Санни собирался сразиться с Кошмарным Существом. И не с каким-нибудь, а с существом пятой категории — страшным, ужасающим тираном. Шансы выжить были настолько ничтожны, что любой рассмеялся бы ему в лицо, если бы он вздумал предложить сражаться с ним. Если только он не был Пробуждённым на два-три ранга выше этого существа, разумеется.
Чем Санни точно не был.
И всё же ему так или иначе предстояло справиться с этим Горным Королём, иначе ждала бы смерть ещё более мучительная. Нелепая степень неравенства шансов, которая сопровождала его с самого начала этой отсроченной казни, давно успела надоесть, поэтому у него не осталось сил об этом думать. Да и чего бояться? Он и так считай что мёртв. Хуже уже не будет.
Так что же волноваться?
По другую сторону костра дела шли от плохого к худшему. Большая часть рабов уже погибла. Несколько солдат всё ещё отчаянно пытались сражаться с чудовищем, но было ясно, что долго они не продержатся. Прямо на глазах у Санни тиран поднял мёртвого раба, протащив за собой цепь, и широко раскрыл ужасную пасть.
Одним сокрушительным укусом тело раба было разорвано пополам, и в кандалах остались лишь окровавленные обрубки.
Пять равнодушных, молочно-белых глаз Горного Короля смотрели вдаль, пока он жевал, по подбородку стекали струйки крови.
Заметив, что верхние руки существа заняты, один из солдат с криком бросился вперёд, выставив длинное копьё. Не поворачивая головы, тиран выбросил одну из своих коротких нижних рук, схватил солдата железной хваткой за голову и сдавил, раздавив череп бедняги, словно мыльный пузырь.
Мгновение спустя безголовое тело было сброшено с обрыва и исчезло в бездне внизу.
Шифти согнулся пополам, и его вырвало. Затем он, дрожа, поднялся на ноги и уставился на Санни.
"Ну? Мы посмотрели, что дальше?"
Санни не ответил, задумчиво наблюдая за тираном с чуть наклонённой головой. Шифти какое-то время смотрел на него, а затем повернулся к Учёному.
"Говорю тебе, старик, у парня не все дома. Как он может быть таким спокойным?!"
"Тише! Говори потише, дурак!"
Шифти побледнел, хлопнул себя по лицу и зажал рот обеими руками. Затем испуганно бросил взгляд в сторону тирана.
К счастью, чудовище было слишком занято пиром — рабами, которые уже погибли, и теми, кому не повезло остаться в живых, — чтобы обращать на них внимание. Шифти медленно выдохнул.
Санни был поглощён мыслями, прикидывая свои шансы на выживание.
«Как избавиться от этой твари?»
Никаких особых способностей у него не было, армии, которая могла бы завалить тирана горой тел, тоже. У него не было даже оружия, чтобы хотя бы поцарапать проклятого ублюдка.
Санни перевёл взгляд за пределы существа, в бескрайнюю тьму безлунного неба. Пока он смотрел в ночь, яркая вспышка прочертила воздух и ударила в одну из рук тирана, рассыпавшись дождём искр. Молодой солдат — героический освободитель Санни — только что швырнул в монстра горящую деревяшку и теперь вызывающе поднимал меч.
"Сражайся со мной, демон!"
«Отвлечение! Именно то, что мне было нужно!»
Поскольку у Санни не было возможности убить Горного Короля собственными руками, он решил призвать на помощь. Человек с этой задачей не справится, поэтому он собирался воспользоваться силой природы.
«Раз сам я не могу прикончить ублюдка, пусть за меня это сделает гравитация».
Он обдумывал детали плана, когда безрассудная храбрость молодого героя открыла возможность. Теперь всё зависело от того, сколько времени этот самоуверенный болван сумеет продержаться.
"Идёмте со мной!" — крикнул Санни и бросился к дальнему краю каменной площадки, где тяжёлая повозка опасно балансировала у самого края обрыва.
Шифти и Учёный обменялись сомнительными взглядами, но всё же последовали за ним, возможно, приняв его спокойствие за уверенность или даже божественное вдохновение. Ведь всем известно, что безумцев часто любят боги.
Позади них Герой ловко уклонился от когтей тирана и полоснул его мечом. Острое лезвие скользнуло по грязной шерсти безрезультатно, не оставив даже царапины на теле существа. В следующее мгновение тиран двинулся с пугающей скоростью, бросив все четыре руки в сторону нового, раздражающего противника.
Но Санни этого не знал. Он бежал изо всех сил, приближаясь к повозке. Добравшись до неё, он торопливо огляделся, проверяя, нет ли рядом личинок, и подошёл к её задним колёсам.
Повозка стояла в верхнем конце каменной площадки, там, где дорога сужалась и поворачивала обратно. Она была развёрнута боком, чтобы перекрывать ветер: передняя часть смотрела на горную стену, задняя — на обрыв. Под задние колёса были подложены два больших деревянных клина, чтобы повозка не откатилась назад. Санни повернулся к спутникам и указал на клинья.
