Санни некоторое время смотрел на зверинец чудовищ, привыкая к тому, что и зрение у него теперь другое. Глаза стали гораздо острее и естественным образом видели в кромешной тьме — в отличие от этого свойства, дарованного его Аспектом, — но с различением цветов возникали трудности.
Мир был в основном чёрно-белым, точнее, состоял из множества оттенков серого, похоже на то, как он раньше видел мир через тени. Его обоняние тоже усилилось, и разум захлестнула лавина новых ощущений. Сосредоточиться на чём-либо одном было трудно, не говоря уже о том, чтобы разобраться во всей этой неразберихе.
«Ах, да какая разница. Давайте просто выберемся отсюда».
Как и в Ночном Храме, клетка ограничивала его чувство тени. Однако она не выкачивала из него сущность тени, что стало приятным сюрпризом.
Однако радость Санни была недолгой.
Как только он попытался уйти шагом тени, то понял, что не может телепортироваться сквозь железные прутья. Более того, даже его тени не могли проскользнуть между ними, словно невидимый барьер преграждал им путь.
Санни стиснул зубы и почувствовал острую боль, когда клыки впились в мягкую плоть внутри рта. Он попытался выругаться, но вместо этого издал яростный рык. После этого он некоторое время просто стоял неподвижно, мрачно и злобно глядя на других узников темницы.
«Будь оно всё проклято».
Наконец он покачал головой и неуклюже опустился на колени на дне клетки, ухватившись за железные прутья всеми четырьмя руками. Двигать вдвое большим количеством конечностей, чем раньше, было непросто, но после пары попыток у него получилось.
«Ладно. Есть и другие способы… Если понадобится, расплавлю эту чёртову клетку целиком».
Он просунул одну руку между прутьями и призвал Жестокий Взор.
И тут… ничего не произошло.
Единственное, что изменилось, — стальной ошейник на мгновение стал чуть холоднее.
Санни нахмурился, его чёрные глаза потемнели ещё сильнее, и он попробовал снова.
Мрачное оружие не появилось. Не было и тёмного тумана, окутывающего руку, и не ощущалось, как частица его сущности тени исчезает, чтобы придать Воспоминанию физическую форму.
Почувствовав беспокойство, Санни помедлил секунду, а затем попытался призвать Полночный Осколок.
Ошейник снова на мгновение похолодел, и ничего не произошло.
«Что… что происходит…»
Одно за другим Санни пытался проявить все свои Воспоминания, и результат был тем же. Воспоминания не желали появляться, и ни единая искра эфирного света не вспыхнула во мраке темницы. Было почти так, будто их всех не стало. Украдены.
Даже Маска Ткача…
В панике он торопливо призвал руны, надеясь убедиться, что ошибается и список его Воспоминаний не опустел.
«Нет, нет, нет, нет, нет!»
Но…
Знакомые мерцающие руны не появились. В воздухе перед ним ничего не было, лишь холодная и тёмная пустота.
«Постой… что?»
Санни снова и снова призывал руны, но они необъяснимо исчезли. Ошейник теперь был холоден, как лёд.
«Не может быть!»
Было почти так, будто…
Будто он полностью отрезан от Заклятия.
Когда до него дошло, Санни тяжело навалился на прутья клетки и некоторое время стоял неподвижно, совершенно ошеломлённый.
Что это за Кошмар такой?
Как вообще возможно потерять связь с Заклятием?
Заклятие! Это было Заклятие, чёрт возьми! Ужасающее, всемогущее Заклятие!
Кто мог бы отнять у Пробуждённого его Заклятие?
Он даже не мог войти в своё Море Души…
Масштаб и размах этого тектонического сдвига просто не укладывались в голове. Санни так долго жил с Заклятием, что почти не помнил, каково это — существовать без него. Словно у него внезапно отняли неотъемлемую часть его существа, оставив пустым и неполным.
«Я не понимаю…»
…Он всё ещё пытался свыкнуться с этой новой реальностью, когда в жуткой темнице внезапно раздались тяжёлые шаги. Подняв голову, Санни увидел гиганта, идущего между подвешенными клетками; его мощная фигура излучала ощущение огромной, торжественной силы. На мужчине была потрёпанная кожаная броня и рваная красная роба, её края обтрепались и разорвались.
За спиной у него висел варварский изогнутый клинок, широкий и тяжёлый, способный разрубить любое чудовище пополам, а на поясе при каждом шаге громыхали тяжёлые цепи.
Лицо великана скрывал капюшон, но Санни не нужно было его видеть, чтобы понять: перед ним Возвышенный.
И этот Возвышенный шёл прямо к его клетке.
«Вот мой шанс! Но, эм… что именно делать?»
Санни ещё не привык к своему новому чудовищному телу и не мог призывать Воспоминания. Он был безоружен и беззащитен. Он даже не знал, работает ли ещё его Аспект.
Что ему делать? Попытаться сражаться с Мастером голыми кулаками… когтями или чем там ещё… или ждать и посмотреть, что будет?
В конце концов осторожная часть его разума взяла верх.
Санни молча наблюдал, как мужчина в красной робе подошёл к клетке, взглянул на него, а затем каким-то образом заставил железные прутья бесследно исчезнуть.
Только что они были, а в следующий миг их не стало, и Санни отбросило на землю.
Великан жестоко ударил Санни своим массивным кулаком по голове, и прежде чем тот успел стряхнуть оцепенение, к его ошейнику уже была прикреплена толстая цепь.
Затем Санни куда-то потащили, и он скользил по грязному полу, а ошейник мучительно впивался в шею.
Вскоре яркий солнечный свет внезапно ослепил его. Острая боль пронзила чёрные глаза, а через мгновение Санни безжалостно швырнули на землю, и он рухнул на неё неуклюжей грудой. Всё ещё ничего не видя, он почувствовал, как с его ошейника снимают цепь.
Постепенно глаза привыкли к свету, и хотя зрение было не таким острым, как во тьме, Санни увидел, что распростёрт на каменном полу круглой арены.
Вокруг него поднимались ряды сидений, высеченных из безупречно белого камня и образующих огромный амфитеатр. Зрителей было немного, но всё же много людей сидело там, глядя на него сверху вниз с радостью и возбуждением. Они были одеты в простые туники и другие архаичные одеяния, большинство — в оттенках красного.
Сама арена была не белой, как остальной амфитеатр… она тоже была тускло-красной.
Или, может быть, когда-то она была безупречной, но теперь её каменная поверхность впитала слишком много крови и изменила цвет.
Санни поднял голову и увидел, как неподалёку с цепи спускают другое чудовище.
По его спине пробежал холодок.
…Да, он снова был рабом.
Но, похоже, на этот раз судьба сделала его рабом совсем иного рода.
«Погоди… неужели…»
Когда толпа зрителей взревела, другое чудовище зарычало, развернулось… и устремило кровожадный взгляд на Санни.
«Это чёртов колизей!»