Санни пошатнулся, ошеломлённый внезапным появлением Святой Тирис. После её слов над островом повисла напряжённая, опасная тишина, которую нарушал только вой ветра.
В воздухе кружился снег и медленно оседал на холодной земле.
Его сердце колотилось, как запертый в клетке зверь.
«Откуда она взялась… что, чёрт возьми, происходит?»
Кормак нахмурился и посмотрел на хрупкую женщину, с мрачным выражением на суровом, обветренном лице. Святая, судя по всему, не была довольна внезапным появлением предводительницы клана Белого Пера.
«Небесный Прилив… не вмешивайся.»
Святая Тирис не сдвинулась с места, по-прежнему закрывая Санни и Кэсси своим хрупким телом. Ветер усилился, и тучи, казалось, стали тяжелее, будто выражая её подавленные эмоции.
…Только, как понял Санни, никакие эмоции она не подавляла. Небесный Прилив просто не показывала их на своём лице. Вместо этого за неё это делал сам мир.
«Не думаю.»
Кормак поморщился, и в его глазах вспыхнули обиженные искры.
«Ты не понимаешь, во что вмешиваешься, Тирис. Уйди с дороги. Это не твоё дело.»
Она чуть сдвинулась, и вой ветра стал громче. Фиолетовые цветы склонились и прижались к земле.
«…Это моя земля. Эти Пробуждённые принадлежат моей Цитадели. Всё, что здесь происходит и что случается с ними, — моё дело.»
Другая Святая вздохнула и шагнула вперёд.
«Весь гарнизон Ночного Храма уничтожен. Эти двое — единственные свидетели. Ты точно хочешь взять их судьбу на себя?»
Небесный Прилив нахмурилась и заговорила ровным голосом:
«Если это правда, мы допросим их вместе, когда вернёмся в Святилище.»
Кормак мрачно усмехнулся и покачал головой.
«Боюсь, это будет неудобно. Ты могла не знать о моём задании здесь, Тирис, но ты знаешь, кто мне его дал. Мешать мне в этом деле — всё равно что мешать воле Доблести… ты ведь не хочешь этого, верно?»
Уголок рта Небесного Прилива вдруг дрогнул и пополз вверх. Она посмотрела на грозную Святую и сказала с оттенком насмешки в голосе:
«Что он сделает? Как он меня накажет? Сошлёт мой клан в какой-нибудь отдалённый приграничный край, наверное? Ох… подожди…»
Она тоже шагнула вперёд, и её тон изменился, стал темнее и тяжелее. Тучи поглотили солнце, погрузив мир в тень.
«Ты забыл, Кормак… Я — Небесный Прилив из клана Белого Пера, а не Доблесть. Я вассал Короля, а не его слуга. Шесть лет назад я закрыла глаза и позволила твоей отвратительной затее осуществиться. С тех пор я жалею об этом. Это моя земля, мои острова. Ты здесь лишь гость.
Предупреждаю… не испытывай пределов моего гостеприимства!»
Едва она произнесла последние слова, как оглушительный раскат грома прокатился над Скованными Островами, словно вестник небесного гнева.
Кормак смотрел на неё без всякого впечатления. В глубине его холодных, опасных глаз мелькнуло презрение. Святой повёл плечами, словно разминая мышцы, и мрачно произнёс:
«Твоё высокомерие так утомительно, Тирис. Предупреждать меня? Что даёт тебе смелость предупреждать… меня? Ты говоришь, что я забыл, но, похоже, забыла ты. Кто я такой. Что я такое.
И на что я способен…»
Он шагнул вперёд, и его намерение убить становилось всё плотнее и удушливее, почти осязаемым.
«С чего ты взяла, что это переговоры? Ты отступишь, или я тебя уберу. В любом случае результат будет один и тот же.»
Святая Тирис помедлила, затем оглянулась через плечо на Санни и Кэсси. Её взгляд был спокойным и серьёзным.
«…Вам обоим пора уходить.»
Санни отступил на шаг, во рту внезапно пересохло. Он открыл рот, пытаясь выдавить вопрос:
«Но… а как же…»
Небесный Прилив уже смотрела на Кормака, который приближался ровными шагами. Её волосы развевались на ветру, как поток бледного золота.
«Бегите! Вы не переживёте ярости этой битвы!»
Санни колебался лишь мгновение, потом схватил Кэсси и побежал. Они бросились прочь от двух Святых, к далёкому краю острова. Он не знал, как выглядит схватка Трансцендентных, но не сомневался, что простым смертным, как они двое, в её середине делать нечего.
«Безумие… мир окончательно сошёл с ума!»
Мгновение спустя позади них что-то врезалось с оглушительным грохотом, и Санни отбросило в воздух. Резкая ударная волна прошла через его тело, и с его губ сорвался короткий крик.
Он упал на землю и почувствовал, как она качается, будто в нескольких метрах случилось мощное землетрясение. Санни с трудом поднялся на ноги, помог встать Кэсси, и они продолжили бежать. Осколки камня пролетали мимо, словно пули, а снегопад уже превращался в яростную метель.
Позади них в небо поднялись две огромные тени.
