны ладони, от которого захрустели кости.
Внезапно в загоне стало мертвецки тихо.
Он застонал, на мгновение захваченный болью. Проклятые чудовища погибли довольно легко, но не прежде, чем нанесли немалый урон. Возможно, он переоценил свою новообретённую мощь… или недооценил гремлинов из-за их маленького роста и хрупкого телосложения.
Ирония…
Санни стиснул зубы, на этот раз стараясь не прокусить губы, затем вытер лицо и выпрямился. Наконец он бросил взгляд в сторону оставшейся группы чудовищ. К его удивлению, они уже были мертвы: молодой Пробуждённый каким-то образом перебил их мечом и теперь стоял неподвижно, застыв от страха.
…Юноша смотрел на него бледным лицом, широко раскрыв глаза от ужаса.
Затем он неуверенно шагнул назад и прошептал:
«О… о боги! Господь, защити меня от отвратительных демонов ночи!»
Санни посмотрел на него сверху вниз со своей огромной высоты; его угольно-чёрное тело было покрыто страшными ранами и кровью, которая стекала с острых клыков.
Он подавил желание закатить глаза.
«Отвратительных? Грубо…»