За мгновение до того, как Терпеливый Мститель взорвался, Санни упал назад и нырнул в тень широкой каменной колонны. Он заметил тень удивления в глазах Пирса, и в следующую секунду всё вдруг захлестнул ослепительно белый свет.
Затем пришёл звук, громовой рёв, который, вероятно, разрушил бы его уши, если бы он не превратился в тень. Потом подоспела ударная волна, сокрушившая колонну и превратившая её в вихрь летящих обломков. Укрытие Санни было разрушено, и его отбросило обратно в материальный мир… как раз вовремя, чтобы его поглотило ужасающее испепеляющее пламя.
К счастью, в самом начале боя он призвал Воспоминание об Огне. Защищённый его чарами и Неумирающей Цепью, Санни выдержал чудовищный жар. Глаза его были крепко зажмурены, поэтому обгорели только веки.
Взрыв… оказался куда мощнее, чем он ожидал.
«Ч—чёрт…»
Зал был полностью разрушен. Колонны, поддерживавшие потолок, были уничтожены, стены потрескались, а некоторые участки обрушились целиком. Тела убитых Потерянных практически стёрлись, всё заволокло облаком каменной пыли, смешанной с тонкой багровой дымкой, которая появилась после того, как испарилась лужа крови.
Посреди этого хаоса Санни смог различить несколько знакомых силуэтов. Змей слился с тенями до того, как ударил взрыв, так что он не пострадал.
Святой, однако, повезло меньше: её левая рука была оторвана по плечо, оникс доспеха был смят, открывая обожжённую алебастровую кожу. Из страшной раны текла тонкая рубиновая пыль, падая на пол струйкой мрачных песочных часов, словно отсчитывая, сколько ей осталось жить.
Это было следствием усиления и перегрузки Возвысившегося Воспоминания… как оказалось, даже сам владелец не был защищён от последствий.
Губы Санни дрогнули, и он тут же отпустил молчаливого рыцаря, затем призвал обратно свою третью тень.
За короткое мгновение, прежде чем она добралась до него и обвилась вокруг его тела, он успел почувствовать остальной разрушенный зал.
Эхо, казалось, были уничтожены. Велта стояла на коленях поодаль, потрясённая и поверхностно раненая, но живая. Мордрет лежал на полу, будто выброшенный из своей невидимости.
…Только Пирс всё ещё стоял на ногах, словно взрыв на него не подействовал вовсе. Его доспехи были помяты и обожжены, из трещин поднимались струйки дыма, но сам Мастер выглядел невозмутимым. Более того, его убийственная жажда лишь становилась удушливее.
Он был подобен неприступной каменной скале, которую не могут сокрушить бушующие ветры.
Не желая раскрывать себя, Санни подавил злобное рычание и бесшумно рванулся вперёд.
Серебряное лезвие Жестокого Взора тихо свистнуло, устремившись к сердцу ублюдка.
Однако…
В последний момент Пирс сместился и легко отбил удар своим мечом, отклонив копьё. Его закованный в броню кулак взметнулся, летя к голове Санни.
Когда удар достиг цели, Санни на мгновение ослеп. Глаза его всё ещё были закрыты, но казалось, что за веками что-то взорвалось, а разум на миг опустел. Он ощутил только, как мир закружился.
Сбитый с толку, Санни продолжил выпад и столкнулся с грозным Мастером. Удар бросил их обоих на землю под лязг металла.
Они отлетели назад и ударились о каменный пол. Пирс схватил Санни за горло и вонзил колено ему в живот, отчего по телу разлилась новая волна боли, и отшвырнул его, перекатив через голову.
…Но прежде чем он отлетел, свободная рука Санни скользнула к одной из трещин в доспехе Возвысившегося Рыцаря и вонзила туда что-то глубоко в плоть.
Длинная, узкая игла, выкованная из чёрной стали, с золотой проволокой, обмотанной вокруг одного из концов.
Вогнанная со всей силой Санни, Небесная Ноша почти полностью ушла в плоть Пирса, и лишь несколько сантиметров торчало из кожи, едва заметные в узкой расщелине на поверхности доспеха рыцаря.
Разумеется, такая крошечная игла не могла серьёзно ранить Мастера или хотя бы замедлить его движения. Но вред был не тем, ради чего Санни её использовал.
Перекатившись по земле, он развернулся и опустился на колени, скользнув на несколько шагов назад и почти мгновенно восстановив равновесие.
В нескольких метрах от него Пирс тоже уже поднимался на ноги. Глаза его пылали жаждой убийства, а длинный меч блестел, отражая пламя, горевшее вокруг. Он был готов закончить этот бой…
Но тут произошло что-то странное.
Грозный Мастер внезапно покачнулся, на лице его появилось растерянное выражение. Мгновение спустя подошвы его закованных в броню сапог оторвались от каменного пола и поднялись в воздух.
…Небесная Ноша было Воспоминанием, которое Санни получил в обмен на очки вклада после того, как помог Мастеру Джету усмирить обезумевшего Пробуждённого, Теневого Клинка Курта. Её единственные чары были просты и прямолинейны: живые существа, пронзённые иглой, поднимались всё выше и выше, пока её не извлекут.
