По всей арене были возведены деревянные ограждения, делившие её на множество небольших загонов, каждый из которых соединялся со следующим ржавой железной калиткой. Сейчас Санни находился у самого края колизея, спиной к одной из каменных стен. Три прочных ограждения образовывали остальную часть смертельной клетки, а на них были укреплены острые шипы, чтобы бойцы не пытались сбежать.
…И это, несомненно, был колизей. Театр смерти, где рабы сражались друг с другом на потеху толпе, если только они не хотели, чтобы их перебили другие гладиаторы или собственные хозяева.
Правда, этот был довольно странным. Во-первых, рабами здесь в основном были дикие звери и монстры всех видов, а не пленные люди. Толпа тоже вела себя странно. После своего опыта в Царстве Грёз Санни ожидал увидеть зрителей, охваченных жаждой крови и тёмным, жестоким любопытством.
Вместо этого люди казались радостными и гордыми, почти торжественными. Как будто они искренне радовались за гладиаторов, и даже немного… завидовали? Толпа колыхалась и волновалась, снова и снова скандируя одно слово:
«Слава! Слава! Слава!»
Их голоса слились в гулкий, громовой рёв.
«Что, чёрт возьми, творится с этими ублюдками…»
К сожалению, у Санни не было времени размышлять о странности зрителей. Проблем у него хватало и помимо этого.
Прямо перед ним с цепи спустили ещё одно существо, его мощное тело покрывала грязно-бурая шерсть. Четыре могучие лапы, длинная морда с ужасающими клыками и шесть глаз, горящих безумием… Оно очень напоминало Ужасных Волков, с которыми он сражался на острове, заросшем странными, перекрученными деревьями.
И он был не один.
Из-за первого зверя появились ещё двое, припав к земле, и из их пастей вырвалось утробное рычание.
«Проклятье!»
Санни перевёл взгляд, пытаясь определить Ранг и Класс смертоносных зверей. По крайней мере, они казались гораздо меньше павшего монстра, которого он убил раньше — размером с быка, а не с грузовик. Его недавно обретённая способность заглядывать в души живых существ и видеть их ядра душ должна была пригодиться…
Однако то, что он увидел под их жёсткими шкурами, его смутило. Вместо сфер сияющего света в центре их существ клубились уродливые массы тьмы, жилки которой, словно раковые наросты, расползались по их душам. В глубине этой тьмы что-то неясное, казалось, двигалось, словно пытаясь вырваться на свободу.
Зрелище было одновременно пугающим и отвратительным.
Оно отчасти напомнило ему ужасающую гниль, которую он видел в Эбеновой Башне, растущую из отрубленной руки Ткача.
«…Значит, вот как выглядят ядра душ Порождений Кошмара».
Санни понятия не имел, как судить о Ранге таких ядер, ведь он умел оценивать обычные только по размеру и яркости. Тьма в ужасных волках, судя по всему, образовывала по два завихряющихся узла, что хотя бы говорило ему, что это всего лишь монстры.
Впрочем, это мало помогло.
Как ему сражаться с тремя монстрами, если он едва может стоять прямо в этом новом, непривычном теле?
«Чёрт!»
…Его также совсем не радовало, что это тощее и мощное тело возвышалось больше чем на два метра, не имея ни капли жира… и было совершенно голым, со всем хозяйством, болтающимся на виду у всех.
Или откусят!
К тому же в толпе было много женщин…
Скрывая неловкость, Санни уставился на волков, его чёрные глаза полыхали угрожающей злобой. Губы разомкнулись, обнажив острые клыки, ничуть не уступавшие клыкам чудовищных зверей. Из его горла вырвалось низкое рычание.
«Ну же… посмотрите, какой я большой и страшный! Вам ведь не хочется драться с таким жутким демоном, как я? Надо быть безумцем, чтобы напасть на такое чудовище…»
К сожалению, именно такими и были Порождения Кошмара. Безумными…
Волки бросились вперёд, безумие пылало в их налитых кровью глазах. Пасти распахнулись, с зазубренных клыков капала пена. Толпа взревела.
«Вот же дьявол!»
Санни приказал тени обвиться вокруг его тела, которое внезапно почернело и помрачнело, словно вытесанное из обсидиана. К счастью, эта часть его Аспекта всё ещё работала… почти мгновенно его мощь учетверилась, как и скорость.
Он рванулся сквозь тьму и появился из тени одного из волков, его четыре руки метнулись вперёд, чтобы схватить зверя, острые когти впились в мягкую плоть. Санни всё ещё с трудом контролировал своё тело, поэтому его движения были гораздо медленнее и неуклюжее, чем могли бы быть.
