«Держитесь ещё немного!»
Лучник напрягся, удерживая их вес, и стремительно рванул сквозь бездну, его полёт был быстрым и лёгким. Освещаемые бумажным фонарём, все трое мчались сквозь тьму, словно маленькая комета, набирая скорость.
Ветер свистел в ушах Санни.
Некоторое время он молчал, ошеломлённый, а затем спросил:
«Погоди… это ты привёл сюда Святую Тирис?»
Кай улыбнулся, глядя куда-то вдаль.
«Конечно! Когда вы с Кэсси не вернулись в реальный мир, мы поняли, что переговоры с представителями клана Доблести, должно быть, провалились. Но когда вы не прибыли на Остров Кораблекрушений к ноябрю, как было запланировано, стало ясно, что что-то пошло не так. Поэтому мы с Эффи немного подождали, а потом обратились за помощью к клану Белого Пера.»
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
«В конце концов мы решили отправиться в Ночной Храм сами. Это было неделю назад. Мы прибыли только вчера.»
«Но Цитадель же была запечатана…»
Санни нахмурился, внезапно уловив несоответствие в словах Кая.
«Постой… неделю назад? Как вы так быстро пересекли Скованные Острова?»
Лучник широко улыбнулся.
«...Смотри вперёд!»
«Что он…»
Санни взглянул вперёд и замер.
Они быстро приближались к другому источнику света, куда более крупному. Точнее, он двигался им навстречу, ещё быстрее, чем летел Кай.
Через несколько мгновений в темноте Неба Внизу проступил изящный силуэт великолепного деревянного корабля, плывущего так, словно он скользил по воде. Его паруса были безупречно белыми, а вокруг грот-мачты рос молодой лес, ветви которого были полны ярко-зелёной листвы.
…Похоже, Хранители Огня всё-таки сумели починить древнее судно.
Оно выглядело изящным и стремительным, его корпус был лишён трещин и пробоин, портивших его прежде. На отполированном дереве всё ещё выделялись заплаты из новых досок, а местами конструкция корабля казалась шаткой и наспех слепленной, особенно у носа, который раньше почти полностью разрушился. Однако в целом судно было величественным зрелищем.
Корабль освещала батарея источников света-Воспоминаний, особенно яркий горел на конце длинного и острого бушприта. На палубе были видны человеческие фигуры, суетливо снующие туда-сюда.
Санни смотрел на стремительно приближающийся корабль, поражённый увиденным. Трудно было поверить, что это тот самый кишащий чудовищами остов, который он знал.
Теперь, когда древнее судно было восстановлено, оно выглядело почти так же, как на золотых монетах, которые он принёс в жертву алтарю Нoктис.
Кай ускорился ещё сильнее, потом замедлился и мягко приземлился на деревянную палубу.
Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Санни слегка покачнулся и посмотрел на Хранителей Огня, окруживших их.
Затем он вздохнул и упал, мгновенно потеряв сознание.
После ужасного дня… нет, ужасного месяца, который у него выдался, отдых был давно необходим.
Пару часов спустя Санни пришёл в себя. Он лежал у грот-мачты корабля, под ветвями молодого дерева, с мягкой подушкой под головой и тёплым одеялом на теле. Он всё ещё чувствовал себя ужасно, но в основном из-за повреждения души, нанесённого Мордретом, — физические раны уже не слишком его беспокоили.
Похоже, пока Санни был без сознания, целительница Хранителей Огня, Шим, его лечила.
«...Я и правда жив. Какое чудо.»
Он поморщился, сел и некоторое время вглядывался в темноту. Древнее судно стремительно неслось сквозь бездну, спускаясь в её глубины. Благодаря этому его тело ощущалось приятно невесомым.
Санни снял внешний слой Бессмертной Цепи и осмотрел грудь, где ужасная рана уже закрылась, пусть и едва. Теперь, когда он пришёл в сознание, он мог зашить её или хотя бы прикрыть повязкой… а также как следует заняться бесчисленными мелкими травмами на теле.
Удовлетворённый своим состоянием, Санни огляделся и заметил неподалёку спящую Кэсси. Её лицо было спокойным и умиротворённым.
Он несколько мгновений оставался неподвижным, смиряясь с тем, что их мучительное приключение, похоже, закончилось. Разумеется, в будущем ему предстоит разбираться с его последствиями… а ещё раньше их ждал Второй Кошмар, возможно, куда более страшный.
Но, по крайней мере, они были свободны от проклятого Ночного Храма.
«Какой провал…»
Однако предаться досаде он не успел: внезапно до его ноздрей донёсся восхитительный запах, а через несколько мгновений рядом появилась Эффи, неся две тарелки с чем-то, похожим на настоящую, только что приготовленную еду.
Глаза Санни заблестели, и у него тут же потекли слюнки.
Охотница усмехнулась и протянула ему тарелку.
«Держи, балбес. Добро пожаловать на борт!»
Он одарил её улыбкой и накинулся на еду, как голодный зверь. Эффи села на палубу и поставила вторую тарелку рядом с Кэсси, которая вскоре пришла в себя.
Несколько минут прошли в молчании, нарушаемом лишь энергичным жеванием. В какой-то момент рядом приземлился Кай и присоединился к ним, с беззаботной улыбкой на лице.
Наконец Санни доел и отодвинул тарелку.
«Эй, Эффи. Насчёт твоего предложения руки и сердца… Возможно, я передумал…»
Она фыркнула.
«Пфф! Мечтай.»
Он усмехнулся, а затем взглянул в темноту, окружавшую их со всех сторон.
«...Судя по тому, что мы спускаемся, я полагаю, мы направляемся к Эбеновой Башне?»
Кай кивнул.
«Да. Мы движемся вниз и к Разлому так быстро, как только можем. Когда мы доберёмся до разрыва в пламени, тебе придётся провести нас к нему. Мы… что бы ни произошло в Ночном Храме, мы решили, что Возвышение должно быть в приоритете. Не говоря уже о том, что столкновение с последствиями в качестве Мастеров может всё изменить.»
Санни немного помолчал, а затем криво улыбнулся.
«Хорошая мысль.»
Однако, едва он это произнёс, его лицо помрачнело.
Санни внезапно поднял голову и слегка побледнел.
«...Приготовьтесь. Что-то приближается.»
Они поспешно поднялись на ноги и призвали оружие. Хранители Огня сделали то же самое и уставились в темноту с напряжёнными лицами.
Через несколько мгновений что-то с мокрым глухим стуком приземлилось на палубу. Острые клыки блеснули, отразив свет фонарей…
Это была голова гигантского чёрного виверна, жестоко оторванная у шеи. Глаза её были стеклянными и пустыми, а язык безжизненно свисал из ужасной пасти; красное пламя, некогда горевшее внутри, угасло.
Святой Кормак… был мёртв.
Это осознание пробрало Санни до дрожи, и через мгновение Небесный Прилив вдруг оказалась над головой убитого Трансцендентного, её лицо было холодным и невыразительным.
Тирис выглядела измождённой, её изящные доспехи были порваны и залиты кровью. Золотистые волосы растрепались, некоторые пряди окрасились красным. Однако её присутствие оставалось прежним.
Оно было спокойным и ровным.
Она посмотрела на всех четверых и нахмурилась.
Затем её взгляд опустился ниже и остановился на пустых тарелках.
«...У вас ещё есть еда? Принесите. Я умираю с голоду.»