Санни понадобилось немало времени, чтобы понять, что делает Мордрет и зачем. Но в конце концов ему удалось разобраться и предугадать, что собирается сделать неуловимый принц… или, по крайней мере, сделать это с достаточной долей уверенности, чтобы поставить на это свою жизнь в этой отчаянной ситуации.
Как и все остальные, Санни сначала был обманут. Первое открытие, которое он сделал, касалось жестокого убийства двух стражников… именно тогда он понял, что Мордрет не так безумен и извращён, как все, похоже, считают.
Гротескная жестокость Мордрета была результатом не неодолимого, безудержного и садистского влечения. Напротив, это была холодная, продуманная стратегия, которую принц использовал, чтобы ослабить врагов, сломить их дух и сделать их души уязвимыми для своих атак. Он сделал ужас оружием и умело им пользовался.
Ведь люди больше всего боятся того, чего не знают. А что может быть непостижимее разума безумного, убийственного маньяка?
Когда Санни осознал, что такая возможность существует, следующий шаг был одновременно простым и трудновыполнимым. Ему нужно было честно посмотреть на себя и признать, что он сам попался на эту уловку.
Мордрет залез ему под кожу. Санни был устойчивее к обману и манипуляциям, чем большинство людей, но он также был более уязвим для замыслов Принца Ничего. Их вражда была личной, а значит, была связана с мощными и разрушительными эмоциями. Унижение, обида… чувство предательства. Такие эмоции — враги ясности мысли.
Санни позволил им затуманить свой разум, а через них — страху.
Поэтому ему нужно было отделить свои эмоции от восприятия ситуации, понимая, что некоторые из них представляют серьёзное препятствие, а некоторые были созданы Мордретом, чтобы скрыть правду.
Как только он это сделал, словно пелена спала с его глаз. Стали видны several вещей.
Первое: Мордрет не так страшен, как ему хотелось бы, чтобы все думали. Конечно, он был поразительно силён для Пробуждённого и настолько же смертоносен… достаточно, чтобы Санни заподозрил, что принц обладает божественным Аспектом.
Если могут они с Нефис, почему не может Мордрет?
Он не знал, сколько ядер душ есть у Мордрета, но если его Аспект действительно похож на их, то у бывшего наследника Доблести было гораздо больше времени, чтобы накопить осколки души и стать сильнее. Это могло бы объяснить и его аномально высокий уровень силы.
В любом случае это не имело значения. Какой бы сильный ни был Мордрет, он явно был недостаточно силён, чтобы полностью уничтожить своих тюремщиков — иначе они бы уже были мертвы. Более того, Санни подозревал, что Принц Ничего находится в точно таком же положении, как и он сам.
Санни мог бы справиться с одним из Мастеров, возможно, даже с обоими при помощи Кэсси и большой удачи. У него также были шансы в битве с оставшимися Потерянными.
Но всех вместе он одолеть не мог… и Мордрет тоже не мог.
Не случайно стражников убили в обычной жестокой и ужасающей манере, а раненых часовых просто перерезали им горло. Убийственный принц не отказался от своих варварских методов по прихоти… он просто не был достаточно способен сделать что-то большее незамеченным. Мордрет не был всемогущим.
Просто очень, очень хорошо…
Второе открытие пришло благодаря первому, после того как двух раненых часовых убили, а толпа их товарищей жаждала крови Санни. Тогда он на мгновение задумался о побеге, несмотря на то что Пирс и Велте наверняка бросились бы в погоню…
И вот оно. В тот момент он понял истинную цель Мордрета. Тот хотел не выделить Санни, отделить его от Потерянных и завладеть его телом… нет, принц хотел разделить Потерянных друг с другом с невольной помощью Санни. Чтобы убить их, разобщённых.
Это не значило, что у него нет планов на тело Санни. Просто пока он нацеливался не на него.
Когда Санни понял непосредственную цель Мордрета, стало очевидно ещё одно.
…Убийца уже был среди них.
Только прятался он не внутри Санни, как подозревали Потерянные. Он прятался внутри одного из них.
Эта загадка некоторое время мучила Санни. Как такое возможно? Ведь Пирс и Велте не были глупцами. У них были основания верить своим солдатам… и основание это заключалось в том, что ни один из часовых не контактировал с зеркалом или каким-либо отражением после того, как уничтожили последний сосуд Мордрета. Все были осторожны и внимательно следили за товарищами, чтобы сохранить их в безопасности.
Тогда как же он мог завладеть одним из них?
Ответ был одновременно простым и пугающим. Санни понял его, подумав о часовом, который принёс еду и воду в их клетку, а потом сошёл с ума и вырвал себе глаза.
…Глаза.
Ведь глаза — это зеркало души.
Запертый в маленькой комнате с Кэсси, Санни не мог не заметить собственное отражение в её прекрасных глазах. Увидев своё лицо, глядящее на него из их глубины, он содрогнулся…
Мордрету не нужно было зеркало, чтобы проникнуть в чью-то душу. Каждый человек в Ночном Храме был ходячим зеркалом — они просто не знали этого. Не по случайности, а намеренно. Изгнанный принц нарочно скрывал эту грань своей силы, используя зеркала и обычные отражения лишь для захвата сосудов, создавая ложное впечатление, будто иначе это невозможно.
Воистину, он был коварным чудовищем.
Санни сохранил эту ужасную догадку при себе и попытался выяснить, кто из Потерянных является настоящим убийцей. Он рассмотрел и Пирса, и Велте, а затем единственного выжившего раненого часового — использовать его как сосуд было достаточно коварно для такого исчадия, как Мордрет.
Но затем он допустил мысль, что Мордрет выбирал жертв не наугад. Он мог убивать людей внутри крепости с куда более ужасающим эффектом… так зачем же сначала нападать на стражников?
Один из убитых стражников был знакомым лицом… один из Потерянных, чья Аспектная способность позволяла видеть невидимое, как тень Санни, прячущаяся во мраке.
Или заглянуть сквозь завесу невидимости, которую могла создавать женщина-часовой, почти перерезавшая Санни горло, пригласившая его увидеть Велте и Пирса и даже проводившая его с Кэсси до уборной.
Да… Санни почти не сомневался, что Мордрет прятался в её теле. Именно так он смог убить двух стражников, а потом и двух раненых, оставаясь незамеченным и неслышимым. Ответ был настолько очевиден… ведь простейшее решение почти всегда оказывается верным.
И вот Санни предсказал, что произойдёт дальше.
Мордрет подтолкнул Пирса и Велте к действиям. С каждым днём их силы таяли, а точных сведений о том, когда прибудет Святой Кормак, не было, и Мастера не могли просто ждать. Он заманил их из крепости, чтобы увести Санни, полагая, что они ведут Мордрета в ловушку.
А пока их не было…
Оставшиеся Потерянные были без защиты от чудовища, скрывавшегося в их рядах.
…Велте внезапно подняла голову, её лицо побледнело. Губы задрожали.
— «Нет…»
Санни опустил голову и подавил тёмную улыбку.
В тот миг Мастера наконец поняли то, что он знал уже некоторое время.
Но было слишком поздно.
Безнадёжно и безвозвратно поздно…