Когда Жестокое Зрелище начало проявляться из клубящейся тёмной мглы, а шлем Нетленной Цепи возникал из ничего, у Санни нашлось мгновение, чтобы оценить свои шансы.
Результат… был не слишком хорош. Он не знал, насколько силён Мордрет на самом деле, но вероятность того, что тот значительно превосходит их врагов, казалась настолько ничтожной, что её можно было считать несуществующей. Иначе изгнанному принцу не пришлось бы так сильно полагаться на свою хитрость.
По их расположению и мелким деталям взглядов каждого Санни понимал, что Уэлт целится в Мордрета, и наоборот. Значит, ему предстояло встретиться с Пирсом, а Святому и Змею поручено сдерживать Эхо.
Он не слишком тревожился за Святого, который был Возвышенным и превосходил в обороне и прочности. А вот Змею придётся быть очень осторожным…
Больше всего Санни беспокоился о себе. Он не собирался недооценивать Пирса… этот человек был не только Мастером, но и элитой, рыцарем великого клана Доблесть. Он был так же грозен, как и смертоносен.
Его Аспект также делал Пирса устойчивым ко всевозможным атакам.
Учитывая это, Санни приказал двум теням обвиться вокруг его тела и неохотно отправил одну к Святому. Возвышенная она или нет, но сражение с восемью Эхо испытает пределы её возможностей.
Это было всё время, что у него было на подготовку.
Задолго до того, как Жестокое Зрелище закончило плести себя из мглы, залитый кровью зал мрачного собора взорвался насилием и движением.
Глаза Уэлт внезапно вспыхнули гипнотическим багряным светом, и Мордрет пошатнулся, рванувшись вперёд. Из его губ вырвался болезненный стон, движения заметно замедлились. В следующее мгновение тело женщины-стража мелькнуло и исчезло.
Двигаясь с ужасающей скоростью, Уэлт бросилась вперёд, затем развернулась, и её тонкий клинок столкнулся с чем-то в воздухе. Лязг клинков разнёсся по чёрным камням, а на слое крови, покрывавшем пол, появились две трещины, словно кто-то отъехал назад, отброшенный силой удара.
В то же мгновение восемь Эхо атаковали. Существа двигались с жуткой точностью бездушных машин, координируя натиск так слаженно, что делали их грозным противником. Хотя их разум не мог сравниться с человеческим, мрачные подобия сохранили достаточно мастерства своих оригиналов, чтобы сражаться почти как живые воины.
У каждого из них тоже был Аспект.
Святой врезался в их строй, словно демон, рождённый из тьмы: её щит-кайт принимал град ударов, а Полночный Осколок рвался вперёд. Змей Души погрузился в тени и заскользил сквозь них, появившись за шестью наступающими Эхо, чтобы напасть на два, чьи Способности Аспекта позволяли атаковать на расстоянии.
И наконец, был Санни.
Пирс обрушился на него, словно таран, опустив длинный меч с такой силой, что весь зал задрожал. Даже усиленный двумя тенями, Санни всё ещё не мог тягаться с Мастером в физических способностях… но разрыв между ними был недостаточно велик, чтобы он сразу оказался подавлен.
Уклонившись, он принял край вражеского меча на наплечник Нетленной Цепи, направив его так, чтобы большая часть силы отклонилась, а не поглотилась, и выбросил вперёд другую руку. Призрачный клинок Лунного Осколка тускло блеснул, появившись из ниоткуда, и был нацелен в горло Пирсу.
Мастер просто опустил голову, позволив кончику стилета соскользнуть с щёчника его шлема, и толкнул рукоять меча вперёд, пытаясь нанести сокрушительный удар в грудь Санни.
Санни отскочил назад, нисколько не расстроенный провалом своего коварного удара. Он и не предназначался для того, чтобы нанести урон. Ему нужно было лишь выиграть время, пока Жестокое Зрелище окончательно не обретёт материальную форму.
И теперь оно обрело.
Санни выбросил мрачное копьё вперёд, заставив противника уклониться и дав себе мгновение передышки.
«…Сильный… этот ублюдок слишком силён…»
Благодаря прозрению Танца Теней Санни мог видеть и понимать некоторые боевые приёмы Возвышенного рыцаря. Пирс обладал взрывной силой и достаточной ловкостью, чтобы превращать её в почти неотразимые атаки. Его понимание боя было чрезвычайно глубоким, отточенным годами неустанных тренировок и бесчисленных сражений.
Воина такого уровня не заманишь в простую ловушку.
Его контроль над эссенцией души также стоял на совершенно ином уровне. Насколько Санни мог судить, Мастер использовал её с ужасающей эффективностью, добиваясь результатов, о которых тот сам не мог и мечтать, особенно без помощи Змея Души.
В этом и состояла главная разница между ними и его основной недостаток.
По правде говоря, единственным его преимуществом была Нетленная Цепь. Трансцендентная броня была достаточно прочной, чтобы выдержать несколько ударов Пирса, а её высокое божественное сродство делало её ещё крепче. Нужно было лишь следить, чтобы жестокие удары не попадали по нему напрямую.
Его тело под мрачной сталью было не настолько стойким.
Ни у него, ни у Пирса не было Способностей Аспекта, способных наносить прямой урон, поэтому исход этого боя решат мастерство, хитрость… и скрытые козыри, которые они берегли для нужного момента.
Беда была в том, что у Санни почти не осталось козырей. По крайней мере, таких, что сработали бы против грозного Мастера. Он и так уже выкладывался на полную…
У Санни было лишь мгновение, чтобы проверить, как дела у остальных, прежде чем возобновить смертоносный танец со смертью с Пирсом. Он быстро взглянул в сторону и увидел Змея Души, запутавшегося с двумя Эхо: тот уклонялся от разрушительных атак, скользя между ними.
Святой вынуждена была перейти к обороне: её осыпали непрерывные удары, и она каким-то образом отбивала их все Терпеливым Мстителем и Полночным Осколком.
Мордрет и Уэлт, казалось, тоже оказались в временном тупике… или, по крайней мере, так выглядело. Второй Мастер двигался слишком быстро, а их бой был слишком странным, чтобы действительно понять происходящее.
Санни стиснул зубы.
«Проклятье!»
Он больше не мог делить внимание. Если он хотел победить Пирса, нужно было сосредоточить всё на нём.
И убедиться, что у ублюдка не останется времени обращать внимание и на кого-либо другого…