Санни приобрёл её, чтобы объединить эти чары с Тёмным Крылом и получить способность вылететь из Неба Внизу, если понадобится.
Что не означало, что у неё не было других применений.
…Пирс поднимался в воздух, его ступни уже были на полный метр над полом. Первоначальное замешательство прошло, и он быстро посмотрел вниз, на кончик иглы, торчащий из его плоти. Рука Мастера метнулась к ней, но пальцы закованной в броню перчатки были слишком толстыми и неуклюжими, чтобы выковырнуть иглу с первой попытки.
Санни не сомневался, что вскоре ему это удастся. Он также был почти уверен, что у Возвысившегося рыцаря есть по меньшей мере одно Воспоминание в арсенале, которое поможет ему либо противостоять, либо контролировать действие Небесной Ноши.
Однако оба эти варианта потребуют времени, пусть и совсем немного.
Того времени, которое Санни не собирался ему давать.
Он рывком выбросил руку вперёд, отправив Лунный Осколок в глаз Пирса. Не имея опоры, рыцарь лишился самой основы боевой способности — связи воина с землёй. Он не мог двинуться, чтобы уклониться, не мог перераспределить вес для эффективной защиты и даже не мог использовать большую часть своей силы.
Однако Пирсу всё же удалось отбить призрачный стилет своим мечом…
Что оставило его открытым и беззащитным перед настоящей атакой Санни.
Как только Лунный Осколок покинул его правую руку, Санни поднял левую назад, использовал всю силу, которую дали ему три тени, направил поток сущности в мышцы и метнул Жестокий Взор вперёд.
Бросок был выполнен безупречно, именно так, как учила его Эффи.
В последний момент три тени вытекли из его пальцев и обвились вокруг серебряного лезвия мрачного копья.
Глаза Пирса расширились.
Жестокий Взор пронёсся сквозь воздух, словно чёрная комета, и вонзился в грудь грозного рыцаря. Сила броска была настолько велика, что он прошёл сквозь повреждённые доспехи, прочную кожу и кости, а затем и сквозь сердце.
Всё ещё находясь под действием Небесной Ноши, тело Мастера с ужасающей скоростью взметнулось вверх и было пригвождено к камням, безжизненно повиснув под высоким потолком разрушенного зала.
Поток крови пролился вниз, словно багровый дождь.
Санни пошатнулся, затем оперся руками о землю и выдохнул дрожащим воздухом.
«Давай… давай же…»
Мгновение прошло в тишине, и затем он наконец услышал мучительно знакомый голос.
На этот раз шёпот Заклятия звучал для его ушей, словно прекрасная музыка:
[…Ты убил Возвысившегося человека, Пирс.]
[Твоя тень становится сильнее.]
«Боги… я правда это сделал…»
Санни мрачно улыбнулся, позволил себе секунду передышки, а затем поднялся на ноги, зная, что битва ещё не окончена.
Мордрет и Велта всё ещё были здесь, оба столь же смертоносны, как проклятый ублюдок, которого он только что убил.
Он отпустил Жестокий Взор и тут же призвал его снова, одновременно проверяя запас теневой сущности. Санни потратил много, но не настолько, чтобы беспокоиться… пока что.
Змей Души появился из теней и скользнул по его коже, превратившись в сложную татуировку.
Всё ещё держа глаза закрытыми — отчасти из осторожности, отчасти потому, что веки обгорели и болели adequately адски, — Санни протянул вперёд своё чувство тени и попытался понять, что происходит с двумя другими участниками этого адского сражения.
Велта стояла на некотором расстоянии от него, покачиваясь. Её руки были прижаты к лицу.
Тем временем Мордрет…
Санни замер.
Женщина-страж… была мертва.
Он не заметил этого раньше, но она лежала безжизненно на полу, шея её была свёрнута под неестественным углом.
«Как… как такое возможно?»
Что-то не сходилось… как Мордрет мог так легко потерять свой единственный сосуд? Он сражался лишь с одним из Мастеров… конечно, у него была возможность одолеть Велту в одиночку. Иначе что он собирался делать, если бы Санни объединился с рыцарями Доблести? Как он планировал сопротивляться им обоим, не говоря уже о третьем враге в придачу?
Принц Ничто не мог быть таким слабым…
Внезапно одна мелкая деталь привлекла внимание Санни.
Одна из рук стражницы была сжата в кулак, и из неё что-то свисало.
Обрывок порванной цепи…
…Разве эта цепь не казалась ему ужасно знакомой?
Холодное, тревожное чувство поднялось в груди Санни. Он слегка повернул голову и сосредоточился на последнем выжившем из сил Доблести, выискивая…
Велта вдруг рассмеялась. Её голос звучал странно и иначе.
А её амулет… амулет-наковальня пропал.
Мастер опустила руки и улыбнулась.
«Ах! Так гораздо, гораздо лучше…»