Велте замерла… но лишь на мгновение. Затем она оттолкнула Кэсси и рванулась к двери, исчезнув размытым пятном. Санни отбросило в сторону: он откатился по полу и едва не врезался в одну из пустых рам зеркал. К тому времени, как он восстановил равновесие, её уже не было.
Пирс зарычал, затем бросил на него полный убийственной ярости взгляд и закричал:
«Убейте их!»
С этими словами он тоже бросился прочь из зала, отослав большую часть Эхо, чтобы те последовали за ним.
…Глупцы всё ещё надеялись спасти своих людей.
Или, по крайней мере, отомстить за них.
Санни не мог всерьёз злиться на Пирса за приказ об их гибели… на его месте он поступил бы так же. Теперь, когда их план связать Мордрета провалился, следующей лучшей задачей было не допустить, чтобы у него остались сосуды для одержимости. Стражи и так были почти мертвы. Осталось лишь разобраться с Санни…
Однако Санни не был из тех, кто забывает обиды.
«Будь ты проклят, ублюдок…»
В зеркальном зале осталось всего два Эхо. Одно двигалось к Кэсси, уже выставив вперёд меч. Другое возвышалось над Санни, занеся тяжёлый боевой топор.
Санни смерил Эхо взглядом, без тени веселья.
В следующий миг из теней за спиной существа появился стигийский змей, обвив его длинным и мощным телом. Затем его голова метнулась вперёд, пасть раскрылась до чудовищной ширины. Острые клыки сомкнулись по обеим сторонам лица Эхо, легко пробив череп и раздавив его с жутким хрустом.
В то же мгновение Кэсси приподнялась на одно колено и отбила меч противника длинным кинжалом. Тонкая рапира блеснула из-за её спины, пронзив шею существа и выйдя с другой стороны под брызгами крови.
Оба Эхо рухнули на пол и рассыпались дождём искр. От начала до конца они не издали ни звука.
Санни бросился к Кэсси и наклонился, пытаясь оценить серьёзность её раны. Голос его звучал напряжённо и тревожно:
«Ты в порядке?»
По её хрупкой шее текла кровь, но порез казался неглубоким и совсем не опасным. По груди разлилось глубокое чувство облегчения.
Слепая девушка кивнула.
«Я в порядке! Уходи! Второго шанса не будет!»
Он замешкался на мгновение, затем молча поднялся и шагнул в тень.
Кэсси была права. Второго шанса не будет… перед ними стояли две равные угрозы: пара Возвышенных рыцарей и проклятый отпрыск преисподней, сам Мордрет.
Санни должен был убедиться, что все трое умрут сегодня.
Ну… двое из них. Он не знал, как уничтожить зеркального фиенда, поэтому оставить Мордрета без сосуда должно было хватить.
Ранее Санни оставил одну из своих теней у края лестницы и приказал ей спрятаться. Теперь он выступил из неё, сам превратившись в тень, — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Велте и Пирс проносятся мимо него.
«...Быстро.»
Большая часть Ночного Храма погрузилась во мрак, поскольку некому было поддерживать светильники. Проносясь сквозь него, он следовал за Мастерами и достиг дверей последней крепости сил Валора почти одновременно с ними.
Велте просто проломила дверь, превратив её в облако щепок.
Что ждало их внутри…
Было побоище.
Лагерь Потерянных стал неузнаваемым. Раньше здесь было чисто и упорядоченно, несколько мрачновато, но чувствовалось, что место обжито.
Теперь Санни видел только кровь.
Пол был скользким от крови, и стены тоже. Даже потолок был выкрашен в красный. Весь зал представлял собой огромную, омерзительную лужу алой жидкости, в которой валялись отсечённые конечности и изувеченные тела, некоторые так жестоко искалеченные, что их почти невозможно было узнать как бывших людей.
Зрелище было отвратительным и ужасающим.
…А в центре этой мерзкой бойни, скрестив ноги, сидела одинокая фигура с беспечной улыбкой на губах.
Прекрасная женщина-страж тоже выглядела иначе.
