[Вы убили спящего зверя — Личинку Горного Короля.]
Санни рухнул на колени, задыхаясь. Всё его тело ощущалось так, будто его пропустили через мясорубку: даже огромное количество адреналина не могло смыть всю боль и усталость. И всё же он был в восторге.
Удовлетворение от убийства личинки было так велико, что он даже забыл расстроиться из-за того, что не получил Воспоминание — особый предмет, связанный с сущностью обитателя Мира Грёз, который Заклинание иногда награждало торжествующих Пробуждённых.
Сейчас бы не помешал магический меч или доспех. Чёрт, он согласился бы даже на тёплое пальто.
«Три секунды. Можно отдохнуть ещё три секунды», — подумал Санни.
Ведь кошмар был далеко не окончен.
Через несколько мгновений он заставил себя прийти в чувство, огляделся и попытался оценить обстановку.
Личинка была мертва, и это было здорово. Однако он всё ещё был прикован к ней проклятой цепью — ловкач-раб и учёный, оба бледные как смерть, были заняты тем, что распутывали её, чтобы хоть как-то освободить их троих.
Дальше на земле лежали изорванные тела и куски плоти. Многие рабы погибли. Некоторым удалось каким-то образом сбежать, и теперь они убегали.
«Глупцы. Они обрекают себя на гибель».
Оказалось, что цепь в какой-то момент была разорвана надвое — поэтому она внезапно ослабла, когда Санни тащили за собой обезумевшие рабы. Если бы их оковы имели менее сложный замок, он мог бы попытаться освободиться прямо сейчас. Однако каждая пара была закреплена на определённом звене: без их отпирания никто никуда не двигался.
Тиран — предположительно, Горный Король — был скрыт от глаз ярким сиянием костра. Однако Санни чувствовал его движения по слабой дрожи, распространявшейся по камням, а также по отчаянным крикам тех рабов, которым ещё предстояло погибнуть.
Можно было также услышать один-два яростных рёва, указывающих на то, что некоторые солдаты всё ещё живы и отчаянно пытаются отбиться от чудовища.
Однако сильнее всего привлекло его внимание то, что несколько изувеченных тел начали шевелиться.
«Ещё личинки?»
Его глаза расширились.
Одно за другим четыре трупа медленно поднялись на ноги. Каждое чудовище выглядело так же отвратительно, как и первое, и было ничуть не менее смертоносным. Ближайшее находилось всего в нескольких метрах от Санни.
«Вот же дерьмо!» — подумал он.
А затем, слабо: «Хочу проснуться».
В воздухе раздалось странное щёлканье, и одно из чудовищ повернуло голову к трём рабам и заскрежетало клыками. Хитрец плюхнулся на задницу, шепча молитву, а Учёный застыл на месте. Глаза Санни метнулись к земле, он искал, что бы использовать как оружие.
Но не было ничего, что он мог бы использовать: переполненный злобой, он просто обмотал кулаки цепью и поднял руки.
«Идите сюда, ублюдки!»
Личинка рванулась вперёд с невероятной скоростью, в вихре когтей, клыков и ужаса. У Санни было меньше секунды на реакцию; однако прежде, чем он успел что-либо сделать, мимо him proскользнула ловкая фигура, и в воздухе сверкнул острый меч. Чудовище, обезглавленное одним ударом, неуклюже рухнуло на землю.
Санни моргнул.
«Что это было?»
Ошеломлённый, он медленно повернул голову и посмотрел налево. Там, с доблестным выражением лица, стоял красивый молодой солдат, который когда-то предложил ему воды. Он выглядел спокойным и собранным, хотя и немного мрачным. Ни пятнышка грязи или крови не было на его кожаном доспехе.
«Он крутой. Просто потрясающий», — подумал Санни и тут же осёкся.
«Выпендрежник! То есть он выпендривается!»
Коротко кивнув, солдат двинулся навстречу оставшимся трём личинкам. Но, сделав несколько шагов, он внезапно обернулся и долго посмотрел на Санни. Затем одним быстрым движением молодой воин достал что-то из пояса и бросил Санни.
«Спасайся!»
С этими словами он ушёл сражаться с чудовищами.
Санни машинально поймал предмет и проводил солдата взглядом. Затем он опустил глаза и рассмотрел вещь, крепко зажатую в руке.
Это был короткий и узкий железный стержень с прямым изгибом на конце.
