Санни посмотрел на себя сверху вниз, оценивая собственное состояние.
Рана в груди исчезла. Однако он не был невредимым… его тело, или, по крайней мере, это его проявление, казалось избитым и измученным. Вместе с тем в нём бурлила яростная сила и бодрость, а также ощущалась лёгкость, будто с его плеч лишь несколько мгновений назад сняли огромную тяжесть.
Он не знал, как именно должна работать эта битва душ, но подозревал, что его нынешний облик является отображением его духа. За последние недели ему пришлось многое вынести, достаточно страданий и страха, чтобы сломить человека со слабой волей… Однако Санни пережил вещи и похуже, поэтому его сила почти не пострадала.
Он всё ещё был облачён в мрачную сталь Бессмертной Цепи и держал своё оружие. Три тени лежали у его ног, и он чувствовал присутствие Змея Души неподалёку. Его противник, тем временем, был один и безоружен.
Ведь это была душа Санни. Здесь он по праву должен был обладать абсолютным преимуществом.
«Посмотрим, кто кого уничтожит, ублюдок».
С ухмылкой Санни приказал теням подняться и обвиться вокруг его тела. В тот же миг его сила, скорость и стойкость возросли многократно…
Однако в следующее мгновение его выражение лица застыло.
Мордрет взглянул на него, затем улыбнулся. В тот же миг шесть теней опустились на него, словно тёмная мантия, и давление, которое оказывал Принц Ничего, стало почти удушающим.
«…Ты ведь не думал, что всё будет так просто?»
Мгновение спустя он оказался рядом с Санни, и его кулак врезался в нагрудник Бессмертной Цепи. Боль взорвалась по всему телу, Санни отлетел назад и упал на неподвижную воду, скользя по ней во тьму.
«Что?»
Прежде чем он успел подняться, Мордрет уже оказался над ним, и его нога врезалась в рёбра Санни. Санни вскрикнул, когда его подбросило в воздух, а затем получил ещё один удар в грудь, который вышиб весь воздух из лёгких и швырнул его обратно вниз.
Понимая, что нужно как-то вырваться, Санни нырнул в тени и вынырнул из мрака позади Принца Ничего, клинок Жестокого Взгляда метнулся вперёд.
Однако он пронзил лишь воздух.
Мордрет сам превратился в тень и растворился без следа, его смех эхом разнёсся над поверхностью безмолвного моря.
«Слабак! Слишком слаб…»
Что-то ударило Санни в спину, и новая волна боли прокатилась по самой сердцевине его существа. Он застонал и попытался рубануть Полночным Осколком, но противник уже исчез. Мгновение спустя его пнули в живот, а затем безжалостно впечатали лицом в землю.
Кулак Мордрета был похож на кувалду… нет, на гору, обрушившуюся сверху.
Полуослеплённый и дезориентированный, Санни упал на колени, сплёвывая кровь.
«Что… что за чёрт…»
Так он не представлял себе ход событий. Проклятый демон-зеркальщик явно должен был ослабить свою жертву, прежде чем атаковать… значит, его победа не была предрешена. Каким-то образом существовал способ одолеть его, и поскольку дух Санни не был сломлен, он рассчитывал на победу.
Однако этот ублюдок был слишком силён… как он должен был сопротивляться такой ужасающей мощи?!
Хуже того, Мордрет, казалось, способен отражать все его силы…
«Ублюдок! Потерянный из Света, остановись!»
Принц Ничего снова рассмеялся, а затем ударил Санни в висок, почти ослепив его.
«Прости, но этот трюк не сработает… ты ведь понимаешь, что это совершенно другая ситуация…»
Раненый и надеясь уклониться от следующего удара, Санни снова обратился в тень. На этот раз, однако, он не спешил атаковать и оставался бестелесным, размышляя…
Но прежде чем он успел сформировать хоть одну мысль, из мрака на него набросилась другая тень, и внезапно его охватила невыразимая агония — его душа была повреждена и треснула. Сдавленно вскрикнув, Санни вырвался из теней и вновь принял человеческий облик, только для того, чтобы через мгновение быть безжалостно сбитым с ног.
Он упал на спину и отчаянно хватал воздух, но лёгкие, казалось, были парализованы. Всё, что он мог, — попытаться блокировать следующий удар, но тот не удался, и новая волна боли разлилась по его телу.
«Чёрт возьми!»
Санни использовал Шаг Тени, чтобы оторваться, но противник просто последовал за ним. Он отбил один удар, почти сумев рассечь предплечье Мордрета, но демон-зеркальщик был слишком быстрым, сильным и умелым.
Как бы упорно Санни ни сражался, всё было бесполезно. Какую бы стратегию он ни применял, Мордрет видел её насквозь. Сражаться с Принцем Ничего было всё равно что сражаться со самой смертью — он был ужасающим, неизбежным и окончательным.