Внешность её осталась прежней, но всё прочее — её осанка, взгляд, присутствие — изменилось. Оно стало расслабленным и дружелюбным, почти вежливым. Она выглядела точно так же, как звучал Мордрет, когда он и Санни разговаривали в беспросветной бездне Небес Внизу.
Диссонанс между её приятной манерой и кровавой бойней вокруг был жутким, неестественным и глубоко тревожащим.
Когда двое Мастеров появились в зале, вокруг них соткались из искр света восемь Эхо, улыбка Мордрета стала шире.
Он рассеянно подбросил в воздух нож, вырезанный из цельного куска безупречно белого камня, затем поймал его и каким-то образом заставил исчезнуть без следа.
«...А, сэр Пирс, леди Велте. Наконец-то вы добрались.»
Затем он перевёл взгляд и посмотрел прямо на Санни, прятавшегося в тени у двери.
«...И ты, Безсолнечный! Какое удовольствие наконец встретиться с тобой лицом к лицу. Хотя, полагаю, мы уже виделись несколько дней назад. Всё же, какой случай. Я ждал его очень, очень долго.»
Он снова посмотрел на Велте и Пирса, улыбка осталась прежней, но глаза стали холодными и пугающими, словно под их поверхностью скрывался тёмный океан непостижимой глубины, полный мучительных ужасов.
«...Но не так долго, как я ждал встречи с вами двоими.»
Пирс зарычал и шагнул вперёд:
«Ублюдок!»
Мордрет запрокинул голову и рассмеялся.
«Что? Тебе не нравится моя работа? Я так старался, лишь бы произвести на вас впечатление!»
Он ухмыльнулся, затем медленно поднялся на ноги, и дружелюбная улыбка исчезла с его лица. Вместо неё появилось выражение тёмного, холодного, убийственного гнева.
«Шесть лет… шесть долгих лет вы держали меня в том пустом мавзолее. Ты и остальные из великого, благородного, прославленного клана Валор.»
Женщина-страж протянула руку, призвав из воздуха простой меч.
«Вы уничтожили моё тело, украли моё право по рождению… вы даже уничтожили мои Отражения. Ах, впрочем, неважно. У меня было достаточно времени, чтобы придумать способы отплатить за вашу щедрость. То, что я припас для вас… о, как же! Когда я закончу с клан Валор, само это слово обретёт новый смысл. Даже боги поднимут головы из своих могил и содрогнутся.»
Мордрет улыбнулся и ровно произнёс, не отрывая взгляда от Пирса и Велте:
«...Что скажешь, Безсолнечный? У нас с тобой нет разногласий… ну, разве что ты всё ещё злишься на мой маленький обман. Но я правда не могу тебя винить… а эти двое никогда не позволят тебе покинуть это место живым. Объединим ли мы силы, разберёмся с ними и сбежим вместе?»
Ах, конечно, я могу и лгать. Может, я просто воспользуюсь тобой снова, а потом убью твою маленькую оракула и заберу твоё тело. Кто знает…»
Санни помедлил мгновение, затем шагнул из тени, встав между Мордретом и Мастерами.
Велте бросила на него взгляд, в котором мелькнула тревога. Пирс скривился и процедил сквозь стиснутые зубы:
«Не делай глупостей, парень. Эта штука даже не человек… не знаю, что с ним сделали, но он давно уже не человек. Он поглотит твою душу и будет носить твоё тело как костюм… и даже тогда от этого не будет толку. Как только вернётся лорд Кормак, даже то, что останется от тебя, будет стёрто. Ещё не поздно… присоединяйся к нам, и вместе мы сможем остановить этого демона.»
Санни некоторое время смотрел на него, затем взглянул на Мордрета.
Наконец он вздохнул, сделал несколько шагов и остановился рядом с женщиной-стражем. Святой и Змей Души появились из теней слева и справа от него.
Вчетвером — Санни, Мордрет и две Тени — они встали лицом к двум рыцарям Валора и восьми человеческим Эхо.
Санни ухмыльнулся.
«Знаешь, я и сам в некотором роде демон…»