Действительно, всё было так, как и думал Санни.
Мордрет узнал свои секреты из осколка зеркала, оставленного его Зверем. Он на самом деле не знал о своём Аспекте… он знал лишь его отражение.
А это отражение было неполным.
Вот почему хитрый принц решил, что сможет поработить Санни, использовав его Истинное Имя. Разумеется, Мордрет был бы осторожен, принимая во внимание возможность того, что Потерянный из Света уже имеет хозяина… но Санни был на полшага впереди. Он усыпил эту осторожность, будучи готовым притвориться порабощённым…
А затем атаковал.
...Жестокий Взгляд рванулся вперёд, едва уклонившись от сабли демона-зеркала, и глубоко вонзился в его плоть. Он прорезал зачарованную чёрную тунику, пронзил тело Велты и вышел из её спины.
Лицо Мордрета исказилось, глаза наполнились шоком и болью.
Санни, разумеется, не мог этого видеть, поскольку всё ещё полагался на чувство тени, чтобы ориентироваться в мире. Он ощутил лишь дрожь, пробежавшую по телу врага.
Мгновением позже Принц Ничего застонал, и из его рта потекла струйка крови.
Затем он махнул саблей, заставив Санни отшатнуться. Жестокий Взгляд выскользнул из ужасной раны, нанося дополнительный урон на обратном пути. Санни был слегка разочарован тем, что не смог закончить бой на месте, но это почти не имело значения.
Нанесённая им рана не была немедленно смертельной, но всё же была опасной. Теперь ему оставалось лишь дождаться, когда враг истечёт кровью… даже тело Мастера не было достаточно стойким, чтобы остановить поток крови, который он вызвал…
Мордрет, похоже, понял то же самое и бросился вперёд в отчаянной попытке убить Санни прежде, чем потеря крови сделает его слишком слабым.
…По крайней мере, так думал Санни.
«Что…»
Вместо того чтобы атаковать саблей, Принц Ничего использовал её, чтобы отбросить Жестокий Взгляд в сторону, и продолжил двигаться вперёд, в конце концов столкнувшись с Санни и схватив его за горло.
«Он что, сошёл с ума?!»
На таком близком расстоянии у Санни было всё преимущество. Мордрет не мог рубить саблей, но мог легко вернуть свой короткий меч для смертельного выпада, задолго до того, как кто-либо успел бы его задушить.
Эта атака не имела никакого смысла…
Однако в следующее мгновение он почувствовал, что что-то не так.
И затем его грудь пронзила ослепляющая вспышка боли.
Санни вскрикнул и, пошатнувшись, упал на пол. Каким-то образом, вопреки всякой логике, Принц Ничего снова казался невредимым, кровавая рана на его торсе исчезла.
Вместо этого было так, будто Санни сам проткнул себя мечом. Он ощущал глубокую рану в груди, хотя поверхность Неумирающей Цепи оставалась неповреждённой.
«Р—проклятие…»
Превозмогая боль, он откатился в сторону, уклоняясь от опускающейся сабли. К счастью для него, Мордрет не стал преследовать его, предпочтя броситься к Кэсси и зеркальной ловушке.
«Чёртова… чёртова Велта!»
Хотя Санни до конца не понимал, что произошло и как он оказался с дырой в груди, у него было предположение. Казалось, Аспект Велты был направлен на то, чтобы лишать врага его силы, одновременно усиливая собственную… почти как если бы передавал её. У Мастера было три Способности Аспекта…
Могла ли её третья Способность переносить раны с её тела на тело других?
Если да… неужели он погибнет от собственного меча?
Нет… нет, не погибнет.
В отличие от Мордрета, Санни не собирался истекать кровью. Фактически, он почти не кровоточил. Его тело было пронзено и сильно повреждено, но, к счастью, потеря крови была одной из двух причин смерти, от которых он практически не был уязвим.
Другой причиной были переломы костей.
Эволюционировавшие Плетения его тела не допустили бы ничего подобного.
«Арг!»
Рыча от боли, Санни поднялся и слегка покачнулся. Он чувствовал себя неважно… на самом деле, чувствовал себя ужасно. Каждый вдох был пыткой, а сердцебиение было странным и неровным. Каждое сокращение посылало волну страдания по его телу.
«Ничего страшного… Мне доводилось переживать и худшее… кажется…»
Санни заставил Полночный Осколок материализоваться и попытался оценить, что происходит вокруг.
