«Мордрет… он завладел Вельтой.»
Санни шевельнулся, опуская Жестокий Взор и слегка поворачивая клинок. На душе было тревожно, мысли охватило мрачное предчувствие. Изгнанный принц и так был чудовищно силён… насколько же опаснее он станет в теле Мастера?
По крайней мере, кое-что стало ясно. Из двух Возвышенных рыцарей Вельта была сильнее. Её Аспект обладал способностями, которые ослабляли врагов и одновременно усиливали её собственное тело. Именно поэтому она смогла лишить Мордрета большей части сил и атаковать его.
И всё же было странно видеть, что Принц Ничто так долго и с таким трудом одолевал её. Если он не мог победить одного из Мастеров, как он вообще собирался справиться с двумя?
Однако если он решил занять тело Вельты и потому не мог слишком сильно его ранить… это объяснило бы его промедление. Сражаться с Возвышенной элитой, при этом не имея права её ранить, — задача ужасно трудная.
Мордрет с самого начала нацеливался на тело Вельты или изменил план на ходу, когда представилась возможность?
Было ли его намерение взять Санни в качестве сосуда всего лишь уловкой, отвлекающим манёвром… или Санни всё ещё грозила опасность?
«Нет, не может быть… у него уже есть тело Мастера. Нет причин бросать его ради моего. Верно?»
«Ах! Вот теперь гораздо, гораздо лучше!»
Мордрет выпрямился, потянулся и с любопытством посмотрел на свои руки. Он сжал кулаки Вельты, затем слегка поморщился и расслабил ладони. Наконец Принц Ничто чуть повернулся и с улыбкой взглянул на Санни.
«…Не так ли, Безсолнечный?»
Санни помедлил мгновение, затем осторожно кивнул.
«Наверное. Как всё это работает? Ты теперь Возвышенный?»
Улыбка Мордрета стала чуть шире.
«Какое любопытство. Твоя пытливость поистине достойна исследователя Академии.»
«Уходишь от ответов, как всегда, да?»
Санни почувствовал тонкий клинок, лежавший у ног бывшего Мастера, затем на мгновение сосредоточился на теле женщины-стража.
«Так что же теперь? Как мы выберемся отсюда до прихода Святого?»
Принц Ничто нагнулся, поднял клинок и вздохнул.
«А, это… не волнуйся, у меня есть план. Просто… не уверен, что тебе он очень понравится, Безсолнечный.»
По спине Санни пробежал холодок. Тон Мордрета оставался дружелюбным, но подтекст его слов не сулил ничего хорошего.
«Ублюдок! Он ведь собирается предать меня, да?!»
Впрочем, Санни и сам не собирался поступать иначе.
Он стиснул зубы и мрачно произнёс:
«…Нам не обязательно это делать, знаешь ли. Как ты и сказал, между нами нет вражды. Мы можем просто разойтись в разные стороны. Может, даже поработать вместе… ну, какое-то время. Давай будем друзьями?»
Мордрет усмехнулся.
«О! Я бы очень этого хотел. Но, Безсолнечный, если ты правда хочешь быть моим другом… почему ты всё ещё держишь глаза закрытыми?»
Он сделал неуверенный шаг вперёд, словно ещё не привык к своему новому телу.
«Трудно доверять тому, кто отказывается смотреть тебе в глаза, понимаешь? Почему бы тебе не посмотреть на меня, а, Безсолнечный?»
Санни побледнел и немного отступил.
«Я… лучше не стану. У меня веки болят.»
Мордрет ухмыльнулся.
«Жаль. Но что ж… если начистоту, мы всё равно не стали бы настоящими друзьями.»
Санни сделал ещё шаг назад и напряжённо спросил:
«Вот как? И почему же?»
Принц Ничто перестал улыбаться. Когда он заговорил, голос Вельты звучал холодно и коварно, полный бесконечной тьмы:
«Ты принимаешь меня за дурака? Неужели ты правда думал, что я не почувствую вонь Порождения Грёз от тебя? А? Лучше скажи мне, Безсолнечный, почему Астерион послал тебя на Закованные Острова? Зачем охотиться на моего Зверя? Что замышляет это чудовище?»
Санни нахмурился.
«…Что?»
Он был искренне растерян. Будь его глаза открыты, он бы сейчас в изумлении моргал. Неужели Мордрет и вправду сошёл с ума?
«Понятия не имею, о чём ты, чёрт возьми, говоришь. Какая вонь? Почему меня послал Астерион? Я никогда не встречал никого с таким именем, а уж тем более не знаю их замыслов! Ты слышишь сам себя, безумец?!»
«Погоди… принц… Порождение Грёз… неужели?»
Мордрет замер, затем слегка склонил голову набок.
«Вот как… любопытно. Ты не можешь лгать, значит, это правда. Но если ты никогда не встречал Астериона, почему от тебя несёт Порождением Грёз?»
Санни поморщился, не желая отвечать. Однако выбора у него не было. Поддавшись своему Изъяну, он процедил сквозь стиснутые зубы:
«Я… возможно, встречал другое Порождение Грёз.»
Принц Ничто удивлённо приподнял брови.
«Правда? Кого?»
«Чёрт возьми!»
Санни сжал кулаки и мрачно произнёс:
«…Нефис.»
Мордрет нахмурился.
«Нефис… Нефис из клана Бессмертного Пламени? Постой, она ещё жива?»
Санни кивнул, и изгнанный принц запрокинул голову и расхохотался.
«О! О, да! Значит, по Царству Грёз бродит ещё одно Порождение, и это дочь Улыбки Небес и Сломанного Меча! Это, должно быть, судьба… ах, интересно, знает ли старый ублюдок…»
Пока Мордрет смеялся, Санни охватил холод. Не из-за этой внезапной вспышки, а из-за того, что Принц Ничто сказал мгновением раньше.
«Ты не можешь лгать… значит, это правда. К-как он узнал, что я не могу лгать?»
С каких пор Мордрету было известно о его Изъяне?
Неужели он догадался, просто наблюдая за Санни несколько месяцев? Нет, это невозможно… Санни не проводил в Царстве Грёз так много времени после побега из Небес Внизу, а тем более не общался с большим количеством людей, кроме продажи им предметов из реального мира. Он ничем не выдал себя…
Что… что происходит?