«Ключ. Это ключ».
Сердце забилось быстрее.
«Это ключ от оков!»
Бросив последний взгляд на яростную битву, начинавшуюся между молодым солдатом и личинками, Санни опустился на одно колено и принялся возиться с оковами, пытаясь поудобнее расположить руку, чтобы вставить ключ. Ему понадобилось несколько попыток, чтобы понять, как работает незнакомый замок, но наконец раздался удовлетворительный щелчок, и он внезапно оказался свободен.
Холодный ветер коснулся его окровавленных запястий. Санни потёр их и улыбнулся, с тёмным блеском в глазах.
«Теперь ждите».
На мгновение в его голове возникли образы насилия и мести.
«Парень! Сюда!»
Хитрец размахивал руками в воздухе, пытаясь привлечь его внимание. Санни ненадолго подумал о том, чтобы просто оставить его умирать, но затем передумал. В количестве есть сила.
К тому же, несмотря на прежние угрозы Хитреца убить его и общую неприятность характера, Санни было бы плохо оставлять собрата-раба в цепях — тем более что освобождение его ничего не стоило.
Он поспешил к двум другим рабам и быстро расстегнул их оковы. Как только Хитрец освободился, он оттолкнул Санни и пустился в пляс, смеясь как безумец.
«Ах! Наконец-то свободен! Боги, должно быть, улыбаются нам!»
Учёный вёл себя сдержаннее. Он благодарно сжал плечо Санни и слабо улыбнулся, бросив напряжённый взгляд в сторону разгоревшейся схватки.
Двух из трёх личинок уже не было в живых; третья лишилась руки, но всё ещё пыталась разорвать противника. Молодой солдат танцевал вокруг неё, двигаясь с грацией прирождённого воина.
«Чего вы ждёте?! Бегите!»
Хитрец рванулся было бежать, но его остановил Учёный.
«Друг мой, я бы посоветовал…»
«Если ты ещё раз скажешь «посоветовал», клянусь богами, я размозжу тебе голову!»
Два раба посмотрели друг на друга с откровенной враждебностью. Мгновение спустя Учёный опустил глаза и вздохнул.
«Если мы побежим сейчас, мы наверняка погибнем».
«Почему?!»
Старший раб просто указал на высокий костёр.
«Потому что без этого огня мы замёрзнем до смерти, пока не закончится ночь. До восхода солнца бежать — значит покончить с собой».
Санни ничего не ответил, зная, что Учёный прав. Вообще-то он понял это сразу после того, как задушил личинку. Каким бы ужасным ни был Горный Король, костёр был их единственной нитью жизни в этом ледяном аду.
Это было именно то, что говорил широкоплечий раб, да упокоит его Господь. Никому не было нужды убивать их, потому что сама гора сделает это, если ей представится возможность.
«И что с того?! Я лучше замёрзну до смерти, чем буду съеден этим монстром! Не говоря уже о том… тьфу… чтобы превратиться в одну из этих тварей».
Хитрец делал вид, что смел, но в его голосе не было убеждённости. Он покосился на тьму, окружавшую каменную площадку, вздрогнул и сделал небольшой шаг назад.
К этому времени третья личинка уже была давно мертва, а молодого солдата нигде не было видно. Он, вероятно, ушёл присоединиться к бою на другой стороне костра — оставив трёх рабов одних на горной части каменной площадки.
Учёный прочистил горло.
«Чудовище, возможно, насытилось теми, кого уже убило. Его могут победить или прогнать имперцы. В любом случае, если мы останемся здесь, у нас есть шанс выжить, пусть и небольшой. Но если мы побежим, наша гибель будет неминуемой».
«Так что же нам делать?»
В отличие от Учёного, Санни был уверен, что Горный Король не удовлетворится убийством лишь большей части рабов. Он также не верил, что горстка смертных и правда сможет одолеть его.
Даже если они были не обычными людьми, а Пробуждёнными, сражение с тираном — не то, что можно легко пережить, не говоря уже о победе.
Но если он хотел жить, то должен был как-то избавиться от этой твари.
«Пойдём посмотрим».
Хитрец посмотрел на него так, будто видел безумца.
«Ты с ума сошёл? Ты хочешь подойти ближе к этому зверю?!»
Санни безразлично уставился на него, затем пожал плечами и направился к разбушевавшемуся чудовищу.