Но, окутанный тремя тенями, он просто применил грубую силу, чтобы преодолеть этот недостаток.
Подняв огромного монстра над головой, он зашипел и рванул изо всех сил. Жилистые мышцы заходили под его оникс-кожей, словно стальные тросы, и в следующее мгновение поток крови хлынул на его рогатую голову сверху, когда тело волка было безжалостно разорвано на части.
Толпа обезумела, голоса стали громкими и торжествующими — по крайней мере, у тех зрителей, что находились рядом с его огороженным загоном.
«Что… чего вы орёте, идиоты…»
Санни был более чем немного ошеломлён жестокой силой своего нового тела. Оно было гораздо мощнее человеческого… однако и гораздо выше, а его центр тяжести находился куда дальше от земли.
Из-за этого Санни полностью просчитался с позой, потерял равновесие и рухнул, как только тело ужасного волка утратило целостность.
Он грохнулся на окровавленные камни, инстинктивно вскинув две из четырёх рук, чтобы прикрыть горло. Почти мгновенно один из двух оставшихся монстров оказался на нём, его пасть широко раскрылась и сомкнулась на шее, словно капкан.
К счастью, руки Санни уже были на пути, поэтому вместо того, чтобы разорвать ему горло, волк лишь смог вцепиться в них, острые клыки вонзились в прочную кожу, пронзили плоть и заскребли по кости.
Ошеломлённый взрывом чудовищной боли и внезапным падением, Санни на мгновение забыл, как управлять конечностями и телом теневого демона. Второй волк прыгнул на него и распорол ему живот длинными когтями.
«Аргх!»
Плохо… это было плохо! Он был прижат к земле, беззащитен, в секундах от того, чтобы его выпотрошили и оторвали голову. И он даже не мог вспомнить, сколько у него рук и что с ними делать…
Санни содрогнулся, затем открыл рот и взревел. Его звериный крик обрушился на волков, на мгновение оглушив их.
Затем он двинул две верхние руки, схватив первого волка за челюсти, и одновременно обвил нижними руками второго. Извернувшись, Санни отшвырнул зверя, вгрызавшегося ему в живот, и прижал его к камням, одновременно отводя морду от своей шеи.
Злобно рыча, он раздирал челюсти одного монстра, в то время как другого сдавливал в сокрушительных объятиях.
Все трое яростно боролись несколько мгновений, на теле Санни появлялось всё больше ран и порезов. Боль захлестнула его разум, очищая его от всех ненужных мыслей.
Осталась только холодная и убийственная воля к смерти.
Он напряг мышцы своего демонического тела до предела и наконец почувствовал, как позвоночник одного из волков хрустнул в его объятиях, а нижняя челюсть другого отделилась от черепа.
Жалобный вой ударил ему в уши, и он отшвырнул парализованного монстра, полностью вырвав челюсть у другого.
Оба волка рухнули на землю, и Санни наконец смог подняться. Его кулаки опустились, словно кувалды, размозжив черепа чудовищ в кашу.
Огромные тела Порождений Кошмара содрогнулись и затихли.
Санни остался стоять на коленях, его грудь тяжело вздымалась и опадала. Его обнажённое тело покрывали глубокие раны и кровь, в основном чужая. Глаза были чёрными, как бездонная пропасть Небесной Бездны, а четыре руки безвольно висели, когти были запятнаны прядями бурой шерсти, костной пылью и отвратительной серо-красной слизью.
Толпа громко заликовала, и всё больше зрителей начали обращать внимание на его загон, и на их лицах появились жутко радостные и искренне довольные выражения.
Санни втянул воздух во все четыре лёгких, его два сердца бешено колотились, и он медленно поднялся на ноги. Он нахмурился, болезненно осознавая отсутствие знакомого голоса, объявляющего о его убийствах. Заклятие молчало.
«…И что теперь?»
Словно в ответ на его вопрос, откуда-то впереди раздался лязг цепей.
И тогда ржавая железная калитка в передней ограде загона поднялась, открывая путь в новый загон, ближе к центру арены и пропитанный ещё более сильным запахом смерти.
Санни мрачно посмотрел на открывшийся проход, затем тихо зарычал и зашагал к нему, теперь лучше освоившись со своим огромным телом.
«Проклятая Солвэйн… эта ведьма! Я убью её… то есть, убью её снова. Так или иначе, она ответит за всё до того, как Кошмар закончится… клянусь в этом перед богами!»
Излучая угрожающую ауру гнева и злобы, Санни прошёл под ржавыми воротами и вступил во второй загон.