Мордрет уже был рядом с Кэсси, его сабля сверкнула в сторону её шеи. Слепая девушка умелым блоком встретила атаку, Тихий Танцор отчётливо зазвенел, отклоняя клинок врага. Слепая девушка выстояла…
Однако её отбросило назад, прочь от зеркальной ловушки.
Как только её рука оторвалась от поверхности деревянной шкатулки и поток эссенции души прервался, свечение выгравированного узора замерцало, потускнело и погасло.
Мордрет вздохнул.
«...Неплохо, ребята. Право слово, доблестная попытка.»
Он взглянул на зеркальную ловушку, а затем опустил на неё саблю, превратив шкатулку в груду осколков и искорёженных серебряных пластин.
Санни содрогнулся.
«...Чёрт.»
Освободившись от бремени и вновь обретя всю мощь своего украденного тела, Принц Ничего глубоко вдохнул с выражением удовольствия на лице. Затем он повернулся к Санни и дружелюбно улыбнулся.
«Ну, кем мне заняться первым…»
В этот момент суровый тати завершил своё материализация. Зачарование [Несокрушимость] activated, наполнив его новой силой. Его эффект не был таким впечатляющим, как когда он был простым Спящим, но всё же был весьма ощутим.
Держа Полночный Осколок в одной руке и Жестокий Взгляд в другой, Санни заставил зеркальный клинок вспыхнуть испепеляющим светом божественного пламени и поморщился.
«Подойди, ваше королевское высочество. Обещаю убить тебя быстро.»
С Санни перед собой и Кэсси позади Мордрет рассмеялся.
«Так весело… ах, какая жалость. Я и правда буду скучать по тебе, Безсолнечный…»
С этими словами он размазался и внезапно оказался в шаге от них, а тонкая сабля упала вниз с ужасающей скоростью.
Они сошлись, один нападал, другой отчаянно пытался защититься. Звон стали слился в один оглушительный звук. Санни выругался...
Хотя казалось, что прошла вечность, на самом деле прошла всего секунда. Тихий Танцор даже не успел добраться до них с другого конца зала, чтобы помочь.
…А помощь ему была нужна, очень нужна.
Возможно, если бы он не был ранен и не находился под изматывающим действием Аспекта Велты, Санни смог бы удержать позицию против смертоносного принца. С тремя тенями, обвивающими его тело, и даром [Несокрушимость] его мастерство было бы немногим уступающим мастерству Мастера.
Но в нынешнем положении сражаться с Мордретом было всё равно что пытаться отбиться от торнадо. Он едва успевал отклонять смертельные удары, но ничего не мог поделать с остальным градом безжалостных выпадов. Принц Ничего сражался с ужасающим мастерством и целеустремлённостью, не оставляя Санни ни единого шанса на ответ… ну а чего ещё он ожидал от наследника Бога Войны?
Ублюдок полностью оправдывал свою родословную...
Неумирающая Цепь пока держалась, но Санни знал, что долго она его защищать не сможет.
Даже когда Тихий Танцор вступил в бой, ничего существенно не изменилось.
Санни лихорадочно думал, пытаясь придумать какой-нибудь трюк, какой-нибудь способ выжить и победить. Но как бы он ни старался, он не мог придумать ничего, что помогло бы ему выиграть этот бой.
Всё казалось безнадёжным.
Медленно страх подкрался к его сердцу. Игнорируя его, игнорируя ужасную боль, гнездившуюся в груди, Санни стиснул зубы и продолжал сопротивляться всеми силами, всей своей хитростью и всей волей.
И тогда до его ушей внезапно донёсся голос Кэсси:
«Открой глаза!»
Он содрогнулся, внезапно испытав ощущение ужасающего дежавю.
«Что… она сошла с ума?»
«Открой глаза… открой их, Санни!»
Кэсси была в истерике или собиралась его убить? Иначе зачем ей давать ему такой глупый совет?
Санни не мог найти ни одной логичной причины её послушаться.
…В конце концов, всё свелось к вопросу слепого доверия.
Он вздохнул, затем напряг опалённые веки и медленно открыл глаза.
Фигура Мордрета обрела чёткость, на его украденном лице застыло удивлённое и радостное выражение.
Санни увидел своё отражение в глазах Велты, облачённое в унылую сталь Неумирающей Цепи. Нет… нет, это был не он. Глубже пряталось другое отражение, почти потерянное во тьме…
…И затем оно исчезло.
Что-то холодное и чужеродное вошло в него через отражение, погружаясь глубоко в тёмные глубины его души.
Мгновение спустя мир исчез.