Выхода не было…
Но Санни не собирался сдаваться. На этом этапе он даже не был уверен, что вообще знает как.
Он стиснул зубы, терпел боль и сражался.
Спустя, казалось, целую вечность, избитый и окровавленный, Санни снова оказался на земле. Шлем Бессмертной Цепи погнулся и деформировался, давя на висок и мешая зрению. Он сбросил его и поднял руку, чтобы защититься, но её легко отбросили вниз.
У Мордрета тоже были синяки, но выглядел он несравнимо лучше Санни. Схватив его за горло, изгнанный принц глубоко вдохнул, а затем мрачным тоном спросил:
«Тебе ещё мало? Почему бы тебе просто не сдаться? Мне, знаешь ли, это совсем не нравится».
Санни посмотрел на него сквозь красную пелену и ухмыльнулся, его зубы были окрашены кровью.
«Пра… правда? Ах, как жаль… потому что… я как раз наслаждаюсь каждой минутой…»
С этими словами он опустил голову и попытался вонзить зубы в руку Мордрета.
Принц Ничего вздохнул, а затем ударил Санни в лицо, отбросив его в сторону.
«Чёрт… этот удар… действительно, очень больно…»
Санни проскользил несколько метров и остановился чуть дальше рядов безмолвных теней. Он попытался встать, но мир внезапно закружился, и он снова рухнул. Из его губ вырвался тихий стон.
Мордрет уныло покачал головой, а затем подошёл к Жестокому Взгляду, который лежал на поверхности спокойных вод, куда его уронил Санни. Он наклонился, чтобы поднять его, но мрачное копьё просто превратилось в тёмный туман, отпущенный своим хозяином.
Демон-зеркальщик остался невозмутим. Он опустил пальцы в воду и поймал отражение грозного Воспоминания, прежде чем оно полностью рассеялось, затем поднял его, и в его руке оказалось точно такое же копьё.
«Подумать только, что Заклятие заново создаст его и вернёт мне… что ж, пожалуй, это справедливо».
Он некоторое время изучал Жестокий Взгляд, затем повернулся к Санни, и в его глазах появился мрачный блеск.
«Давай покончим с этим… что бы ты ни думал, я не получаю удовольствия от пыток людей. Ах, разве что если они заслуживают пыток, конечно».
Санни наконец смог подняться на колени и мрачно взглянул на приближающегося принца. Одна его рука потянулась к рукояти Полночного Осколка, лежавшего в некотором отдалении, а другая неловко была прижата за спиной.
В этой руке беззвучно появился призрачный стилет, его прозрачное лезвие было скрыто от глаз телом Санни.
«Как скажешь…»
Мордрет приказал Жестокому Взгляду вытянуться во всю длину, затем рванулся вперёд, направив его к сердцу Санни.
Санни напрягся, готовясь уклониться…
Но прежде чем он успел это сделать, на него упала огромная тень, и откуда-то сверху появилась длинная, многосуставчатая рука, которая перехватила лезвие копья своими ужасающими костяными когтями.
Санни моргнул.
Мордрет тоже замер, а затем медленно поднял взгляд. Санни повторил его движение.
…Высоко над ним безмолвно возвышалась тень Горного Короля, одна из его четырёх рук была вытянута вперёд. Некоторое время ничего не происходило…
А затем другая тень слегка шевельнулась, щёлкнув хитиновыми когтями. Один из мародёров панциря сделал маленький шаг вперёд.
Словно цепная реакция, волна движения прокатилась по рядам безмолвных теней, оживляя их. Все они пришли в движение, их взгляды устремились на Мордрета. Члены легиона панциря, обитатели Багрового Лабиринта, ужасы Тёмного Города, жители Цепных Островов… там были чудовища всех форм и размеров, одно страшнее другого.
Орда существ, которых Санни убил…
Там был отвратительный Посланник Шпиля, гнездо извивающихся лоз, высокий рыцарь в тяжёлых доспехах с причудливой отделкой, странное существо с грудью вместо головы… и многие, многие другие.
Впервые уверенность покинула лицо Мордрета, и оно побледнело. Невольно отступив назад, Принц Ничего замешкался, а затем ровным голосом произнёс:
«Безсолнечный, мой дорогой друг… скажи мне… почему в твоей душе прячется армия мёртвых Порождений Кошмара?»
Санни наконец сумел схватить Полночный Осколок и медленно поднялся на ноги, опираясь на тати. Его зубы блеснули в тёмной улыбке.
«О… и здесь у меня есть человеческие души. Так что не волнуйся, Мордрет… когда я убью тебя… тебе будет хотя бы с кем провести время…»
Демон-зеркальщик нервно хихикнул, а затем медленно занёс отражение Жестокого Взгляда.
В следующее мгновение орда теней хлынула вперёд, обрушившись на него, словно лавина тьмы.
И Мордрет внезапно…
Исчез без следа, как будто никогда и не существовал.