"Когда я скажу, уберите оба. Потом толкайте. Поняли?"
"Что? Зачем?"
Шифти уставился на него с ошеломлённым выражением лица. Учёный лишь посмотрел на клинья, а затем на тирана.
Герой, на удивление, всё ещё был жив. Он петлял между конечностями существа, всегда лишь на полсекунды опережая гибель. Время от времени его меч вспыхивал в воздухе, но всё было напрасно: шерсть Горного Короля была слишком густой, а кожа слишком крепкой, чтобы её могло повредить обычное оружие. На лице молодого воина читалась тревога.
Все остальные солдаты, насколько мог видеть Санни, уже были мертвы. Поэтому ему действительно нужно было, чтобы этот один протянул ещё немного.
«Не умирай пока!» — подумал он.
Шифти он просто сказал:
"Сами увидите."
В следующий миг Санни снова бежал, пытаясь проследить цепь от крепления, где она была прикреплена к повозке. Искомое было трудно заметить из-за множества тел, крови и внутренностей, усеивавших каменную площадку, но на этот раз удача была на его стороне. Вскоре он нашёл то, что искал, — оборванный конец цепи.
Найдя ближайшие кандалы с ужасно изуродованным телом раба, закованного в них, Санни плюхнулся на колени и принялся возиться с ключом.
Послышался приглушённый крик, и краем глаза он заметил, как Герой летит по воздуху, наконец задетый одним из ударов тирана. Удивительно, но молодой солдат сумел приземлиться на ноги, проскользив по камням несколько метров. Все его конечности были на месте, и серьёзных ран на теле не было.
Ни секунды не медля, Герой перекатился вперёд, подхватил свой меч, упавший на землю, и перекатился ещё раз, на этот раз в сторону, едва увернувшись от тяжёлого удара ноги чудовища.
"Перекатываться?! Кто, чёрт возьми, перекатывается в такой ситуации?!"
Времени терять было нельзя, и Санни наконец сумел открыть кандалы. Стряхнув мёртвого раба, он тут же снова защёлкнул их, на этот раз вокруг самой цепи, получив импровизированную удавку с петлёй.
Теперь всё зависело от его решимости, координации глаза и руки… и удачи.
Повернувшись к Шифти и Учёному, которые всё ещё ждали у повозки, он крикнул:
"Сейчас!"
Затем, подхватив длинный отрезок цепи, Санни поднялся и встал лицом к тирану.
Герой удостоил его лишь полувзгляда. Его глаза задержались на цепи на мгновение, а затем быстро проследили её до повозки. После этого, не выказывая ни капли эмоций, молодой воин удвоил усилия, отвлекая внимание существа от Санни.
«Значит, он ещё и умный? Вот мошенник!»
Очистив голову от всех ненужных мыслей, Санни сосредоточился на весе цепи в руках, расстоянии между собой и тираном и на своей цели.
Время, казалось, немного замедлилось.
«Пожалуйста, не промахнись!»
Собрав все силы, Санни развернулся и швырнул цепь в воздух, словно рыбак, забрасывающий сеть. Петля раскрылась в полёте и понеслась к месту схватки Героя с тираном.
План Санни заключался в том, чтобы положить петлю на землю достаточно близко к ним, чтобы, как только одна из ног тирана попадёт в ловушку, он мог потянуть цепь и затянуть её вокруг лодыжки монстра.
Но его план… провалился с треском.
Иными словами, это действительно было зрелищно.
В последний момент Горный Король внезапно отпрянул, и вместо того чтобы попасть на землю, петля цепи идеально легла ему на шею. Мгновение спустя она затянулась, превратившись в железную петлю.
Санни на мгновение замер, не веря своим глазам. Затем сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не потрясти ими в воздухе в знак триумфа.
«ДА!» — завопил он про себя.
Через несколько мгновений повозка должна была скатиться с обрыва, увлекая за собой тирана. Санни оглянулся, чтобы убедиться, и тут же побледнел ещё сильнее обычного.
Шифти и Учёный действительно сумели вытащить клинья из-под колёс повозки и теперь отчаянно толкали её к краю дороги. Однако повозка катилась медленно… очень медленно. Гораздо медленнее, чем предполагал Санни.
Он повернулся к тирану, в панике. Существо, удивлённое внезапной тяжестью, давящей на шею, уже поднимало руки, чтобы разорвать цепь.
Глаза Санни расширились.
В следующую секунду Герой врезался в одну из ног тирана, выбивая его из равновесия и выигрывая им немного времени. Санни уже бежал к повозке, мысленно громко ругаясь. Добравшись до неё, он бросился на влажное дерево рядом с Шифти и Учёным, толкая всеми оставшимися силами своё довольно щуплое, но ужасно избитое и крайне измотанное тело.
«Кати! Кати же, ты скрипучий кусок дерьма!»
Повозка немного ускорилась, но всё ещё медленно приближалась к краю обрыва.
В это же время тиран наконец сумел ухватиться за цепь на своей шее и был готов освободиться.
Теперь всё зависело от того, что произойдёт раньше: выживут они или нет.