Санни обнаружил себя в спокойной тьме своего Моря Души.
Оно казалось таким же пустым и безмолвным, как обычно… три чёрных солнца горели тёмным пламенем над ним, расположенные идеальным треугольником. Маленькие сферы света — его Воспоминания — плавали между ними, словно умирающие звёзды. Безмолвные воды были огромны и неподвижны, а вдалеке, сразу за границей его зрения, стояли ряды безжизненных теней, не двигаясь.
Однако на этот раз что-то было иначе.
Санни не помнил, чтобы входил в Море Души или хотя бы желал этого. Более того, он вовсе не мог воспринимать реальный мир. Обычно визит в это место приводил к странному раздвоению сознания: одна его часть исследовала глубины души, а другая оставалась в курсе реального окружения. Это было похоже на воображение пейзажа… при этом вы не слепли и не глохли.
Но теперь он был здесь и только здесь, ведь вне этого тёмного и безмолвного моря не существовало ничего.
Если подумать, это было одинокое и пугающее место. Оторванный от реального мира и окружённый лишь мёртвой тишиной, Санни не чувствовал себя так спокойно и уютно, как обычно.
…И в темноте он был не совсем один.
«Какая странная у тебя душа…»
Услышав эти слова, Санни вздрогнул и обернулся.
Голос, который их произнёс, не принадлежал Велтэ. Он был знакомым и приятным, точно так же, как в беззвёздной бездне Неба Внизу… Мордрет снова говорил своим настоящим голосом.
Принц Ничего стоял в отдалении, глядя вверх с любопытной улыбкой на лице. Теперь, впервые, Санни увидел, как тот, должно быть, выглядел до того, как его истинное тело было уничтожено.
Мордрет был высоким и стройным, с бледной кожей и вороными волосами. Казалось, ему было около двадцати, на несколько лет старше Кая и Эффи. Его лицо было резким и худым… не совсем красивым, но в то же время обаятельным и странно прекрасным.
Однако самой поразительной его чертой были глаза, которые, казалось, не имели собственного цвета и отражали мир обратно, словно два озерца жидкого серебра.
Сейчас они были такими же тёмными и беззвёздными, как бесконечная бездна пустоты.
Мордрет был одет в простую тунику, ткань которой давно утратила всякий цвет. На нём не было доспехов, и, похоже, он не носил оружия. Однако Санни ощущал огромное давление, исходящее от его стройной фигуры, и понимал, что находится в смертельной опасности.
Что, однако, его удивило, так это то, что лицо Мордрета казалось знакомым. По сути… он выглядел точь-в-точь как немного постаревшая мужская версия Моргана из Доблести. Сходство было слишком поразительным, чтобы быть совпадением. Такое могло быть только у братьев и сестёр…
И Санни увидел ещё кое-что, отчего напрягся и насторожился.
Вокруг Принца Ничего он замечал бледное золотистое сияние. Тот же прекрасный свет, что таился в его собственной крови и окружал Нефис… свет божественности.
«Проклятие…»
Мордрет с любопытством изучал три ядра души Санни, затем взглянул на него с дружелюбной улыбкой.
«Я никогда не видел ничего подобного. Как любезно с твоей стороны было пригласить меня внутрь, Безсолнечный! Мне и правда интересно, о чём думала твоя маленькая подруга… возможно, она считает, что ты сможешь противостоять мне?»
Санни мрачно посмотрел на захватчика, затем пожал плечами.
«Откуда мне знать, о чём она думает? Пытаться понять оракула — дело дураков, знаешь ли.»
Мордрет усмехнулся.
«Ах, мудрее слов никогда не было сказано. Что ж, полагаю, скоро мы всё выясним…»
Санни слегка поёрзал и спросил мрачным голосом:
«А вообще, зачем тебе вселяться в моё тело? Разве ты уже не получил Велтэ? Что в нём такого особенного, что ты предпочёл бы меня Мастеру?»
Принц Ничего улыбнулся.
«Кто сказал, что я не могу заполучить вас обоих?»
Это было похоже на ответ, но на самом деле им не было. Санни уже сталкивался с привычкой Мордрета уклоняться от вопросов, чтобы сбить с толку собеседника. Он нахмурился и, без всякого веселья, уставился на зеркального демона.
Захватчик рассмеялся.
«Такой серьёзный… не стоит так себя недооценивать, Безсолнечный. Ты можешь быть всего лишь Пробуждённым, но кого ещё мне сделать сосудом, если я хочу вознестись? К тому же твоё тело идеально подходит моим нынешним нуждам. У тебя есть Аспект, который даёт тебе способности и к скрытности, и к телепортации. Идеальное сочетание для того, кто хочет спастись от Святого, не находишь?»
Он сделал ещё шаг вперёд и продолжил:
«Я также никогда не встречал и не слышал ни о ком, кто обладал бы Божественным Аспектом. Представь моё удивление, когда я понял, что ты такой же, как я. И то, что у тебя есть… Мне очень любопытно узнать, что именно позволило тебе ослепить меня в Эбеновой Башне.
Такой мощный артефакт против прорицания сделает мою жизнь куда легче… так что, видишь ли, хоть я и не слишком этому рад, взять тебя сосудом — сожалению подобный, но неизбежный выбор, который мне пришлось сделать.»
Санни прищурился, пытаясь понять, о чём говорит Мордрет. Ослепить его… в Эбеновой Башне? Санни надевал Маску Ткача, чтобы читать пугающие руны на пятом уровне крепости правителя Преисподней. Неужели зеркальный демон имел в виду именно это?
Значит, Маска смогла скрыть Санни и от его слежки… и более того, Зеркальный Зверь не сумел разглядеть её тайн. Итак, Мордрет не знал, что это такое, только то, что у Санни есть нечто, способное помешать его отслеживать и видеть иномирными средствами.
…Однако когда он прищурился, произошло нечто ещё.
Санни не ожидал этого и почти потерял самообладание. Он не знал, что обладает такой способностью, но, похоже, эволюция Кровавого Плетения усилила и его глаза.
Внезапно он смог заглянуть под поверхность души Мордрета, так же как умел заглядывать под поверхность Воспоминаний и Эхо, чтобы изучить их плетения.
И то, что он там увидел, заставило его задрожать.
«Черт…»
Как живая душа, Принц Ничего, конечно, не обладал плетением заклинаний. Однако у него были ядра душ… шесть штук…
Мордрет был Ужасом.
И этот Ужас подбирался к Санни всё ближе и ближе.
«…если честно, Безсолнечный, твоё тело подходит мне настолько идеально, что я на секунду подумал, будто старик прислал тебя мне в подарок. Боги знают, что ему есть за что извиняться… подумать только, что он к этому не причастен и всё это лишь совпадение! Твой забавный Атрибут и правда что-то особенное, не так ли?»
Санни стиснул зубы и мрачно произнёс:
«Это действительно замечательно. Я очень рад за тебя, приятель. Однако… что именно происходит сейчас? Ты ведь не ожидаешь, что я просто отдам тебе своё тело, верно?»
Здесь, в Море Души, Санни не был связан своим Изъяном, поскольку его слова были лишь мыслями. Это даже немного успокаивало.
Мордрет остановился, теперь всего в нескольких шагах от него, и улыбнулся.
«Сейчас? Ну, что же ещё… сейчас я, конечно, уничтожу твою душу…»