Одна была гигантской хищной птицей; её перья были белыми, острый клюв и сокрушительные когти выкованы из блестящей, отполированной стали. Её огромные крылья были окутаны грозовыми тучами, и молнии плясали вокруг её тела, словно сияющая мантия.
Другой был свирепый виверн, его чёрная чешуя темна, как бездна, а под ней перекатывались мощные мускулы, похожие на железные цепи. Голову существа венчали изогнутые рога, а в его пасти тускло мерцали бесчисленные острые клыки, освещённые испепеляющим красным пламенем, горящим в глубине адамантовой плоти зверя.
Тирис и Кормак взмыли в небо и вскоре исчезли в пелене грозовых туч. Над островом прокатился ужасающий рёв, а затем ударила ещё одна ударная волна, пробив дыру в метели.
Сверху внезапно хлынула кипящая кровь и упала на снег, словно багровый дождь.
«Боги… о боги…»
Санни и Кэсси могли только бежать. Время от времени резкий толчок сбивал их с ног. Ураганный ветер бросал им в лица снег и острые льдинки, а уши звенели от грохочущей какофонии титанической битвы где-то высоко над ними.
Они почти добрались до края острова и были готовы прыгнуть на цепь, когда внезапно наступило затишье посреди ужасающего хаоса.
И тут с неба рухнули две тени, так быстро, что Санни не смог даже понять, кто из них кто.
Святые столкнулись над центром острова с такой силой, что его поверхность заколебалась, как вода. Ударная волна была настолько яростной, что мгновенно уничтожила цветочное поле, сдула верхний слой почвы и обратила в пыль крепость на северном краю.
Земля раскололась, широкая трещина протянулась до обоих концов острова и разрезала его надвое.
Северный Остров содрогнулся… а затем рассыпался: большие куски камня отрывались и улетали во тьму, появлялось всё больше трещин, и натяжение небесных цепей разрывало остров на части.
Санни, разумеется, не мог оценить всю полноту катастрофы. Он чувствовал лишь, что их снова сбросило и покатило, теперь ещё яростнее, чем прежде. Только на этот раз под ними была не почва и не камень, а… ничего.
Земля исчезла, и Санни обнаружил, что падает, падает, падает. Вниз, в бесконечную тьму Неба Внизу.
Всё, что он мог, — это схватить Кэсси и крепко прижать к себе, чтобы не потерять друг друга.
Окровавленные, искалеченные и ослабевшие, они рухнули в бездну, а вокруг них царило опустошение.
Ночной Храм треснул и распался дождём чёрных камней. Семь колоколов печально зазвенели, исчезая в пустоте.
Колоссальная цепь, служившая одним из якорей Скованных Островов, устремилась к Полым Горам и врезалась в их склоны с такой силой, что древний склон раскололся, а в завесе текучего тумана на миг образовалась дыра.
…Санни повезло: его глаза были всё ещё закрыты, и он не увидел, что скрывалось внизу.
А где-то посреди этого хаоса две Святые продолжали свою мучительную битву.
Санни крепко держал Кэсси и падал, радуясь, что с каждой секундой отдаляется от того столкновения.
Через некоторое время звуки боя затихли где-то высоко над ними.
Пропали и следы разрушения, а вместе с ними и последние остатки света.
Теперь они падали сквозь абсолютную тьму, в полной тишине и одиночестве, и ничто не угрожало их жизни.
…Было даже как-то спокойно.
Санни вздохнул, наконец позволил себе открыть глаза, посмотрел на Кэсси и через силу слабо улыбнулся.
«…Видишь? Мы не умерли. Твоё предвидение снова дало осечку.»
Она задрожала.
«Как… как ты можешь быть таким спокойным? Мы падаем в Небо Внизу! Пока не мёртвые… но пока!»
Он попытался рассмеяться, поморщился и решил не делать этого.
«Здесь на самом деле не так уж плохо. Подожди немного… ещё немного полетим, а потом я призову Воспоминания, и они либо выведут нас обратно, либо подтолкнут к разлому. По крайней мере, у нас есть еда и вода… ты не поверишь, что я ел в прошлый раз…»
Вспомнив мёртвого мимика, Санни передёрнул плечами.
«Да, это точно не плохо. Поверь мне… могло быть гораздо, гораздо хуже.»
Однако…
Стоило Санни это сказать, как в беззвёздной пустоте что-то изменилось.
К ним метнулась быстрая тень, окружённая кольцом яростного света.
«Что…»
Прежде чем Санни успел отреагировать, к ним протянулись две руки: одна схватила его, другая сомкнулась на воротнике плаща Кэсси.
Не имея опоры под ногами, они были так же беззащитны, как Пирс за мгновение до того, как Санни его убил.
«Проклятье…»
«О, слава богам! Я нашёл вас!»
Он моргнул.
Этот голос… почему он показался знакомым?
Санни вглядывался в свет, его глаза медленно привыкали. Вскоре он смог различить бумажный фонарь, парящий в воздухе над плечом высокого, до невозможности красивого молодого человека в излишне щегольских доспехах.
Санни открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл.
«…Кай? Какого чёрта ты здесь делаешь?»
Обаятельный лучник улыбнулся, и на его лице появилось выражение радости и глубокого облегчения.
«Что же ещё? Спасаю вас, конечно…»