Санни использовал всё, что у него было, двигаясь с невообразимой скоростью, ловкостью и точностью. Через его тело текли и эссенция тени, и упорная кровь Ткача, снабжая мышцы силой и выносливостью, необходимыми для такого нечеловеческого напряжения.
Его разум пылал, жадно впитывая сведения об окружении и движениях врага, принимая молниеносные решения, пытаясь предсказать бесчисленные вероятные варианты развития событий и одновременно изучая изощрённый боевой стиль закалённого в боях Мастера.
…И несмотря на всё это, он едва выживал под неослабным натиском Пирса. Каждое мгновение он был лишь на долю секунды от смерти.
Рыцарь Доблести был слишком силён, искусен и подавляющ. Его холодные глаза полнились расчётливой безжалостностью и тёмным, железным намерением убивать. Они были спокойны и сосредоточенны, как у опытного хищника, выслеживающего беспомощную добычу.
К несчастью, этой добычей был Санни.
«Будь ты проклят!»
Ничто из пережитого не могло подготовить его к этому. Санни сражался со многими противниками, которые были сильнее и быстрее его, но никогда ещё он не уступал настолько в чистой мощи, по крайней мере в бою с человеком… который, в отличие от большинства Порождений Кошмара, обладал ещё и острым умом, коварной хитростью и боевым мастерством, что были величайшим оружием его рода.
Возможно, лишь Морган из Доблести… но она сдерживалась, и их схватка не была настоящим поединком до смерти.
Санни и Пирс сошлись на окровавленных камнях, их оружие мелькало в воздухе так быстро, что оставляло послеобразы. Звон металла наполнял мрачный зал, смешиваясь с яростными звуками битвы, доносившимися слева.
Там две разные бури металла неистово бушевали: одна сосредоточилась вокруг Мордрета и Велте, другая — там, где его Тени сражались с Эхо грозного Мастера.
У Санни не было времени смотреть в ту сторону, но он слышал непрерывный звон клинков, ударявших по щиту Святого. Ударов было так много, что их звуки почти слились в один ужасающий, неумолкающий поток стали. Он ещё не слышал Заклятия, значит, ни одно из Эхо не было уничтожено.
Тени тоже были целы… хотя он не знал, невредимы они, повреждены или умирают.
Он отбил очередной удар быстрого длинного меча Пирса, а затем резко выбросил вперёд тупой конец Жестокого Взгляда, надеясь достать врага в лицо. Шлем или нет, такой удар наверняка принесёт урон…
Пирс принял удар спокойно… и даже не дрогнул. Вместо этого он рванулся вперёд и ударил Санни плечом, отбросив его назад.
«Проклятый ублюдок! Он что, из камня сделан?!»
Санни извернулся в воздухе и приземлился на ноги, ощутив во рту вкус крови. Этот удар плечом был достаточно силён, чтобы разбить каменную стену.
Однако его закалённые кости не раскололись.
Стиснув зубы, он тут же сместился, уклонился от мощного выпада и обрушил свою копьё на противника.
«Ладно… это ничего… чем дольше я выживаю, тем лучше понимаю его стиль… чем лучше понимаю его стиль, тем дольше выживу…»
Они сражались яростно, ни один из них не выказывал ни тени сомнения, колебания или слабости. Да, Санни был моложе и менее силён… но он тоже был искусен и опытен. Он тоже был безжалостен и хитёр.
Он и сам был убийцей.
Пирсу удалось нанести несколько изматывающих ударов, сотрясших всё его тело. Бессмертная Цепь удержала, но под ней Санни был в синяках и ссадинах.
Однако ему удалось прорвать оборону рыцаря и нанести несколько ударов в ответ. Результаты, впрочем, были далеки от идеальных. Даже когда ему удалось провести кончик Жестокого Взгляда через трещину в броне врага, это было всё равно что пытаться прорубить шкуру чудовища. Он лишь немного обжёг ублюдка и заставил стечь несколько капель крови…
Почему божественное пламя не было таким разрушительным, каким должно было быть? Что не так с этим монстром?!
Пирс оттолкнул его, мельком взглянул на неглубокую рану и мрачно усмехнулся, не выказывая ни малейшего признака того, что это его беспокоит.
«…И это всё, на что ты способен? Недостаточно… далеко не достаточно, крысёнок.»
Санни зарычал.
«Заткнись! Ты вдруг нашёл время тратить дыхание впустую?!»
С этими словами он снова атаковал, на этот раз переключив чары зеркального клинка с раскалённого пламени на невидимый, коварный урон душе.
Пирс оскалился и отбил удар без особых усилий.
…Впрочем, время почти настало.
Когда Мастер решил заговорить, без сомнения, чтобы отвлечь и выбить противника из равновесия, у Санни было мгновение, чтобы украдкой глянуть, как дела у его Теней.
Змей был на грани уничтожения одного из Эхо и уже ранил другое.
У Святого дела шли хуже. Столкнувшись с шестью противниками, она не могла провести успешную атаку. Некоторые из Эхо, окружавших её, были тяжело ранены, но ни одно, похоже, не было близко к гибели.
Впрочем, это не было её задачей.
Фактически, Санни предпочитал, чтобы она не уничтожала ни одного из Эхо. Он хотел, чтобы все они были целы и непрерывно атаковали немногословного рыцаря.
Всё новыми и новыми ударами обрушиваясь на её щит.
Терпеливый Мститель…
К этому времени его поверхность светилась гневным оранжевым светом, словно под холодной сталью бушевало яростное пламя. И в каком-то смысле так и было.
В памяти всплыла строка рун:
[Холодная сталь] Описание чар: «Этот щит способен накапливать часть урона от ударов, которую получает, чтобы усилить другое оружие своего владельца или высвободить испепеляющую волну огня.»
Что ж… к этому времени Терпеливый Мститель получил более чем достаточно урона от ударов, чтобы высвободить океан пламени. Ещё несколько ударов — и он перегрузится, выбросив всё это пламя наружу.
Стоило Санни так подумать, как по щиту пришлись ещё два удара, и гневное оранжевое свечение стало ярче, медленно превращаясь в раскалённо-белое.
Сейчас Святой также держала Амулет Кровавого Цветка. Среди множества расчленённых трупов его чары давно достигли предела, наделяя все Воспоминания, которыми владела Тень, необузданной силой.
Санни парировал удар Пирса и отступил, его руки дрожали от силы этого удара.
В тот же миг Святая развернулась и отбила щитом ещё два меча. Его поверхность теперь почти полностью стала белой.
«Почти… д—дьявол…»
Санни отдал мысленный приказ, и тень, что усиливала Святую, перетекла из изящного демонического тела на яростно сияющий щит.
Очередной удар пришёлся по Терпеливому Мстителю.
Святая упёрлась, подставив под него плечо.
«Чёрт!»
…И в следующее мгновение ужасающий взрыв потряс весь внутренний святилище.