На миг сердце Санни налилось тяжестью, а разум захватила убийственная тьма. Он решил, что его снова предали…
В обоих мирах очень немногие знали секрет его Изъяна. Нефис была одной из них, но она находилась далеко. Кай и Эффи, вероятно, догадывались, но хранили молчание из уважения к его нежеланию говорить об этом.
Оставалась только Кэсси.
Кэсси, которая находилась здесь, в Ночном Храме, и уже однажды повернулась против него…
Но, немного подумав, Санни понял, что было ещё одно существо, знавшее о его Аспекте. Беда в том, что оно давно, очень давно было мертво.
Зверь-Зеркало.
Возвышенное Отражение копировало его Аспект, значит, каким-то образом оно должно было его разглядеть. И оно было связано с Мордретом гораздо теснее, чем когда-либо могла быть связана Кэсси.
Санни был уверен, что Принц Ничего раньше не знал всего об Аспекте Теневого Раба. В бездне Нижнего Неба Мордрет выказал искренний интерес и удивление по поводу вещей, которые иначе он уже знал бы.
Это значило… значило, что он, скорее всего, получил эту информацию лишь после того, как осколок зеркала принесли в Ночной Храм. Значит, ему сообщили лишь то, что узнал Зверь-Зеркало и что было истинным в то время. Если это предположение верно, возможно, Санни сумеет обратить в свою пользу пробел в знаниях Мордрета.
…Или он ошибался, и Кэсси снова его предала.
Многое зависело от того, готов ли он вновь ей довериться. Возможно, от этого зависела его жизнь.
Санни нахмурился и произнёс ровным голосом:
«Похоже, ты забавляешься. Итак… теперь, когда ты знаешь, что я не имею отношения к Астериону, кем бы он ни был, ты пересмотришь свои прежние планы и оставишь меня в покое?»
Мордрет усмехнулся.
«...Как ты думаешь?»
Санни вздохнул.
«Честно говоря, я уже не знаю, что и думать. По крайней мере, когда речь заходит о тебе… ты действительно коварный ублюдок, ты же знаешь? И, кстати, не обижайся. От меня это комплимент.»
Принц Ничего покачал головой и сделал ещё шаг вперёд.
«Что ж. Зеркало может отражать лишь то, что стоит перед ним, Безсолнечный. Разве я виноват, что то, что стоит передо мной, жестоко, подло и лживо? Думаю, нет… хотя, возможно, и да. В любом случае мне всё равно. Если хочешь, вини свою невезучесть в том, что ты оказался мне полезен.»
Его глаза вспыхнули гипнотическим багровым светом, и хотя веки Санни были закрыты, он вдруг почувствовал слабость и вялость, силы утекали из мышц. Он покачнулся и опёрся на Жестокий Взор.
«Арг! П—постой… прежде чем мы начнём, ответь мне на последний вопрос…»
Мордрет улыбнулся.
«...Конечно. Почему бы и нет. Что ты хочешь знать?»
Санни напрягся, словно пытаясь заговорить. Его рот открылся…
Но вместо слов он просто бросился в атаку.
Принц Ничего рассмеялся, позабавленный этой маленькой уловкой. Его сабля метнулась вперёд, чтобы встретить клинок Жестокого Взора.
Однако через мгновение его смех внезапно оборвался.
***
Санни не питал иллюзий насчёт своих шансов в бою с Мордретом… тем более когда негодяй занимал тело могущественного Мастера, чей Аспект позволял ему ослаблять врагов и усиливать себя.
Но с другой стороны, когда Санни вообще сражался честно?
С самого начала он незаметно манипулировал изгнанным принцем. Каждый его шаг назад был рассчитан на то, чтобы поставить их в нужные позиции. Угол, под которым он держал Жестокий Взор, был выверен так, чтобы зеркальный клинок отражал только то, что Санни хотел показать Мордрету…
Или, точнее, чтобы он не отражал того, что Мордрет не должен был видеть.
И в момент атаки его усилия наконец принесли плоды.
…Ведь в конце концов он всё же решил довериться Кэсси.
Слепая девушка бесшумно появилась у входа в зал, позади изгнанного принца. Её глаза были скрыты серебряной полумаской, но полированных стальных доспехов и полуночно-синего плаща уже не было. Вместо них на ней была знакомая лёгкая туника и плащ цвета морских волн.
Это было Воспоминание, подаренное ей Нефис, которое Меняющая Звезда получила после победы над Пробуждённым Ужасом в её Первом Кошмаре. Доспехи обладали чарами, благодаря которым враги реже обращали внимание на того, кто их носит.
Незамеченная, Кэсси опустилась на колено и поставила что-то на пол перед собой.
Это был большой деревянный ящик, его поверхность была покрыта сложным переплетением красивого, но сбивающего с толку узора. Крышка всё ещё была слегка приоткрыта и поднималась над краем на несколько миллиметров.
Санни сдержал усмешку.
«Хорошая мысль…»
Ящик не входил в план, но Кэсси, похоже, внесла поправку, когда представилась выгодная возможность.
В тот миг, когда клинок Жестокого Взора встретился с саблей Велте, слепая девушка схватила крышку, откинула её… и влила свою сущность души в ящик.
Внутри ловушка-зеркало была выложена пластинами полированного серебра, каждая из которых отражала стоящую напротив, создавая бесконечный лабиринт отражений. Узор на её поверхности светился бледным сиянием.
Мордрет пошатнулся, его смех резко оборвался. Рука, казалось, ослабла.
Санни легко отбросил саблю в сторону и выбросил вперёд копьё, целясь покончить с боем одним беспощадным ударом. Однако Принц Ничего ещё не закончил.
Он отпрянул, едва уйдя от смертельного удара. Хотя кончик Жестокого Взора и пронзил плоть Велте, рана не была смертельной. В следующее мгновение Мордрет разорвал контакт, отскочил назад, пошатнулся и поднял саблю в защитную стойку. Его глаза метнулись к деревянному ящику.
«Это проклятая штука…»
Кровь текла по его боку, но изгнанный принц, похоже, не обращал на это внимания.
Санни тоже. Он бросился вперёд, сделав ложный выпад сверху, а затем превратил его в стремительный укол. Кто знал, как долго Мордрета будет сдерживать ловушка-зеркало? Она не помогла силам Доблести. Нужно было закончить всё быстро…
Мордрет едва отбил атаку, двигаясь с заметным напряжением. Его губы дёрнулись.
«Эй, Безсолнечный… почему бы тебе не пойти и не разбить этот ящик?»
Санни рванул вперёд, сокращая дистанцию между ними, и одновременно превратил Жестокий Взор в меч. Клинок прорезал воздух, но снова был отбит. Даже с так сильно ослабленными силами принц оставался грозным бойцом.
Мордрет оскалил зубы.
«Нет? Ах… но я настаиваю. Почему бы тебе не пойти и не убить того маленького оракула, которого ты держишь при себе…»
Его глаза блеснули злобным весельем.
«...Потерянный из Света? Это ведь твоё Истинное Имя, не так ли? Давай!»
Санни замер. Его меч задрожал.
Затем, когда его лицо стало бледным, как призрак, а зрачки расширились от ужаса, он медленно повернулся, глядя на Кэсси. Из его губ вырвался странный звук.
Мордрет улыбнулся, слегка расслабив стойку.
…И именно в этот момент Жестокий Взор метнулся к его телу, легко скользнув мимо тонкой сабли.
Санни фыркнул.
«...Почему бы тебе не отправиться в ад? У меня уже есть хозяин.»